Un dragon renăscut din foc

Avea nevoie de aer până atunci, dar îi era frică. Trecuse încă de lanț, era în golf? Dacă ar fi urcat sub o navă, s-ar îneca, iar dacă ar ieși la suprafață în mijlocul focurilor plutitoare de sălbăticie, prima respirație i-ar sfâșia plămânii în cenușă. S-a răsucit în apă să se uite în sus, dar nu mai era nimic de văzut decât întuneric verde și apoi s-a învârtit prea departe și dintr-o dată nu a mai putut spune sus de jos. Panica l-a cuprins. Mâinile i s-au zguduit de fundul râului și au trimis un nor de noroi care l-a orbit. Pieptul i se strângea din ce în ce mai mult. Se gheare în apă, dând cu piciorul, împingându-se, întorcându-se, cu plămânii țipând după aer, lovind cu piciorul, pierzându-se acum în întunecimea râului, lovind cu piciorul, lovind cu piciorul, lovind până nu mai putea să lovească. Când a deschis gura să țipe, apa a intrat în repeziciune, cu gust de sare, iar Davos Seaworth a știut că se înea.

Apoi a știut că soarele era răsărit și s-a întins pe o șuviță de piatră sub o turlă de piatră goală, cu golful gol de jur împrejur și un catarg rupt, o pânză arsă și un cadavru umflat lângă el. Catargul, vela și mortul au dispărut odată cu următoarea maree înaltă, lăsând Davos singur pe stânca lui, în mijlocul sulițelor regelui Merling.

Anii săi lungi ca contrabandist îi făcuseră apele din jurul Debarcaderului Regelui mai familiare pentru el decât orice casă pe care a avut-o vreodată și știa că refugiul lui nu era decât o pată pe hărți, într-un loc de care marinarii cinstiți s-au îndepărtat. , nu spre... deși Davos însuși trecuse de asta o dată sau de două ori în zilele sale de contrabandă, cu atât mai bine să rămână nevăzut. Când mă vor găsi mort aici, dacă o vor face vreodată, poate că vor numi stânca pentru mine, se gândi el. Onion Rock, o vor numi; va fi piatra funerară și moștenirea mea. Nu mai merita. Tatăl își protejează copiii, au învățat septonii, dar Davos își dusese băieții în foc. Dale nu i-ar fi dat niciodată soției sale copilul pentru care s-au rugat, iar Allard, cu fata lui din Oldtown și fata lui din King's Landing și fata lui din Braavos, toți aveau să plângă în curând. Matthos nu și-ar fi comandat niciodată propria navă, așa cum visase. Maric nu va avea niciodată calitatea de cavaler.

Cum pot trăi când ei sunt morți? Au murit atât de mulți cavaleri curajoși și lorzi puternici, oameni mai buni decât mine și înalți. Târă-te în peștera ta, Davos. Târă-te înăuntru și micșorează-te și nava va pleca și nimeni nu te va mai deranja niciodată. Dormi pe perna ta de piatră și lasă-ți pescărușii să-ți ciugulească ochii în timp ce crabii se sărbătoresc cu carnea ta. Te-ai sărbătorit cu destui, le datorezi. Ascunde-te, contrabandist. Ascunde-te, taci și mori.

Vela era aproape pe el. Încă câteva clipe, iar nava avea să treacă în siguranță, iar el ar putea muri în pace.

Mâna îi întinse gâtul, bâjbâind după punga mică de piele pe care o purta mereu la gât. Înăuntru a păstrat pentru el oasele celor patru degete pe care le scurtase regele său, în ziua în care l-a făcut cavaler pe Davos. Norocul meu. Degetele lui scurtate l-au bătut pe piept, bâjbâind, fără să găsească nimic. Geanta dispăruse și oasele degetelor cu ele. Stannis nu putea înțelege niciodată de ce păstrase oasele. „Pentru a-mi aminti de dreptatea regelui meu", șopti el pe buzele crăpate. Dar acum dispăruseră. Focul mi-a luat norocul la fel ca și fiii mei. În visele lui, râul era încă în flăcări și demonii dansau pe ape cu bice de foc în mâini, în timp ce oamenii se înnegreau și ardeau sub bici. „Mamă, ai milă", s-a rugat Davos. „Mântuiește-mă, blândă Mamă, salvează-ne pe toți. Norocul meu a dispărut și fiii mei." Plângea în voie acum, cu lacrimi de sare curgându-i pe obraji. „Focul a luat

totul... focul..."

Poate că era doar vântul care bătea împotriva stâncii sau zgomotul mării de pe mal, dar pentru o clipă Davos Seaworth a auzit răspunsul ei. „Tu ai chemat focul", șopti ea, cu vocea ei la fel de slabă ca sunetul valurilor într-o scoică, tristă și blândă. „Ne-ai ars... ne-ai ars... ne-ai ars...sssssss."

„A fost ea!" a plâns Davos. „Mamă, nu ne părăsi. Ea a fost cea care te-a ars, femeia roșie, Melisandre, ea!" O putea vedea; chipul în formă de inimă, ochii roșii, părul lung arămiu, rochiile ei roșii care se mișcau ca niște flăcări în timp ce mergea, un vârtej de mătase și satin. Ea venise din Asshai în est, venise în Piatra Dragonului și a câștigat pe Selsye și oamenii reginei ei pentru zeul ei străin, iar apoi pe regele, Stannis Baratheon însuși. Mersese atât de departe încât să pună pe steagul lui inima de foc, inima de foc a lui R'hllor, Domnul Luminii și Zeul Flăcării și Umbrei. La îndemnul lui Melisandre, i-a târât pe cei Șapte din septul lor de la Piatra Dragonului și i-a ars înaintea porților castelului, iar mai târziu a ars și lemnul zeilor la Sfârșitul Furtunii, chiar și copacul inimii, un uriaș lemn alb cu o față solemnă.

A fost munca ei, spuse Davos din nou, mai slab. Lucrarea ei și a ta, cavaler de ceapă. Ai vâslit-o în Storm's End în întunericul nopții, ca să-și piardă copilul din umbră. Nu ești nevinovat, nu. Ai călărit sub stindardul ei și l-ai zburat de pe catarg. I-ai văzut pe cei Șapte ardând la Piatra Dragonului și nu ai făcut nimic. Ea a dat focului dreptatea Tatălui și mila Mamei și înțelepciunea Crăciului. Smith și Stranger, Maid și Warrior, le-a ars pe toate spre gloria zeului ei crud, iar tu ai stat și ai ținut limba. Chiar și atunci când l-a ucis pe bătrânul maestru Cressen, chiar și atunci, nu ai făcut nimic.

Vela era la o sută de metri distanță și se mișca rapid peste golf. În câteva clipe, avea să treacă peste el și să se diminueze.

Ser Davos Seaworth a început să-și cațără stânca.

Se ridică cu mâinile tremurânde, iar capul îi înota de febră. Degetele lui mutilate au alunecat de două ori pe piatra umedă și aproape că a căzut, dar cumva a reușit să se agațe de bibanul lui. Dacă cădea, era mort și trebuia să trăiască. Pentru puțin timp, cel puțin. Era ceva ce trebuia să facă.

Vârful stâncii era prea mic pentru a sta în siguranță, la fel de slab pe cât era el, așa că se ghemui și își flutură brațele lipsite de carne. „Navă", țipă el în vânt. „Navă, aici, aici!" De aici sus, o putea vedea mai limpede; carena slabă în dungi, figura de bronz de bronz, vela înclinată. Pe carena ei era pictat un nume, dar Davos nu învățase niciodată să citească. „Navă", a strigat el din nou, „ajută-mă, AJUTĂ-MĂ!"

Un membru al echipajului de pe castelul ei l-a văzut și a arătat cu degetul. A privit cum ceilalți marinari se deplasau spre bord pentru a-l privi cu gura căscată. La scurt timp mai târziu, vela galerei a coborât, vâslele i-au alunecat afară, iar ea s-a îndreptat spre refugiul lui. Era prea mare ca să se apropie de stâncă, dar la treizeci de metri distanță a lansat o barcă mică. Davos s-a lipit de stânca lui și a privit-o strecurându-se spre el. Patru bărbați vâsleau, în timp ce un al cincilea stătea la proa. „Tu", a strigat al cincilea bărbat când se aflau la doar câțiva metri de insula lui, „tu pe stâncă. Cine eşti tu?"

Un contrabandist care s-a ridicat deasupra lui, se gândi Davos, un prost care își iubea prea mult regele și și-a uitat zeii. „Eu..." Gâtul îi era uscat și uitase cum să vorbească. Cuvintele i se simțeau ciudate pe limba și sunau mai ciudat în urechi. „Am fost în luptă. Am fost... căpitan, un... cavaler, am fost cavaler."

„Da, ser", a spus bărbatul, „și slujind cărui rege?"

Galeria ar putea fi a lui Joffrey, își dădu seama brusc. Dacă ar fi rostit numele greșit acum, ea l-ar abandona destinului său. Dar nu, carcasa ei era dungi. Era Lysene, era a lui Salladhor Saan. Mama a trimis-o aici, Mama în mila ei. Avea o sarcină pentru el. Stannis trăiește, știa el atunci. Mai am un rege. Și fii, am alți fii și o soție loială și iubitoare. Cum ar fi putut să uite? Mama a fost într-adevăr milostivă.

„Stannis", a strigat el înapoi către Lyseni. „Dumnezeii să fie buni, îl slujesc pe regele Stannis."

„Da", a spus bărbatul din barcă, „și noi la fel."

Arya se uită la cerul care era la fel de negru ca zidurile Harrenhal în spatele lor, iar ploaia cădea moale și constantă, înăbușind zgomotul copitelor cailor lor și curgându-le pe fețe.Își amintea cum a fost dusă la Harrenhal.Ar fi mai bine odată ce ajung la Harrenhal, și-au spus captivii unul altuia, dar Arya nu era atât de sigură. Și-a amintit poveștile bătrânului Nan despre castelul construit pe frică. Harren cel Negru amestecase sânge uman în mojar, obișnuia să spună Nan, lăsând vocea în jos pentru ca copiii să fie nevoiți să se apropie ca să audă, dar dragonii lui Aegon îl prăjiseră pe Harren și pe toți fiii lui în zidurile lor mari de piatră. Arya și-a mestecat buza în timp ce mergea pe picioarele tari de calus. N-ar mai dura mult, îşi spuse ea; acele turnuri nu puteau fi la mai mult de câteva mile depărtare.

Cu toate acestea, au mers toată ziua aceea și cea mai mare parte din ziua următoare, înainte de a ajunge în cele din urmă la marginile armatei lordului Tywin, tăbăresc la vest de castel, în mijlocul rămășițelor pârjolite ale unui oraș. Harrenhal era înșelător de departe, pentru că era atât de uriaș. Pereții săi cortină colosali se înălțau lângă lac, abrupt și brusc ca stâncile de munte, în timp ce deasupra crenelurilor lor șirurile de scorpioni din lemn și fier păreau la fel de mici ca gândacii pentru care au fost numiți.

Mirosul gazdei Lannister a ajuns la Arya cu mult înainte ca ea să distingă dispozitivele de pe bannerele care răsăriu de-a lungul malului lacului, deasupra pavilioanelor occidentalilor. După miros, Arya își dădu seama că Lordul Tywin fusese aici de ceva vreme. Latrinele care înconjurau tabăra erau revărsate și roiau de muște, iar ea văzu puf verzui slab pe mulți dintre țărușii ascuțiți care protejau perimetrele.

Poarta lui Harrenhal, ea însăși la fel de mare ca și Marele Fort al Winterfell, era pe cât de cicatrice, pe atât de masivă, cu pietrele crăpate și decolorate. Din exterior, dincolo de ziduri se vedeau doar vârfurile a cinci turnuri imense. Cel mai scund dintre ei era din nou la jumătate mai înalt decât cel mai înalt turn din Winterfell, dar nu s-au înălțat așa cum a făcut un turn propriu-zis. Arya a crezut că arătau ca degetele noduroase ale unui bătrân care bâjbâie după un nor care trece. Își amintea că Nan îi spunea cum piatra se topit și curgea ca ceara de lumânare pe trepte și pe ferestre, strălucind într-un roșu aprins, îmbufnat, în timp ce îl căuta pe Harren unde se ascundea. Arya putea crede fiecare cuvânt; fiecare turn era mai grotesc și mai diform decât ultimul, bulgăreț, curbat și crăpat.

„Nu vreau să merg acolo", a scârțâit Hot Pie când Harrenhal le deschidea porțile. Sunt fantome acolo.

Chiswyck l-a auzit, dar pentru o dată a zâmbit doar. "Băiete brutar, iată alegerea ta. Vino alături de fantome sau fii una."Hot Pie a intrat cu ceilalți.

În baia cu ecou din piatră și cherestea, captivii au fost dezbrăcați și făcuți să se frece și să se zgârie crud în căzi cu apă fierbinte. Două bătrâne înverșunate au supravegheat procesul, discutând despre ele la fel de direct ca și cum ar fi fost măgari proaspăt dobândiți. Când a sosit rândul Aryei, Goodwife Amabel a chic înspăimântat la vederea picioarelor ei, în timp ce Goodwife Harra a simțit calusul pe degete pe care i-a câștigat ore lungi de exersare cu Needle. „Am untul ăia agitat, pun pariu", a spus ea. „Un pui de fermier, nu-i așa? Ei bine, nu te deranjează, fată, ai șansa de a câștiga un loc mai înalt în lumea asta dacă muncești din greu. Dacă nu vei munci din greu, vei fi bătută. Și ce faci te suna?"

Arya nu îndrăznea să-și spună numele adevărat, dar nici Arry nu era bună, era un nume de băiat și puteau vedea că nu era băiat. Nevăstuică, spuse ea, numind prima fată la care se putea gândi. Lommy mi-a spus Nevăstuica.

Înțeleg de ce, a adulmecat Goodwife Amabel. Părul ăsta este o sperietură și un cuib și pentru păduchi.Mai degrabă aş îngriji caii. Aryei îi plăceau caii și poate dacă ar fi fost în grajduri ar fi putut să fure unul și să scape.

Buna soție Harra a pălmuit-o atât de tare încât buza umflată i s-a deschis din nou. "Și ține acea limbă pentru tine sau te vei înrăutăți. Nimeni nu ți-a cerut părerile."

Sângele din gura ei avea o aromă de metal sărat. Arya își lăsă privirea și nu spuse nimic. Dacă tot l-aș avea pe Needle, n-ar îndrăzni să mă lovească, se gândi ea îmbufnată.

„Lord Tywin și cavalerii săi au mire și scutieri care să-și îngrijească caii, nu au nevoie de cei ca tine", a spus Goodwife Amabel. „Bucătăriile sunt confortabile și curate și există întotdeauna un foc cald lângă care să dormi și o mulțime de mâncare. Poate că te-ai descurcat bine acolo, dar văd că nu ești o fată deșteaptă. Harra, cred că ar trebui să dăm asta. lui Weese".Dacă crezi, Amabel. I-au dat un schimb de lână cenușie și o pereche de pantofi nepotriviți și au trimis-o să plece.

Weese era subadministrator pentru Turnul Plângerii, un om ghemuit, cu un nas cărnos și un cuib de furunculi roșii furioși lângă un colț al buzelor sale plinute. Arya a fost una dintre cele șase trimise la el. Le-a privit peste tot cu un ochi strâns. „Soții Lannister sunt generoși cu cei care îi servesc bine, o onoare pe care nimeni nu o merită, dar în război un om se descurcă cu ceea ce are la îndemână. Eu, totuși, dacă te gândești să presupui de bunăvoința domniei sale, mă vei găsi așteptând după ce domnul meu va pleca, vezi. El s-a zbătut în sus și în jos înaintea lor, spunându-le că nu trebuie să privească în ochi pe cel înalt născut, să nu vorbească până nu i se vorbește, nici să nu se pună în calea domniei sale. „Nu minte niciodată nasul", s-a lăudat el. „Îmi simt mirosul de sfidare, pot simți mirosul de mândrie, pot simți mirosul de neascultare. Prind un miros de astfel de duhoare, vei răspunde pentru asta. Când te adulmec, tot ce vreau să miros este frică".

Orice nume pe care Harren Negrul ar fi vrut să le dea turnurilor sale au fost uitate de mult. Au fost numiți Turnul Spaimei, Turnul Văduvei, Turnul Plângerii, Turnul Fantomelor și Turnul Kingspyre. Arya a dormit într-o nișă puțin adâncă din bolțile cavernoase de sub Turnul Plângerii, pe un pat de paie. Avea apă pe care să se spele oricând voia, o bucată de săpun. Munca a fost grea, dar nu mai grea decât mersul de kilometri pe jos în fiecare zi. Nevăstuica nu avea nevoie să găsească viermi și insecte de mâncare, așa cum făcuse Arry; era pâine în fiecare zi, și tocane de orz cu bucăți de morcov și nap și o dată la două săptămâni chiar și o mușcătură de carne.

Hot Pie a mâncat și mai bine; era locul unde îi era locul, în bucătării, o clădire rotundă de piatră cu un acoperiș cu cupolă care era o lume în sine. Arya își lua mesele la o masă cu stâlp din subteran cu Weese și ceilalți încadrați ai lui, dar uneori era aleasă să ajute să le aducă mâncarea, iar ea și Hot Pie puteau fura un moment pentru a vorbi. Nu și-a putut aminti niciodată că ea era acum Nevăstuică și îi tot spunea Arry, deși știa că era fată. Odată a încercat să-i strecoare o tartă fierbinte cu mere, dar a făcut o treabă atât de neîndemânatică, încât doi dintre bucătari au văzut-o. Au luat tarta și l-au bătut cu o lingură mare de lemn.

Gendry fusese trimis la forjă; Arya îl vedea rar. Cât despre cei cu care a slujit, nici nu a vrut să le știe numele. Asta a făcut doar să doară și mai rău când au murit. Cei mai mulți dintre ei erau mai în vârstă decât ea și mulțumiți să o lase în pace.

Harrenhal era vast, o mare parte din ea dispărută în decădere. Lady Whent ținuse castelul ca steagul Casei Tully, dar folosise doar treimi inferioare din două dintre cele cinci turnuri și lăsase restul să se ruineze. Acum ea fugea, iar mica gospodărie pe care o părăsise nu putea să înceapă să se ocupe de nevoile tuturor cavalerilor, lorzilor și prizonierilor născuți pe care i-a adus lordul Tywin, așa că Lannisterii trebuie să caute hrană pentru servitori, precum și pentru prădare și furaje. Discuția a fost că Lordul Tywin plănuia să-l readucă pe Harrenhal la glorie și să-l facă noul său scaun odată ce războiul se terminase.

Weese o folosea pe Arya pentru a transmite mesaje, a scoate apă și a aduce mâncare și, uneori, pentru a servi la masă în Sala Cazarmelor de deasupra armei, unde bărbații de arme își luau masa. Dar cea mai mare parte a muncii ei era curățenia. Parterul Turnului Plângerii a fost predat pentru depozite și hambare, iar două etaje mai sus adăposteau o parte din garnizoană, dar etajele superioare nu fuseseră ocupate de optzeci de ani. Acum Lordul Tywin poruncise ca ei să fie din nou apți pentru locuire. Erau podele care trebuiau curățate, murdăria de spălat de pe ferestre, scaune sparte și paturi putrezite de dus. Povestea cea mai de sus a fost infestată cu cuiburi de lilieci negri uriași pe care Casa Whent îi folosise pentru sigiliu, iar în pivnițe erau și șobolani. . . și fantome, spuneau unii, spiritele lui Harren Negrul și fiii săi.

Arya a crezut că e o prostie. Harren și fiii lui muriseră în Kingspyre Tower, de aceea avea acest nume, așa că de ce ar trebui să traverseze curtea pentru a o bântuie? Turnul Plângerii se plângea doar când vântul sufla dinspre nord, și acesta era doar zgomotul pe care îl făcea aerul suflând prin crăpăturile pietrelor unde se fisuraseră din cauza căldurii. dacă erau fantome în Harrenhal, nu au deranjat-o niciodată. Erau bărbații vii de care se temea, Weese și Ser Gregor Clegane și însuși lordul Tywin Lannister, cei care și-au păstrat apartamentele din Kingspyre Tower, încă cel mai înalt și mai puternic dintre toate, deși deformați sub greutatea pietrei de zgură care o făcea să arate ca unele dintre ele. lumânare neagră gigantică pe jumătate topită.

Se întreba ce ar face Lordul Tywin dacă s-ar apropia de el și ar mărturisi că este Arya Stark, dar știa că nu se va apropia niciodată suficient de mult pentru a vorbi cu el și, oricum, nu ar crede-o niciodată dacă ar fi făcut-o, iar apoi Weese. avea să o bată cu sânge.

În felul lui, Weese era aproape la fel de înfricoșător ca Ser Gregor. Muntele bătea bărbații ca muștele, dar de cele mai multe ori nici nu părea să știe că musca era acolo. Weese a știut întotdeauna că ești acolo și ce faci și, uneori, ce gândești. S-a lovit la cea mai mică provocare și avea un câine care era aproape la fel de rău ca și el, o cățea cu pată urâtă care mirosea mai rău decât orice câine pe care Arya îl cunoscuse vreodată. Odată l-a văzut așezând câinele pe un băiat de latrine care îl enervase. Ea a rupt o bucată mare din vițelul băiatului în timp ce Weese râdea.Arya a crezut că e o prostie. Harren și fiii lui muriseră în Kingspyre Tower, de aceea avea acest nume, așa că de ce ar trebui să traverseze curtea pentru a o bântuie? Turnul Plângerii se plângea doar când vântul sufla dinspre nord, și acesta era doar zgomotul pe care îl făcea aerul suflând prin crăpăturile pietrelor unde se fisuraseră din cauza căldurii. dacă erau fantome în Harrenhal, nu au deranjat-o niciodată. Erau bărbații vii de care se temea, Weese și Ser Gregor Clegane și însuși lordul Tywin Lannister, cei care și-au păstrat apartamentele din Kingspyre Tower, încă cel mai înalt și mai puternic dintre toate, deși deformați sub greutatea pietrei de zgură care o făcea să arate ca unele dintre ele. lumânare neagră gigantică pe jumătate topită.

Se întreba ce ar face Lordul Tywin dacă s-ar apropia de el și ar mărturisi că este Arya Stark, dar știa că nu se va apropia niciodată suficient de mult pentru a vorbi cu el și, oricum, nu ar crede-o niciodată dacă ar fi făcut-o, iar apoi Weese. avea să o bată cu sânge.

În felul lui, Weese era aproape la fel de înfricoșător ca Ser Gregor. Muntele bătea bărbații ca muștele, dar de cele mai multe ori nici nu părea să știe că musca era acolo. Weese a știut întotdeauna că ești acolo și ce faci și, uneori, ce gândești. S-a lovit la cea mai mică provocare și avea un câine care era aproape la fel de rău ca și el, o cățea cu pată urâtă care mirosea mai rău decât orice câine pe care Arya îl cunoscuse vreodată. Odată l-a văzut așezând câinele pe un băiat de latrine care îl enervase. Ea a rupt o bucată mare din vițelul băiatului în timp ce Weese râdea.

I-au trebuit doar trei zile pentru a-și câștiga locul de onoare în rugăciunile ei de noapte. „Weese", șoptește ea, în primul rând. "Dunsen, Chiswyck, Polliver, Raff dulceața. Gâdilatorul și câinele. Ser Gregor, Ser Amory, Ser Ilyn, Ser Meryn, Regele Joffrey, Regina Cersei." Dacă și-ar fi lăsat să uite chiar și pe unul dintre ei, cum l-ar mai găsi vreodată să-l omoare?

Pe drum, Arya se simțise ca o oaie, dar Harrenbal a transformat-o într-un șoarece. Era cenușie ca un șoarece în schimbul ei zgârieț de lână și, ca un șoarece, se ținea de crăpăturile și crăpăturile și găurile întunecate ale castelului, fugind din calea celor puternici.

Uneori credea că toți erau șoareci din acei ziduri groase, chiar și cavalerii și marii lorzi. Dimensiunea castelului l-a făcut chiar și pe Gregor Clegane să pară mic. Harrenhal acoperea de trei ori mai mult teren decât Winterfell, iar clădirile sale erau mult mai mari încât cu greu puteau fi comparate. Grajdurile sale găzduiau o mie de cai, pădurea zeilor acoperă douăzeci de acri, bucătăriile sale erau la fel de mari ca Sala Mare a lui Winterfell și propria sa sală mare, numită măreț Sala O sută de vetre, deși avea doar treizeci și câteva (Arya încercase numără-le de două ori, dar ea a venit cu treizeci și trei o dată și cu treizeci și cinci cealaltă dată) a fost atât de cavernos încât Domnul Tywin și-ar fi putut sărbători întreaga gazdă, deși nu a făcut-o niciodată. Ziduri, uși, holuri, trepte, totul a fost construit la o scară inumană care a făcut-o pe Arya să-și amintească poveștile pe care le spunea bătrânul Nan despre giganții care trăiau dincolo de Zid.

Și cum domnii și doamnele nu observă niciodată micuții șoareci cenușii de sub picioarele lor, Arya a auzit tot felul de secrete doar ținându-și urechile deschise în timp ce își îndeplinea îndatoririle. Frumoasa Pia de la unt era o curvă care își făcea drum prin fiecare cavaler din castel. Soția temnicerului era însărcinată, dar adevăratul tată era fie Ser Alyn Stackspear, fie un cântăreț pe nume Whitesmile Wat. Lordul Lefford își bate joc de fantome la masă, dar ținea mereu aprinsă o lumânare lângă patul său. Scutierul lui Ser Dunaver, Jodge, nu putea să-și țină apa când dormea. Bucătarii l-au disprețuit pe Ser Harys Swyft și i-au scuipat în toată mâncarea. odată, chiar a auzit-o pe slujba maestrului Tothmure care i-a spus fratelui ei un mesaj care spunea că Joffrey era un nenorocit și nu era deloc regele de drept. „Lord Tywin i-a spus să ardă scrisoarea și să nu mai vorbească niciodată așa murdărie", șopti fata.

A auzit ea că frații regelui Robert, Stannis și Renly, se alăturaseră luptei. — Și amândoi sunt regi acum, spuse Weese. „Tărâmul are mai mulți regi decât un castel are șobolani". Chiar și bărbații Lannister s-au întrebat cât de mult va ține Joffrey pe Tronul de Fier. „Băiatul nu are o armată decât acele mantii de aur și este condus de un eunuc, un pitic și o femeie", a auzit ea un domn mormăind în cupele lui. „La ce vor fi buni cei ca ei dacă e vorba de luptă?" Mereu se vorbea despre Beric Dondarrion. Un arcaș gras a spus odată că Bloody Mummers l-au ucis, dar ceilalți au râs doar. "Lorch l-a ucis pe bărbatul de la Rushing Falls, iar Muntele l-a ucis de două ori. Mi-a luat un cerb de argint spune că nici de data aceasta nu rămâne mort."

Arya nu știa cine sunt Bloody Mummers decât două săptămâni mai târziu, când cea mai ciudată companie de bărbați pe care o văzuse vreodată a ajuns la Harrenhal. Sub standardul unei capre negre cu coarne însângerate călăreau bărbați de aramă cu clopoței în împletituri; lancieri călare pe cai alb-negru în dungi; arcieri cu obrajii pudrați; bărbați păroși ghemuiți, cu scuturi șubre; bărbați cu pielea brună în mantii cu pene; un prost firav în verde și roz pestriț; spadasini cu barbi bifurcate fantastice vopsite în verde și violet și argintiu; lăncieri cu cicatrici colorate care le acopereau obrajii; un bărbat zvelt în haine de septon, unul patern în gri de maestru și unul bolnăvicios a cărui mantie de piele era franjuri cu păr lung și blond.

În fruntea lor se afla un bărbat subțire ca un băț și foarte înalt, cu o față slăbită trasă și mai lungă de barba neagră care îi creștea de la bărbia ascuțită până aproape de talie. Cârma care atârna de cornul șeii lui era oțel negru, modelată în forma unui cap de capră. La gât purta un lanț format din monede legate de multe dimensiuni, forme și metale diferite, iar calul său era unul dintre cele ciudate alb-negru.

— Nu vrei să știi atât de mult, Nevăstuică, spuse Weese când o văzu uitându-se la bărbatul cu coif de capră. Doi dintre prietenii săi băutori erau cu el, oameni de arme în serviciul lordului Lefford.

Cine sunt ei? întrebă ea.

Unul dintre soldați a râs. Lacheii, fată. Degetele de la capre. Mumerele însângerate ale lordului Tywin.

"Măi bine pentru inteligență. O vei jupui, poți să freci treptele sângeroase", a spus Weese. „Sunt niște cuvinte, fată Nevăstuică. Numiți-i însoțitorii curajoși. Nu le folosiți alte nume unde pot auzi, altfel vă vor răni rău. Cârma-capră este căpitanul lor, lordul Vargo Hoat.„Nu este un nenorocit de lord", a spus al doilea soldat. — L-am auzit pe Ser Amory spunând asta. E doar un vânzător cu gura plină de sloboi și o părere înaltă despre el însuși.

Da, spuse Weese, dar ar fi bine să-l numească domn dacă vrea să-și păstreze toate părțile.

Arya se uită din nou la Vargo Hoat. Câți monștri are Lordul Tywin?

Însoțitorii curajoși erau găzduiți în Turnul Văduvei, așa că Arya nu trebuie să-i servească. Era bucuroasă de asta; chiar în noaptea în care au ajuns, au izbucnit lupte între sellswords și câțiva oameni Lannister. Scutierul lui Ser Harys Swyft a fost înjunghiat de moarte și doi dintre Bloody Mummers au fost răniți. A doua zi dimineața, lordul Tywin i-a spânzurat pe amândoi de pereții porții, împreună cu unul dintre arcașii lordului Lydden. Weese a spus că arcașul a început necazul batjocorindu-și sellswords asupra lui Beric Dondarrion. După ce spânzurații încetaseră să mai bată cu piciorul, Vargo Hoat și Ser Harys s-au îmbrățișat, s-au sărutat și au jurat să se iubească mereu, în timp ce Lordul Tywin se uita la el. Arya i s-a părut amuzant felul în care Vargo Hoat șchiopăta și bălăcea, dar știa mai bine decât să râdă.

Bloody Mummers nu zăboveau mult la Harrenhal, dar înainte să plece din nou, Arya îl auzi pe unul dintre ei spunând cum o armată nordică sub conducerea lui Roose Bolton ocupase vadul rubin al Tridentului. „Dacă va trece, Lordul Tywin îl va zdrobi din nou, așa cum a făcut-o pe Green Fork", a spus un arc de la Lannister, dar semenii lui l-au batjocorit. „Bolton nu va trece niciodată, până când Tânărul Lup nu va mărșălui din Riverrun cu oamenii săi de nord sălbatici și toți lupii aceia."

Arya nu știa că fratele ei era atât de aproape. Riverrun era mult mai aproape decât Winterfell, deși nu era sigură unde se află în relație cu Harrenhal. Aș putea afla cumva, știu că aș putea, dacă aș putea scăpa. Când s-a gândit să vadă din nou chipul lui Robb, Arya a trebuit să-și muște buza. Și vreau să-l văd pe Jon și pe Bran și Rickon și pe mama. Chiar și Sansa. . . O să o sărut și o să-i cer iertare ca o doamnă cu adevărat, asta îi va plăcea.

Din discuțiile din curte aflase că camerele superioare ale Turnului Teririi găzduiau trei duzini de prizonieri luați în timpul unei bătălii de pe Furca Verde a Tridentului. Majoritatea li s-a dat libertatea castelului în schimbul angajamentului lor de a nu încerca să evadeze. Au jurat că nu vor scăpa, își spuse Arya, dar nu au jurat niciodată că nu mă vor ajuta să scap.

Captivii mâncau la propria lor masă în Sala O sută de vetre și puteau fi adesea văzuți în jurul terenului. Patru frați își făceau exerciții împreună în fiecare zi, luptând cu doage și scuturi de lemn în curtea Flowstone. Trei dintre ei erau Freys of the Crossing, al patrulea fratele lor bastard. Totuși, au fost acolo doar de puțin timp; într-o dimineață, alți doi frați au sosit sub un steag păcii cu un cufăr de aur și i-au răscumpărat de la cavalerii care îi capturaseră. Cei șase Frey au plecat împreună.

Totuși, nimeni nu i-a răscumpărat pe nordici. Un domn gras bântuia bucătăriile, îi spuse Hot Pie, căutând mereu o bucată. Mustața îi era atât de stufoasă încât îi acoperea gura, iar închizătorul care îi ținea mantia era un trident de argint și safir. Îi aparținea lordului Tywin, dar tânărul fioros, cu barbă, căruia îi plăcea să meargă singur pe crenel, într-o mantie neagră modelată cu sori albi, fusese luat de un cavaler gard viu care dorea să se îmbogățească de pe el. Sansa ar fi știut cine era și cel gras, dar Arya nu se interesase niciodată prea mult de titluri și sigilii. Ori de câte ori Septa Mordane a vorbit despre istoria acestei case și acelei case, era înclinată să plutească și să viseze și să se întrebe când avea să se termine lecția.

Și-a amintit totuși de Lordul Cerwyn. Pământurile lui fuseseră aproape de Winterfell, așa că el și fiul său Cley vizitaseră des. Totuși, după cum a vrut soarta, el a fost singurul captiv care nu a fost niciodată văzut; stătea culcat într-o celulă din turn, recuperându-se după o rană. Zile și zile, Arya a încercat să-și dea seama cum ar putea să treacă pe lângă gărzile ușii pentru a-l vedea. Dacă ar fi cunoscut-o, ar fi fost obligat să o ajute. Un domn ar avea aur cu siguranță, toți au avut; poate că avea să plătească unele dintre propriile cuvinte de vânzare ale lordului Tywin pentru a o duce la Riverrun. Tatăl spusese întotdeauna că cele mai multe cuvinte de vânzare ar trăda pe oricine pentru suficient aur.

Apoi, într-o dimineață, ea a spionat trei femei în hainele cenușii acoperite ale surorilor tăcute care încărcau un cadavru în căruța lor. Trupul a fost cusut într-o mantie din cea mai fină mătase, decorată cu un sigiliu de topor. Când Arya a întrebat cine este, unul dintre gardieni i-a spus că lordul Cerwyn a murit. Cuvintele au simțit ca o lovitură în burtă. Oricum, nu te-ar fi putut ajuta niciodată, se gândi ea în timp ce surorile treceau cu căruța prin poartă. Nici nu s-a putut abține, șoarece prost.

După aceea, s-a întors la frecat, la zgomot și la ascultat la uși. Lordul Tywin avea să mărșăluiască în curând pe Riverrun, auzi ea. sau ar fi condus spre sud, până la Highgarden, nimeni nu s-ar fi așteptat vreodată la asta. Nu, trebuie să apere Debarcaderul Regelui, Stannis era cea mai mare amenințare. Îi trimisese pe Gregor Clegane și Vargo Hoat să-l distrugă pe Roose Bolton și să-i scoată pumnalul din spate. Trimisese corbi în Eyrie, voia să se căsătorească cu Lady Lysa Arryn și să câștige Valea. Cumpărase o tonă de argint pentru a forja săbii magice care să-i ucidă pe vârstei Stark. Îi scria lui Lady Stark pentru a face pace, Kingslayer avea să fie eliberat în curând.

Deși corbii veneau și plecau în fiecare zi, lordul Tywin însuși își petrecea cea mai mare parte a zilelor în spatele ușilor închise cu consiliul său de război. Arya l-a întrezărit, dar întotdeauna de departe - o dată plimbând zidurile în compania a trei maeștri și a captivului gras cu mustața stufoasă, o dată ieșind cu steagul domnilor săi să viziteze taberele, dar cel mai adesea stătea într-un arc de galeria acoperită care urmărea bărbaţii la antrenament în curtea de dedesubt. Stătea cu mâinile strânse împreună pe pomul de aur al sabiei lungi. Au spus că lordul Tywin iubea aurul cel mai mult; el chiar a căcat de aur, a auzit o glumă de scutier. Lordul Lannister era în căutarea tare pentru un bătrân, cu mustăți aurii țepeni și cu capul chel. Avea ceva în chipul lui care îi amintea Arya de propriul ei tată, deși nu semănau nimic. Are o față de domn, atâta tot, își spuse ea. Își amintea că și-a auzit doamna mama spunându-i tatălui să-și pună fața domnului și să se ocupe de o problemă. Tata râse de asta. Nu-și putea imagina pe Lord Tywin râzând vreodată de ceva.

Într-o după-amiază, în timp ce își aștepta rândul să scoată o găleată cu apă din fântână, a auzit balamalele porții de est gemuind. O grupă de bărbați s-a plimbat pe sub grilaj. Când a văzut manticora târându-se peste scutul liderului lor, o înjunghiere de ură a străbătut-o.

La lumina zilei, Ser Amory Lorch arăta mai puțin înspăimântător decât la lumina torțelor, dar avea totuși ochii de porc și-și amintea ea. Una dintre femei a spus că bărbații lui au călărit tot drumul în jurul lacului urmărind pe Beric Dondarrion și ucigând rebeli. Nu eram rebeli, se gândi Arya. Eram Veghea de Noapte; Garda de Noapte nu ia parte. Ser Amory avea mai puțini bărbați decât își amintea ea, totuși și mulți răniți. Sper că rănile lor se purpurează. Sper că vor muri toți.

Apoi i-a văzut pe cei trei aproape de capătul coloanei.

Rorge îmbrăcase un semicasc negru cu o nazală lată de fier, care îi făcea greu să vadă că nu avea nas. Biter călărea greu lângă el pe un destrier care părea gata să se prăbușească sub greutatea lui. Arsurile pe jumătate vindecate i-au acoperit corpul, făcându-l și mai hidos decât înainte.

Dar Jaqen H'ghar încă zâmbea. Hainele lui erau încă zdrențuite și murdare, dar găsise timp să se spele și să-și perie părul. Se scurgea pe umerii lui, roșu, alb și strălucitor, iar Arya le auzi pe fete chicotind una față de alta, admirată.

Ar fi trebuit să las focul să le aibă. Gendry a spus: Ar fi trebuit să ascult. Dacă nu le-ar fi aruncat toporul, toți ar fi murit. Pentru o clipă i s-a speriat, dar au trecut pe lângă ea fără nicio sclipire de interes. Numai Jaqen H'ghar aruncă o privire în direcția ei, iar ochii lui trecură chiar peste ea. El nu mă cunoaște, se gândi ea. Arry era un băiețel fioros, cu o sabie, iar eu sunt doar o șoarece gri cu o găleată.

Și-a petrecut restul zilei frecând treptele din Turnul Plângerii. Până seara, mâinile îi erau crude și sângerau, iar brațele îi erau atât de dureroase încât tremurau când duse găleata înapoi în pivniță. Prea obosită chiar și pentru mâncare, Arya a rugat iertarea lui Weese și s-a târât în ​​paiele ei pentru a adormi. — Weese, căscă ea. "Dunsen, Chiswyck, Polliver, Raff dulceața. Gâdilatorul și câinele. Ser Gregor, Ser Amory, Ser Ilyn, Ser Meryn, Regele Joffrey, Regina Cersei." S-a gândit că ar putea adăuga încă trei nume la rugăciunea ei, dar era prea obosită ca să se hotărască în seara asta.

Arya visa la lupi care alergau sălbatic prin pădure, când o mână puternică s-a prins peste gura ei ca o piatră netedă și caldă, solidă și neînduplecată. Se trezi imediat, zvârcolindu-se și zbătându-se. „O fată nu spune nimic", îi șopti o voce aproape în spatele urechii. "O fată își ține buzele închise, nimeni nu aude și prietenii pot vorbi în secret. Da?"

Inima bătând cu putere, Arya reuși cel mai mic din cap.

Jaqen H'ghar și-a luat mâna. Pivnița era neagră ca smoala și ea nu-i putea vedea fața, nici măcar la câțiva centimetri distanță. Îl simțea totuși; pielea lui mirosea curată și săpunoasă și își parfumase părul. „Un băiat devine fată", murmură el.

Întotdeauna am fost fată. Nu credeam că m-ai văzut.

"Un om vede. Un bărbat știe."

Și-a amintit că îl ura. "M-ai speriat. Ești unul dintre ei acum, ar fi trebuit să te las să arzi. Ce cauți aici? Pleacă sau țig pentru Weese."Un om își plătește datoriile. Un bărbat datorează trei."

"Trei?"

"Zeul Roșu are fata lui cuvenită, dulce și numai moartea poate plăti pentru viață. Fata asta a luat trei care erau ale lui. Fata aceasta trebuie să dea trei în locul lor. Spune numele și un bărbat va face restul."

Vrea să mă ajute, își dădu seama Arya cu un val de speranță care o amețea. "Du-mă la Riverrun, nu e departe, dacă am fura niște cai am putea..."

Îi puse un deget pe buzele ei. "Trei vieți vei avea de la mine. Nici mai mult, nici mai puțin. Trei și am terminat. Așa că o fată trebuie să se gândească." I-a sărutat părul încet. Dar nu prea mult.

Când Arya și-a aprins lumânarea, nu mai rămăsese decât un miros slab din el, un miros de ghimbir și cuișoare persistând în aer. Femeia din nișa următoare s-a răsturnat pe paie și s-a plâns de lumină, așa că Arya a stins-o. Când a închis ochii, a văzut fețe înotând în fața ei. Joffrey și mama lui, Ilyn Payne și Meryn Trant și Sandor Clegane. . . dar se aflau în Debarcaderul Regelui, la sute de mile depărtare, iar Ser Gregor zăbovise doar câteva nopți înainte de a pleca din nou pentru mai multă hrană, luând cu el pe Raff și Chiswyck și Gâdilatorul. Ser Amory Lorch era totuși aici și ea îl ura aproape la fel de mult. Nu ea? Ea nu era sigură. Și a existat întotdeauna Weese.

Se gândi din nou la el a doua zi dimineață, când lipsa de somn a făcut-o să căscă. Nevăstuică, toarcă Weese, data viitoare când văd gura aia căzând, o să-ți scot limba și o să o hrănesc cățeii mele. El i-a răsucit urechea între degete pentru a se asigura că a auzit și i-a spus să se întoarcă la acele trepte, voia să fie curățate până la al treilea palier până la căderea nopții.

În timp ce lucra, Arya s-a gândit la oamenii pe care îi dorea morți. Ea s-a prefăcut că le vede fețele pe trepte și s-a frecat mai tare pentru a le șterge. Stark erau în război cu Lannisterii și ea era Stark, așa că ar trebui să omoare cât mai mulți Lannisteri putea, asta era ceea ce faci în războaie. Dar ea nu credea că ar trebui să aibă încredere în Jaqen. Ar trebui să-i omor singur. Ori de câte ori tatăl ei condamnase un bărbat la moarte, el însuși făcea fapta cu Ice, sabia lui mare. „Dacă ai lua viața unui bărbat, îi datorezi să-l privești în față și să-i audă ultimele cuvinte", îl auzise ea spunându-i lui Robb și Jon odată.

A doua zi a evitat Jaqen H'ghar, iar a doua zi. Nu a fost greu. Ea era foarte mică, iar Harrenhal era foarte mare, plină de locuri unde se putea ascunde un șoarece.

Și apoi Ser Gregor s-a întors, mai devreme decât se aștepta, conducând de data aceasta o turmă de capre în locul unei turme de prizonieri. A auzit că pierduse patru bărbați într-unul din raidurile de noapte ale lordului Beric, dar cei pe care Arya îi ura s-au întors nevătămați și și-au stabilit reședința la etajul doi al Turnului Plângerii. Weese a văzut că erau bine aprovizionați cu băutură. Întotdeauna au o sete bună, atâta, mormăi el. Nevăstuica, du-te și întreabă dacă au haine care trebuie reparate, voi pune femeile să se ocupe de asta.

Arya alergă pe treptele ei bine curățate. Nimeni nu s-a gândit la ea când a intrat. Chiswyck era așezat lângă foc cu un corn de bere la îndemână, spunând una dintre poveștile sale amuzante. Nu îndrăznea să întrerupă, decât dacă voia o buză însângerată.După turneul Mâinii, a fost, înainte de venirea războiului, spunea Chiswyck. „Ne întorceam spre vest, șapte dintre noi cu Ser Gregor. Raff era cu mine și tânărul Joss Stilwood, el îl căutase pe Ser în liste. Ei bine, venim pe acest râu de pisswater, curgând sus din cauza acolo. Nu am plouat, dar este o bară aproape, așa că acolo îl reparăm pe bere și îi spune să ne țină coarnele pline până la apă cade, și ar trebui să vezi ochii de porc ai bărbatului strălucind la vederea argintului. Așa că ne aducă bere, el și fiica lui, și bietul chestie subțire, nu mai pis maro, care nu mă face nimic. Mai fericit, nici Ser, și tot timpul acest bere spune cât de bucuros este să ne aibă, obiceiul fiind lent din cauza ploilor închide-l, nu el, deși Ser nu spune o vorbă, doar gândindu-se la Knight o' Pansies și la trucul ăla pe care l-a jucat ca să-i spună un scârțâit, dar acest berărie de care trebuie să vorbească, chiar îl întreabă cum s-a descurcat m'lord în justiție. Ser tocmai i-a aruncat această privire." Chiswyck a chicotit, a bătut bere și a șters spuma cu dosul mâinii. "Între timp, această fiică a lui a adus și a turnat, o chestie groasă, de optsprezece și ceva..."

— Treisprezece, mai mult, spuse Raff Dulceul.

„Ei bine, oricum ar fi, ea nu prea are de privit, dar Eggon a băut și a ajuns să o atingă și poate că m-am atins puțin, iar Raff i-a spus tânărului Stilwood că ar trebui să tragă fata sus. și se face bărbat, dându-i băiatului parcă curaj. În cele din urmă, Joss își ridică mâna sub fusta, iar ea țipă și își lasă flaconul pleacă în fugă la bucătărie. Ei bine, s-ar fi terminat chiar acolo, doar ce face bătrânul prost dar se duce la Ser și îi cere să ne lase fata în pace, el fiind un cavaler uns și toate astea.

„Ser Gregor, nu s-a băgat în seamă de nimic din distracția noastră, dar acum se uită, știi cum se descurcă, și poruncește ca fata să fie adusă înaintea lui. Acum bătrânul trebuie să o tragă afară din Bucătărie și nimeni de vină în afară de el însuși Ser se uită la ea și spune: „Deci, aceasta este târfa pentru care ești atât de îngrijorat", iar acest bătrân nebun spune: „Layna mea nu este o curvă. Ser' chiar în fața lui Gregor Ser, el nu clipește niciodată, doar spune: „Ea este acum" îi aruncă bătrânului un alt argint, îi smulge rochia de pe fetiță și o ia chiar acolo, pe masă, în fața ei. trântindu-se și clătinându-se ca un iepure și făcând aceste zgomote, am râs atât de tare din nas. Apoi, băiatul ăsta aude zgomotul și vine grăbită din pivniță, așa că Raff trebuie să-și bage o picătură în burtă. Până atunci, Ser a terminat, așa că se întoarce la băutură și avem cu toții un turneu, știi cum e, eșuează ea și merge pe partea din spate. Fata terminase de luptat când am avut-o, poate că hotărâse că îi plăcea până la urmă, deși, să spun adevărul, nu m-ar fi deranjat deloc. clătinându-se. Și acum iată cea mai bună parte. . . când totul este gata, Ser îi spune bătrânului că vrea schimbarea lui. Fata nu valora un argint, spune el. . . și al naibii dacă acel bătrân n-a luat un pumn de aramii, cere iertare domnului și-i mulțumește pentru obicei!

Bărbații au răcnit cu toții, niciunul mai tare decât Chiswyck însuși, care râdea atât de tare de propria sa poveste, încât muci i se scurgeau din nas în jos în barba lui cenușie zgâriată. Arya stătea în umbra casei scării și îl privea. S-a strecurat înapoi în pivnițe fără să scoată un cuvânt. Când Weese a descoperit că ea nu a întrebat de haine, i-a smuls pantalonii și a bătut-o până când sângele i-a curmat pe coapse, dar Arya a închis ochii și s-a gândit la toate vorbele pe care Syrio le-a învățat-o, așa că abia a simțit-o.

Două nopți mai târziu, el a trimis-o la Sala Cazarme pentru a servi la masă. Purta un pahar cu vin și turna când îl zări pe Jaqen H'ghar la șanțul lui de peste culoar. Mestecându-și buzele, Arya aruncă o privire precaută în jur pentru a se asigura că Weese nu era la vedere. Frica taie mai adânc decât săbiile, îşi spuse ea.

A făcut un pas, și altul, și cu fiecare se simțea mai puțin un șoarece. Ea a coborât pe bancă, umplând pahare cu vin. Rorge stătea în dreapta lui Jaqen, profund beat, dar nu luă nicio atenție de ea. Arya se aplecă aproape și șopti: „Chiswyck", chiar la urechea lui Jaqen. Lorathi nu a dat niciun semn că ar fi auzit.

Când paharul ei a fost gol, Arya s-a grăbit spre pivniță să-l umple din butoi și s-a întors repede la turnarea ei. Nimeni nu murise de sete în timp ce ea era plecată și nici măcar nu-și observase scurta absență.

Nimic nu s-a întâmplat a doua zi, nici a doua zi, dar a treia zi Arya a mers la bucătărie cu Weese să le aducă cina. „Unul dintre bărbații Muntelui a căzut de pe un perete aseară și și-a rupt gâtul nebunului", a auzit ea spunându-i pe Weese unui bucătar.

"Beat?" întrebă femeia.

"Nu mai mult decât de obicei. Unii spun că fantoma lui Harren l-a aruncat jos." Pufni ca să arate ce credea despre asemenea noțiuni.

Nu era Harren, voia să spună Arya, ci eu. O omorâse pe Chiswyck cu o șoaptă și avea să ucidă încă doi înainte să termine. „Sunt fantoma din Harrenhal", se gândi ea. Și în acea noapte, era un nume mai puțin de urât.Confuzia și zgomotul stăpâneau castelul. Bărbații stăteau pe paturile vagoanelor încărcând butoaie de vin, saci de făină și mănunchiuri de săgeți noi. Smiths îndreptau săbiile, dădeau lovituri de pe pieptar și încălțau deopotrivă destrierii și catârii de pachet. Cămășile de poștă erau aruncate în butoaie de nisip și rostogolite pe suprafața noduroasă a Curții Flowstone pentru a le curăța. Femeile lui Weese aveau douăzeci de mantii de reparat, încă o sută de spălat. Cei înalți și smeriți s-au înghesuit în sept pentru a se ruga. În afara zidurilor, corturile și foișoarele coborau. Scutierii aruncau găleți cu apă peste focurile de bucătărie, în timp ce soldații își scoteau pietrele de ulei pentru a-și da lamelor o ultimă lingă bună. Zgomotul era un val crescător: cai sufland și zbârnâind, lorzii strigând comenzi, oameni de arme făcând blesteme, adepții din tabără ceartă.

Lordul Tywin Lannister mărșăluia în cele din urmă.

Ser Addam Marbrand a fost primul dintre căpitani care a plecat, cu o zi înaintea celorlalți. Făcu un spectacol galant, călărind un cursier roșu plin de spirit, a cărui coamă avea aceeași culoare aramie ca și părul lung care trecea pe lângă umerii lui Ser Addam. Calul era îmbrăcat în capcane de culoarea bronzului, vopsite pentru a se potrivi cu mantia călărețului și împodobite cu copacul care ardea. Unele dintre femeile de la castel plângeau să-l vadă plecând. Weese a spus că era un mare călăreț și luptător cu săbii, cel mai îndrăzneț comandant al lordului Tywin.

„Sper să moară", se gândi Arya în timp ce îl privea ieșind pe poartă, oamenii lui curgând după el într-o dublă coloană. Sper că vor muri toți. Aveau să se lupte cu Robb, știa ea. Ascultând discuția în timp ce își desfășura munca, Arya aflase că Robb câștigase o mare victorie în vest. A ars Lannisport, spuneau unii, sau ar fi vrut să-l ardă. El capturase Casterly Rock și îi aruncase pe toți la sabie, sau asediase Dintele de Aur. . . dar ceva se întâmplase, atât era sigur.

Weese a primit mesajele ei din zori până în amurg. Unii dintre ei chiar au dus-o dincolo de zidurile castelului, în noroiul și nebunia taberei. Aș putea să fug, se gândi ea în timp ce o căruță bubuia pe lângă ea. Aș putea să sară în spatele unui vagon și să mă ascund sau să mă încad cu adepții taberei, nimeni nu m-ar opri. Ea ar fi făcut-o dacă nu pentru Weese. Le spusese de mai multe ori ce i-ar face oricui ar încerca să fugă de el. "Nu va fi nicio bătaie, oh, nu. Nu voi pune un deget pe tine. Te voi salva doar pentru Qohorik, da, o voi face, te voi salva pentru Crippler. Vargo Hoat numele lui este, iar când se întoarce, îți va tăia picioarele." Poate dacă Weese ar fi mort, se gândi Arya. . . dar nu când era cu el. Putea să se uite la tine și să miroasă ce gândeai, așa spunea mereu.

Weese nu și-a imaginat niciodată că știe să citească, așa că nu s-a obosit niciodată să sigileze mesajele pe care i le dădea. Arya le-a aruncat cu ochiul pe toate, dar nu au fost niciodată nimic bun, ci doar niște prostii care trimiteau căruța ăsta la grânar și pe aceea la armurerie. Una era o cerere de plată a unei datorii de jocuri de noroc, dar cavalerul căruia i-a dat-o nu știa să citească. Când ea i-a spus ce spunea, el a încercat să o lovească, dar Arya s-a lăsat sub lovitură, a smuls de pe şa un corn de băut cu bandă argintie şi a plecat. Cavalerul a răcnit și a venit după ea, dar ea a alunecat între două căi, a țesut printr-o mulțime de arcași și a sărit într-un șanț de latrine. În corespondența lui nu a putut ține pasul. Când i-a dat cornul lui Weese, el i-a spus că o Nevăstuică deșteaptă ca ea merită o recompensă. „Am pus ochii pe un capon plinuț, crocant, să cin în seara asta. Îl vom împărți, eu și cu tine. O să-ți placă."

Oriunde mergea, Arya l-a căutat pe Jaqen H'ghar, dorind să-i șoptească un alt nume înainte ca cei pe care îi ura să-i fie toți să nu fie la îndemână, dar în mijlocul haosului și al confuziei, Lorathi sellsword nu a fost găsit. Încă îi datora două decese, iar ea era îngrijorată că nu le va primi niciodată dacă pleacă la luptă cu restul. În cele din urmă, își făcu curajul să-l întrebe pe unul dintre paznicii porții dacă plecase. — Unul dintre oamenii lui Lorch, nu-i așa? spuse bărbatul. „N-o să plece, atunci. Domnia sa se numește castelanul Ser Amory din Harrenhal. Toată această mulțime rămâne chiar aici, pentru a ține castelul. Bloody Mummers vor fi lăsați și ei, să facă hrana. Capra aceea Vargo Hoat este le place să scuipe, el și Lorch s-au urât mereu unul pe celălalt".

Muntele avea să plece cu Lordul Tywin, totuși. El avea să comande duba în luptă, ceea ce însemna că Dunsen, Polliver și Raff i-ar scăpa toți între degete, dacă nu ar fi putut să-l găsească pe Jaqen și să-l pună să omoare pe unul dintre ei înainte de a pleca.

Nevăstuică, spuse Weese în acea după-amiază. Du-te la arsenal și spune-i lui Lucan că Ser Lyonel și-a crestat sabia la antrenament și are nevoie de una nouă. Iată semnul lui. Îi întinse un pătrat de hârtie. „Grăbește-te acum, va călăreț cu Ser Kevan Lannister".Arya a luat hârtia și a fugit. Armeria se învecina cu fierăria castelului, un tunel lung cu acoperiș înalt al unei clădiri cu douăzeci de forje încorporate în pereți și jgheaburi lungi de piatră pentru călirea oțelului. Jumătate dintre forje erau la lucru când a intrat. Pereții răsunau de zgomot de ciocane, iar bărbați corpulenti în șorțuri de piele stăteau transpirați în căldura îmbufnată, în timp ce se aplecau peste burduf și nicovale. Când l-a spionat pe Gendry, pieptul lui gol era moale de sudoare, dar ochii albaștri de sub părul negru și greu aveau aspectul încăpățânat pe care și-o amintea. Arya nu știa că nici măcar voia să vorbească cu el. A fost vina lui că toți fuseseră prinși. Care este Lucan? Ea scoase hârtia. Trebuie să iau o nouă sabie pentru Ser Lyonel.

Nu contează de Ser Lyonel. O trase deoparte de brat. „Azi-noapte Hot Pie m-a întrebat dacă te-am auzit țipând Winterfell înapoi la holdfast, când ne certam cu toții pe zid."

„Nu am făcut-o niciodată!"

"Da, ai făcut-o. Te-am auzit și eu."

Toată lumea țipa chestii, spuse Arya defensiv. „Hot Pie a strigat plăcintă fierbinte. Probabil că a țipat-o de o sută de ori".

"Contează ceea ce ai țipat. I-am spus lui Hot Pie că ar trebui să-și curețe ceara din urechi, că tot ce ai țipat a fost Du-te dracului! Dacă te întreabă, mai bine spui la fel."

O voi face, spuse ea, deși credea că mergi în iad era o prostie să țipi. Nu îndrăznea să-i spună lui Hot Pie cine era cu adevărat. Poate ar trebui să-i spun numele lui Hot Pie lui Jaqen.

Îl iau pe Lucan, spuse Gendry.

Lucan a mormăit la scris (deși Arya nu credea că o poate citi) și a tras o sabie lungă grea. „Este prea bun pentru aia, iar tu îi spui că eu am spus," a spus el în timp ce i-a dat lama.

„O voi face", a mințit ea. Dacă ar fi făcut așa ceva, Weese ar fi bătut-o. Lucan putea să-și ofere propriile insulte.

Sabia lungă era mult mai grea decât fusese Needle, dar Arya îi plăcea senzația. Greutatea oțelului din mâinile ei o făcea să se simtă mai puternică. Poate că nu sunt încă dansatoare de apă, dar nici șoarece nu sunt. Un șoarece nu ar putea folosi o sabie, dar eu pot. Porțile erau deschise, soldații veneau și plecau, draperii se rostogoleau în gol și ieșeau scârțâind și legănându-se sub încărcăturile lor. Se gândi să meargă la grajduri și să le spună că Ser Lyonel vrea un cal nou. Ea avea ziarul, grajdarii n-ar fi putut să o citească mai bine decât făcea Lucan. Aș putea să iau calul și sabia și să călăresc. Dacă gardienii ar încerca să mă oprească, le-aș arăta ziarul și le-aș spune că îi aduc totul lui Ser Lyonel. Totuși, nu știa cum arată Ser Lyonel sau unde să-l găsească. Dacă ar fi interogat-o, ar ști, iar apoi Weese. . . Weese . . .

În timp ce își mesteca buzele, încercând să nu se gândească la ce s-ar simți dacă i s-ar fi tăiat picioarele, un grup de arcași, îmbrăcați în piele și cârme de fier, trecu, cu arcurile atârnate peste umeri. Arya a auzit frânturi din vorbirea lor.

„... uriași, vă spun, are uriași înălți de douăzeci de picioare coborât de dincolo de Zid, urmați-l ca niște câini..."

" . . . nu firesc, venind peste ei atât de repede, noaptea și tot. E mai mult lup decât om, toți acei Stark sunt..."

"... rahat pe lupii și uriașii tăi, băiatul și-ar pisa pantalonii dacă știa că venim. Nu era destul de bărbat ca să mărșăluiască pe Harrenhal, nu-i așa? A fugit în altă parte, nu-i așa? Ar alerga acum dacă ar ști ce este mai bine pentru el."

„Deci spui, dar poate că băiatul știe ceva ce noi nu știm, poate că noi ar trebui să fim conduși..."

Da, gândi Arya. Da, tu ești cel care ar trebui să fugi, tu și Lordul Tywin și Muntele și Ser Addam și Ser Amory și prost Ser Lyonel oricine ar fi, mai bine fugiți cu toții sau fratele meu vă va ucide, este un Stark, este mai lup decât omule, și eu la fel.

"Nevăstuică." Vocea lui Weese trosni ca un bici. Ea nu a văzut niciodată de unde a venit, dar deodată a fost chiar în fața ei. Dă-mi asta. Ţi-a luat destul de mult. El i-a smuls sabia de pe degete și i-a dat o palmă usturătoare cu dosul mâinii. „Data viitoare, fii mai rapid în privința asta".

Pentru o clipă fusese din nou lup, dar palma lui Weese i-a luat totul și nu a lăsat-o decât cu gustul propriului sânge în gură. Și-a mușcat limba când el a lovit-o. Ea îl ura pentru asta.Vrei altul? a cerut Weese. „O vei primi și tu. Nu voi avea niciuna din privirile tale insolente. Du-te la berărie și spune-i lui Tuffleberry că am două duzini de butoaie pentru el, dar ar fi bine să-și trimită băieții să le aducă sau voi găsi pe cineva. le vrea mai rău." Arya a pornit, dar nu suficient de repede pentru Weese. „Fugi dacă vrei să mănânci în seara asta", a strigat el, promisiunile sale de un capon plin și crocant fiind deja uitate. — Și nu te mai rătăci, altfel jur că te voi bate la dracu.

Nu o vei face, gândi Arya. Nu vei mai avea niciodată. Dar ea a fugit. Vechii zei ai nordului trebuie să-i fi călăuzit pașii. La jumătatea drumului spre berărie, în timp ce trecea pe sub podul de piatră care se arcuia între Turnul Văduvei și Kingspyre, auzi râsete aspre, mârâind. Rorge a venit după un colț cu alți trei bărbați, cu insigna manticoră a lui Ser Amory cusută peste inimile lor. Când a văzut-o, s-a oprit și a rânjit, arătând sub clapeta de piele pe care o purta uneori pentru a-și acoperi gaura din față. „Trăgălașul lui Yoren", o strigă el. — Presupun că știm de ce nenorocitul ăla negru te-a vrut pe Zid, nu-i așa? A râs din nou, iar ceilalți au râs cu el. — Unde ţi-e băţul acum? întrebă Rorge deodată, zâmbetul dispăru la fel de repede cum venise. „Mi se pare că am promis că te voi trage cu el". Făcu un pas spre ea. Arya se întoarse înapoi. — Nu-i așa curajos acum că nu sunt în lanțuri, nu-i așa?

— Te-am salvat. Ea ținea o curte bună între ei, gata să alerge repede ca un șarpe dacă o apuca.

„Îți datorez încă un nenorocit pentru asta, se pare. Ți-a pompat Yoren pe născuți sau i-a plăcut mai mult fundul ăla strâns?"

Îl caut pe Jaqen, spuse ea. — Există un mesaj.

Roger se opri. Ceva în ochii lui. . . s-ar putea să se sperie de Jaqen H'ghar? — Baia. Pleacă din calea mea.

Arya s-a învârtit și a alergat, iute ca o căprioară, cu picioarele ei zburând peste pietricele până la baie. L-a găsit pe Jaqen înmuiat într-o cadă, aburii urcându-se în jurul lui în timp ce o servitoare îi strecura apă fierbinte peste cap. Părul lui lung, roșu pe o parte și alb pe cealaltă, îi cădea pe umeri, ud și greu.Ea s-a strecurat tăcută ca o umbră, dar el și-a deschis ochii la fel. „Ea fură în picioarele de șoareci, dar un bărbat aude", a spus el. Cum a putut să mă audă? se întrebă ea şi părea că şi el auzise asta. "Zărâmatura de piele de pe piatră cântă tare ca niște coarne de război pentru un bărbat cu urechile deschise. Fetele deștepte merg desculțe."

Am un mesaj. Arya o privi nesigură pe fata servitoarei. Când nu părea probabil să plece, se aplecă până când gura ei aproape că îi atingea urechea. — Weese, şopti ea.

Jaqen H'ghar închise din nou ochii, plutind lângă, pe jumătate adormit. "Spune-i domniei sale ca un om să-l întâmpine la îndemâna lui." Mâna lui s-a mișcat brusc, stropind cu apă fierbinte în ea, iar Arya a trebuit să sară înapoi pentru a nu se uda.

Când i-a spus lui Tuffleberry ceea ce spusese Weese, berea a înjurat cu voce tare. „Spune-i lui Weese că băieții mei au îndatoriri de care să se ocupe și îi spui și el că este un nenorocit de variolă, iar cei șapte iad vor îngheța înainte ca el să primească un alt corn din berea mea. O să-i primesc butoaie într-o oră sau Lordul Tywin va auzi de asta, vezi dacă nu.Weese a înjurat și el când Arya a adus înapoi acel mesaj, chiar dacă a omis partea nenorocită de variolă. S-a înfuriat și a amenințat, dar în cele din urmă a adunat șase bărbați și i-a trimis să mormăie să aducă butoaiele la berărie.

Cina în acea seară a fost o tocană subțire de orz, ceapă și morcovi, cu o bucată de pâine brună veche. Una dintre femei se începuse să doarmă în patul lui Weese și luă și o bucată de brânză albastră coaptă și o aripă de pe caponul despre care Weese vorbise în acea dimineață. El a mâncat el însuși restul, grăsimea coborând într-o linie strălucitoare prin furunculele care i-au stricat la colțul gurii. Pasărea aproape dispăruse când și-a ridicat privirea din șanț și a văzut-o pe Arya privind. Nevăstuică, vino aici.

Câteva guri de carne întunecată încă se lipeau de o coapsă. A uitat, dar acum și-a amintit, se gândi Arya. A făcut-o să se simtă rău că i-a spus lui Jaqen să-l omoare. Ea a coborât de pe bancă și s-a dus la capul mesei.

Te-am văzut uitându-te la mine. Weese și-a șters degetele pe partea din față a schimbului ei. Apoi a apucat-o de gât cu o mână și a pălmuit-o cu cealaltă. — Ce ţi-am spus? A plesnit-o din nou, cu mâna în dos. — Ține ochii ăia pentru tine, sau data viitoare îi voi scoate unul și i-o dau de mâncare cățeii mele. Un împingere a făcut-o să se poticnească la podea. Tivul i s-a prins de un cui slăbit în banca de lemn așchiată și s-a rupt în timp ce cădea. — O să repari asta înainte de a dormi, anunţă Weese în timp ce scotea ultimul bucată de carne de pe capon. Când a terminat, și-a sut zgomotos degetele și a aruncat oasele câinelui său urât cu pată.Weese", a șoptit Arya în noaptea aceea, în timp ce se apleca peste lacrima din tura ei. „Dunsen, Polliver, Raff the Sweetling", a spus ea, strigând un nume de fiecare dată când împingea acul de os prin lâna nevopsită. „Gâdilatorul și câinele. Ser Gregor, Ser Amory, Ser Ilyn, Ser Meryn, Regele Joffrey, Regina Cersei". Se întrebă cât va mai trebui să-l includă pe Weese în rugăciunea ei și adormi visând că mâine, când se trezi, el va fi mort.

Dar degetul ascuțit al cizmei lui Weese a fost cel care a trezit-o, ca întotdeauna. Principala forță a gazdei lordului Tywin avea să călărească în această zi, le-a spus el în timp ce își rupeau postul cu prăjituri de ovăz. — Niciunul dintre voi să nu se gândească cât de ușor va fi aici odată ce stăpânul lui Lannister va fi plecat, a avertizat el. "Castelul nu se va micșora, vă promit că, doar că acum vor fi mai puține mâini care să se ocupe de el. O mulțime de slugabed veți învăța ce este munca acum, da, sunteți."

Nu de la tine. Arya a cules tortul ei cu ovăz. Weese se încruntă la ea, de parcă i-ar fi mirosit secretul. Și-a lăsat repede privirea spre mâncare și nu a îndrăznit să ridice din nou ochii.

O lumină palidă a umplut curtea când lordul Tywin Lannister s-a lăsat de Harrenhal. Arya privea de la o fereastră arcuită, la jumătatea Turnului Plângerii. Încărcătorul lui purta o pătură de solzi purpuriu emailați și crinet și șamfron aurit, în timp ce lordul Tywin însuși purta o mantie groasă de hermină. Fratele său, Ser Kevan, arăta la fel de splendid. Nu mai puțin de patru purtători de stindard au mers înaintea lor, purtând steaguri uriașe purpurie, împodobite cu leul de aur. În spatele Lannisterilor veneau marii lor lorzi și căpitani. Steagurile lor s-au evazat și zbuciumat, un spectacol de culoare: bou roșu și munte auriu, unicorn purpuriu și cocoș bantam, mistreț și bursuc tigrat, un dihor de argint și un jongler pestriț, stele și rafale de soare, păun și panteră, chevron și pumnal, negru. glugă și gândac albastru și săgeată verde.

Ultimul dintre toate a venit Ser Gregor Clegane cu placa de oțel gri, călare pe un armăsar la fel de prost ca și călărețul său. Polliver călărea lângă el, cu stindardul câinelui negru în mână și cârma cu coarne a lui Gendry pe cap. Era un bărbat înalt, dar nu părea mai mult decât un băiat pe jumătate crescut când călărea în umbra stăpânului său.

Un fior s-a strecurat pe coloana vertebrală a Aryei, în timp ce i-a privit trecând pe sub marea grilă de fier a lui Harrenhal. Deodată și-a dat seama că a făcut o greșeală teribilă. Sunt atât de prost, se gândi ea. Weese nu conta, nu mai mult decât Chiswyck. Aceștia erau bărbații care contau, cei pe care ea ar fi trebuit să-i ucidă. Noaptea trecută ar fi putut să-i șoptească pe oricare dintre ei mort, dacă nu ar fi fost atât de supărată pe Weese pentru că a lovit-o și a mințit despre capon. Lord Tywin, de ce nu am spus Lord Tywin?

Poate că nu era prea târziu să se răzgândească. Weese nu a fost ucis încă. Dacă l-a putut găsi pe Jaqen, spune-i. . .

În grabă, Arya alergă pe treptele întortocheate, treburile ei fiind uitate. A auzit zdrăngănitul lanțurilor în timp ce grila era coborâtă încet, cu vârfurile afundându-se adânc în pământ. . . și apoi un alt sunet, un țipăt de durere și frică.

O duzină de oameni au ajuns acolo înaintea ei, deși niciunul nu se apropia prea mult. Arya se zvârcoli între ei. Weese era întins pe pavaj, cu gâtul o ruină roșie, cu ochii căscați fără vedere la un mal de nor gri. Câinele lui urât cu pete stătea pe piept, lăpăind de sângele care îi pulsa de pe gât și, din când în când, smulgea câte o gură de carne de pe fața mortului.

În cele din urmă, cineva a adus o arbaletă și a împușcat câinele pătat mort în timp ce ea își făcea griji la una dintre urechile lui Weese.

„Al naibii de lucru", a auzit ea spunând un bărbat. „A avut acel câine cățea de când era cățeluș".

„Locul ăsta e blestemat", a spus bărbatul cu arbaleta.

„Este fantoma lui Harren, asta este", a spus Goodwife Amabel. „Nu voi dormi aici altă noapte, vă jur".

Arya și-a ridicat privirea de la mort și de la câinele lui mort. Jaqen H'ghar stătea rezemat de partea Turnului Plângerii. Când a văzut-o uitându-se, și-a dus o mână la față și și-a pus două degete pe obraz.Sunt fantome, știu că există." Hot Pie frământa pâine, cu brațele înflorite până la coate. "Pia a văzut ceva în unt aseară."Arya a făcut un zgomot nepoliticos. Pia vedea mereu lucruri în unt. De obicei erau bărbați. Pot să iau o tartă? întrebă ea. Ai copt o tavă întreagă.

"Am nevoie de o tavă întreagă. Ser Amory este parțial față de ei."

Îl ura pe Ser Amory. Să scuipăm pe ei.

Hot Pie se uită nervos în jur. Bucătăriile erau pline de umbre și ecouri, dar ceilalți bucătari și slăbii dormeau toți în podurile cavernoase de deasupra cuptoarelor. El va ști.Nu va face, spuse Arya. „Nu poți să gusti scuipat".

— Dacă o face, eu sunt cei care vor biciui. Hot Pie și-a oprit frământarea. "Nici n-ar trebui să fii aici. E negrul nopții."

A fost, dar Arya nu i-a deranjat. Chiar și în întunericul nopții, bucătăriile nu erau niciodată nemișcate; întotdeauna era cineva care rula aluatul pentru pâinea de dimineață, amesteca un ibric cu o lingură lungă de lemn sau măcelăria un porc pentru slănița de la micul dejun al Ser Amory. In seara asta a fost Hot Pie.

„Dacă Pinkeye se trezește și găsește că ai plecat –" a spus Hot Pie.

„Pinkeye nu se trezește niciodată". Numele lui adevărat era Mebble, dar toată lumea îi spunea Pinkeye pentru ochii lui curgătoare. — Nu odată ce a leșinat. În fiecare dimineață își rupea postul cu bere. În fiecare seară cădea într-un somn beat după cină, scuipat de culoarea vinului curgându-i pe bărbie. Arya avea să aștepte până când îl auzea sforăind, apoi se strecură desculță pe scara servitorului, fără să facă mai mult zgomot decât șoarecele în care fusese. Nu purta nici lumânare, nici conic. Syrio îi spusese odată că întunericul putea fi prietenul ei, iar el avea dreptate. Dacă avea să vadă luna și stelele, era de ajuns. „Pariez că am putea scăpa, iar Pinkeye nici nu va observa că am plecat", a spus ea pentru Hot Pie.

"Nu vreau să scap. E mai bine aici decât în ​​pădurea lor. Nu vreau să mănânc viermi. Iată, presară făină pe masă."

Arya își înclină capul. "Ce-i asta?"

"Ce? Eu nu..."

"Ascultă cu urechile, nu cu gura. Ăsta a fost un corn de război. Două explozii, n-ai auzit? Și acolo, sunt lanțurile de grilaj, cineva iese sau intră. Vrei să mergi să vezi?" Porțile Harrenhal nu fuseseră deschise din dimineața în care lordul Tywin mărșăluise cu gazda lui.

„Prepar pâinea de dimineață", s-a plâns Hot Pie. — Oricum, nu-mi place când e întuneric, ți-am spus.

"Ma duc. Iti spun dupa. Pot sa iau o tarta?"

"Nu."

Oricum a stricat unul și l-a mâncat la ieșire. Era umplut cu nuci tocate și fructe și brânză, crusta fulgioasă și încă caldă de la cuptor. Mâncarea tartei lui Ser Amory a făcut-o pe Arya să se simtă îndrăzneață. Desculță, sigură și desculță, cânta ea pe sub răsuflarea ei. Eu sunt fantoma din Harrenhal.

Cornul trezise castelul din somn; bărbați ieșeau în secție pentru a vedea despre ce era zarva. Arya a căzut cu ceilalți. Un şir de căruţe cu boi bubuia sub grilaj. Pradă, a știut imediat. Călăreții care escortau căruțele au vorbit într-un bâlbâit de limbi ciudate. Armura lor sclipea palid în lumina lunii și ea văzu o pereche de zorsuri în dungi alb-negru. Bloody Mummers. Arya s-a retras puțin mai adânc în umbră și a privit cum trecea un urs negru uriaș, închis în spatele unui vagon. Alte căruțe erau încărcate cu farfurie de argint, arme și scuturi, saci cu făină, țarcuri de porci care scârțâie și câini și găini slăbiți. Arya se gândea cât de mult trecuse de când nu luase o felie dintr-o friptură de porc când îl văzu pe primul prizonier.

Prin purtarea lui și prin felul mândru în care își ținea capul, trebuie să fi fost un domn. Putea vedea poșta sclipind sub haina lui roșie ruptă. La început Arya l-a luat drept un Lannister, dar când a trecut lângă o torță, a văzut că dispozitivul lui era un pumn de argint, nu un leu. Încheieturile îi erau strâns legate, iar o frânghie în jurul unei glezne îl lega de bărbatul din spatele lui, iar el de bărbatul din spatele lui, așa că întreaga coloană a trebuit să se amestece într-un pas zdruncinat. Mulți dintre prizonieri au fost răniți. Dacă vreunul se oprea, unul dintre călăreți trecea la trap și-i dădea biciul ca să-l facă să se miște din nou. Ea a încercat să judece câți prizonieri erau, dar a pierdut numărul înainte de a ajunge la cincizeci. Au fost cel puțin de două ori mai mulți. Îmbrăcămintea lor era pătată de noroi și sânge, iar la lumina torțelor era greu să le distingem toate insignele și sigiliile, dar unii dintre aceia pe care Arya le zărise le-a recunoscut. Turnuri gemene. Sunburst. Omule sângeros. Topor de luptă. Toporul de luptă este pentru Cerwyn, iar soarele alb pe negru este Karstark. Sunt oameni din nord. Oamenii tatălui meu și ai lui Robb. Nu-i plăcea să se gândească ce ar putea însemna asta.

Bloody Mummers au început să descalece. Băieții de grajd au ieșit adormiți din paie pentru a-și îngriji caii spumăși. Unul dintre călăreți striga după bere. Zgomotul îl aduse pe Ser Amory Lorch să iasă pe galeria acoperită de deasupra secției, flancat de doi purtători de torțe. Vargo Hoat, cu coif de capră, frână sub el. — Lordul meu cathellan, spuse Sellsword. Avea o voce groasă, moale, de parcă limba i-ar fi fost prea mare pentru gură.

— Ce sunt toate astea, Hoat? întrebă Ser Amory, încruntat.

„Captiths. Rooth Bolton s-a gândit să înghesuie râul, dar Companionii mei Brafe i-au tăiat duba în bucăți. I-au omorât pe mulți, apoi Bolton a fugit. Iată-l pe lordul lor comandant, Glover, și cel din spatele lui Ther Aenyth Frey.

Ser Amory Lorch se uită în jos la captivii frânghii cu ochii lui de porc. Arya nu credea că era mulțumit. Toți cei din castel știau că el și Vargo Hoat se urăsc. — Foarte bine, spuse el. — Ser Cadwyn, du-te pe acești oameni în temnițe.

Lordul cu pumnul împletit pe pardesi ridică ochii. „Ni s-a promis un tratament onorabil – a început el.

— Taci! Vargo Hoat țipă la el, împroșcând scuipat.

Ser Amory sa adresat prizonierilor. "Ceea ce ți-a promis Hoat nu este nimic pentru mine. Lordul Tywin m-a făcut castelanul din Harrenhal și voi face cu tine ce vreau." Făcu un semn către gardienii săi. — Marea celulă de sub Turnul Văduvei ar trebui să-i țină pe toți. Oricine nu-i pasă să meargă este liber să moară aici.

În timp ce oamenii săi îi îndepărtau pe captivi cu vârful lancei, Arya a văzut pe Pinkeye ieșind din casa scărilor, clipind la lumina torțelor. Dacă o găsea dispărută, striga și amenința că va scoate pielea însângerată de pe ea, dar nu se temea. Nu era Weese. Amenința pentru totdeauna că va scoate pielea însângerată de pe aceasta sau pe aceea, dar Arya nu a știut niciodată că va lovi. Totuși, ar fi mai bine dacă nu ar fi văzut-o niciodată. Ea se uită în jur. Boii erau descuiați, căruțele descărcate, în timp ce Însoțitorii curajoși strigau după băutură și curioșii se adunau în jurul ursului în cușcă. În zarva, nu a fost greu să scapi nevăzut. S-a întors pe drumul în care venise, vrând să nu fie din vedere înainte ca cineva să o observe și să se gândească să o pună la treabă.

Departe de porți și grajduri, marele castel era în mare parte pustiu. Zgomotul se diminua în spatele ei. Un vânt învolburat răbufni, scoțând un țipăt puternic și tremurător din crăpăturile din Turnul Plângerii. Frunzele începuseră să cadă din copacii din pădurea zeilor și le auzea mișcându-se prin curțile pustii și printre clădirile goale, scoțând un sunet slab tremurător în timp ce vântul le împingea peste pietre. Acum că Harrenhal era din nou aproape gol, sunetul a făcut lucruri ciudate aici. Uneori, pietrele păreau să adauge zgomotul, învăluind curțile într-o pătură de tăcere. Alteori, ecourile aveau o viață proprie, așa că fiecare picior a devenit piciorul unei armate fantomatice, iar fiecare voce îndepărtată o sărbătoare fantomatică. Sunetele amuzante au fost unul dintre lucrurile care au deranjat Hot Pie, dar nu și pe Arya.

Tăcută ca o umbră, ea a zburat peste curtea din mijloc, în jurul Turnului Teririi și prin mierunile goale, unde oamenii spuneau că spiritele șoimilor morți agitau aerul cu aripi fantomatice. Ar putea merge unde ar vrea. Garnizoana număra nu mai mult de o sută de oameni, o trupă atât de mică încât s-au pierdut în Harrenhal. Sala celor o sută de vetre a fost închisă, împreună cu multe dintre clădirile mai mici, chiar și Turnul Plângerii. Ser Amory Lorch locuia în camerele castelanului din Kingspyre, ei înșiși la fel de spațioase ca ale unui lord, iar Arya și ceilalți servitori se mutaseră în pivnițele de sub el, astfel încât să fie aproape la îndemână. În timp ce Lordul Tywin a fost în reședință, a existat întotdeauna un om de arme care dorea să-ți cunoască afacerea. Dar acum mai rămăseseră doar o sută de oameni care să păzească o mie de uși și nimeni nu părea să știe cine ar trebui să fie unde, sau să-i pese prea mult.

Când a trecut pe lângă armurerie, Arya a auzit inelul unui ciocan. O strălucire portocalie profundă strălucea prin ferestrele înalte. S-a urcat pe acoperiș și s-a uitat în jos. Gendry batea o pieptar. Când lucra, nu exista nimic pentru el decât metal, burduf, foc. Ciocanul era ca o parte din brațul lui. Ea a urmărit jocul mușchilor din pieptul lui și a ascultat muzica de oțel pe care o făcea. El este puternic, se gândi ea. În timp ce luă cleștele cu mâner lung pentru a înmuia pieptarul în jgheabul de stingere, Arya se strecură pe fereastră și sări pe podea lângă el.

Nu părea surprins să o vadă. — Ar trebui să te culci, fată. Pieptarul șuieră ca o pisică când îl scufunda în apă rece. — Ce a fost tot zgomotul acela?

"Vargo Hoat s-a întors cu prizonierii. Le-am văzut insignele. E un Glover, de la Deepwood Motte, el este bărbatul tatălui meu. De asemenea, restul, mai ales." Dintr-o dată, Arya a știut de ce picioarele ei o aduseseră aici. — Trebuie să mă ajuți să le scot afară.

Gendry râse. Și cum facem asta?

„Ser Amory i-a trimis în temniță. Cel de sub Turnul Văduvei, este doar o celulă mare. Ai putea să spargi ușa cu ciocanul tău..."

În timp ce gardienii urmăresc și fac pariuri pe câte leagăne îmi vor lua, poate?

Arya și-a mestecat buzele. Ar trebui să-i ucidem pe gardieni.

„Cum ar trebui să facem asta?"

Poate că nu vor fi mulți.

"Dacă sunt două, sunt prea multe pentru tine și pentru mine. Nu ai învățat niciodată nimic în acel sat, nu-i așa? Încerci asta și Vargo Hoat îți va tăia mâinile și picioarele, așa cum o face el." Gendry luă din nou cleștele.Ți-e frică.

Lasă-mă în pace, fată.

"Gendry, sunt o sută de nordici. Poate mai mulți, nu i-am putut număra pe toți. Sunt atât de mulți cât are Ser Amory. Ei bine, fără să numărăm pe Bloody Mummers. Trebuie doar să-i scoatem și putem prelua castelul și evadare."

Ei bine, nu-i poți scoate, nu mai poți să-l salvezi pe Lommy. Gendry întoarse pieptarul cu cleștele pentru a-l privi cu atenție. Și dacă am scăpa, unde am merge?

Winterfell, spuse ea imediat. "I-aș spune mamei cum m-ai ajutat și ai putea rămâne..."

V-ar permite doamna? Aș putea să vă pot potcovi caii și să fac săbii pentru frații voștri domni?

Uneori o înfuria atât de mult. Oprește asta!

De ce ar trebui să-mi pariez picioarele pentru șansa de a transpira în Winterfell în locul lui Harrenhal? Îl cunoști pe bătrânul Ben Blackthumb? A venit aici când era un băiat. A fost pregătit pentru Lady Whent și tatăl ei înaintea ei și tatăl său înaintea lui și chiar și pentru Lordul Lothston, care l-a ținut pe Harrenhal înaintea familiei Whent. Acum fierează pentru Lordul Tywin, și știi ce spune O sabie este o sabie, o cârmă cârma, și dacă te întinzi în foc, nu contează pe cine slujești, Lucan e un stăpân destul de corect.

Atunci regina te va prinde. Nu a trimis mantii de aur după Ben Blackthumb!

Probabil că nici măcar nu mă doreau.

A fost și, știi asta. Ești cineva.

Sunt un „ucenic fierar și într-o zi s-ar putea să fac un maestru armurier... dacă nu fug și nu-mi pierd picioarele sau nu mă ucid". Se întoarse de la ea, luă încă o dată ciocanul și începu să lovească.

Mâinile Aryei s-au încremenit în pumni neputincioși. — Următoarea cârmă pe care o faci, pune pe ea urechi de catâr în loc de coarne de taur! A trebuit să fugă, altfel ar fi început să-l lovească. Probabil că nici nu ar simți asta dacă aș face-o. Când vor găsi cine este și îi vor tăia capul de catâr prost, îi va părea rău că nu a ajutat. Oricum era mai bine fără el. El a fost cel care a făcut-o prinsă la sat.

Dar gândirea la sat o făcu să-și amintească de marș, de magazia și de Gâdilatorul. Se gândi la băiețelul care fusese lovit în față cu buzduganul, la bătrânul prost All-for-Joffrey, la Lommy Greenhands. Eram o oaie, și apoi eram șoarece, nu puteam să fac altceva decât să mă ascund. Arya și-a mestecat buza și a încercat să se gândească când i-a revenit curajul. Jaqen m-a făcut din nou curajos. M-a făcut o fantomă în loc de un șoarece.

Ea a evitat Lorathi de la moartea lui Weese. Chiswyck fusese ușor, oricine putea să împingă un bărbat de pe perete, dar Weese crescuse acel câine urât cu pată dintr-un cățeluș și doar ceva magie neagră ar fi putut să întoarcă animalul împotriva lui. Yoren l-a găsit pe Jaqen într-o celulă neagră, la fel ca Rorge și Biter, își aminti ea. Jaqen a făcut ceva oribil și Yoren știa, de aceea l-a ținut în lanțuri. Dacă Lorathi era un vrăjitor, Rorge și Biter ar putea fi demoni pe care i-a chemat dintr-un iad, nu bărbați deloc.

Jaqen îi datora încă un singur deces. În poveștile lui Old Nan despre bărbații cărora le-a dat dorințe magice de la un grumkin, trebuia să fii deosebit de atent la a treia dorință, pentru că era ultima. Chiswyck și Weese nu fuseseră foarte importanți. Ultima moarte trebuie să conteze, își spunea Arya în fiecare noapte când își șotea numele. Dar acum se întreba dacă acesta era cu adevărat motivul pentru care ezitase. Atâta timp cât ar putea ucide cu o șoaptă, Arya nu trebuie să se teamă de nimeni. . . dar odată ce va epuiza ultima moarte, va fi din nou doar un șoarece.

Cu Pinkeye treaz, nu a îndrăznit să se întoarcă în pat. Neștiind unde să se ascundă, ea s-a îndreptat spre lemnul zeilor. Îi plăcea mirosul ascuțit al pinii și al santinelelor, senzația de iarbă și murdărie între degetele de la picioare și sunetul pe care îl scotea vântul în frunze. Un pârâu lent șerpuia prin pădure și era un loc în care mâncase pământul, sub o morțiune.

Acolo, sub lemn putrezit și ramuri așchiate răsucite, ea și-a găsit sabia ascunsă.

Gendry era prea încăpățânată să-i facă una, așa că își făcuse pe ea ea rupând perii de pe o mătură. Lama ei era mult prea ușoară și nu avea o prindere adecvată, dar îi plăcea capătul ascuțit și zimțat.

Ori de câte ori avea o oră liberă, fugea să lucreze la exercițiile pe care i le învățase Syrio, mișcându-se desculță peste frunzele căzute, tăind ramurile și loviind frunzele. Uneori chiar se cățăra în copaci și dansa printre ramurile superioare, degetele de la picioare strângându-și membrele în timp ce se mișca înainte și înapoi, clătinându-se puțin mai puțin în fiecare zi, pe măsură ce echilibrul îi reveni la ea. Noaptea era cea mai bună perioadă; nimeni nu a deranjat-o noaptea.

Arya a urcat. Sus, în împărăția frunzelor, ea le-a dezvelit și pentru o vreme le-a uitat pe toate, Ser Amory și Mummers și oamenii tatălui ei deopotrivă, pierzându-se în simțul lemnului aspru sub tălpile picioarelor și în zgomotul sabiei prin aer. . O ramură ruptă a devenit Joffrey. A lovit-o până când a căzut. Regina și Ser Ilyn și Ser Meryn și Houndul erau doar frunze, dar i-a ucis și pe toți, tăindu-i în panglici verzi umede. Când brațul ei a obosit, ea stătea cu picioarele peste un membru înalt pentru a-și trage respirația în aerul rece și întunecat, ascultând scârțâitul liliecilor în timp ce vânau. Prin baldachinul cu frunze, ea putea vedea ramurile albe ca os ale copacului inimii. Arată exact ca cel din Winterfell de aici. Dacă ar fi fost . . . apoi, când ea cobora, ar fi fost din nou acasă și poate că și-ar fi găsit tatăl stând sub pădure unde stătea mereu.

Împingându-și sabia prin centură, ea a alunecat de o ramură la alta până când a ajuns înapoi la pământ. Lumina lunii a vopsit membrele pădurii în alb argintiu în timp ce ea se îndrepta spre el, dar frunzele roșii cu cinci colțuri deveneau negre noaptea. Arya se uită la chipul sculptat în trunchi. Era o față groaznică, cu gura răsucită, cu ochii strălucitori și plini de ură. Asa arata un zeu? Ar putea zeii să fie răniți, la fel ca oamenii? Ar trebui să mă rog, se gândi ea deodată.

Arya a plecat în genunchi. Nu era sigură cum ar trebui să înceapă. Ea și-a împreunat mâinile. Ajutați-mă, zei bătrâni, se rugă ea în tăcere. Ajută-mă să-i scot pe acei oameni din temniță ca să-l putem ucide pe Ser Amory și să mă aducem acasă la Winterfell. Fă-mă un dansator de apă și un lup și să nu-mi fie frică din nou, niciodată.

A fost de ajuns? Poate ar trebui să se roage cu voce tare dacă ar fi vrut ca vechii zei să audă. Poate ar trebui să se roage mai mult. Uneori, tatăl ei se rugase mult timp, își aminti ea. Dar zeii vechi nu-l ajutaseră niciodată. Amintirea asta a făcut-o să se enerveze. — Ar fi trebuit să-l salvezi, îl certa ea pe copac. "S-a rugat la tine tot timpul. Nu-mi pasă dacă mă ajuți sau nu. Nu cred că ai putea chiar dacă ai vrea."

— Zeii nu sunt batjocoriți, fată.

Vocea a tresărit-o. Ea a sărit în picioare și și-a scos sabia de lemn. Jaqen H'ghar stătea atât de nemișcat în întuneric încât părea unul dintre copaci. "Un om vine să audă un nume. Unu și doi și apoi vin trei. Un bărbat ar fi făcut."

Arya coborî punctul de aschie spre pământ. — De unde ai știut că sunt aici?

"Un om vede. Un om aude. Un om știe."

Ea îl privi cu suspiciune. L-au trimis zeii? "Cum l-ai făcut pe câine să-l omoare pe Weese? I-ai chemat pe Rorge și Biter din iad? Jaqen H'ghar este numele tău adevărat?"

"Unii bărbați au multe nume. Nevăstuică. Arry. Arya."

Ea s-a îndepărtat de el, până când a fost lipită de arborele inimii. — Gendry a spus?

— Un bărbat știe, spuse el din nou. — Doamna mea din Stark.

Poate că zeii îl trimiseseră ca răspuns la rugăciunile ei. „Am nevoie să mă ajuți să-i scoți pe acești oameni din temnițe. Acel Glover și acei alții, toți. Trebuie să-i ucidem pe gardieni și să deschidem celula cumva..."

— O fată uită, spuse el încet. "Două a avut, trei erau datorate. Dacă un gardian trebuie să moară, trebuie doar să-i rostească numele."

„Dar un singur paznic nu va fi suficient, trebuie să-i omorâm pe toți pentru a deschide celula". Arya și-a mușcat buza cu putere ca să nu mai plângă. — Vreau să-i salvezi pe oamenii din nord, așa cum te-am salvat eu pe tine.

Se uită în jos la ea fără milă. "Trei vieți au fost smulse unui zeu. Trei vieți trebuie răsplătite. Zeii nu sunt batjocoriți." Vocea lui era de mătase și oțel.

„Nu am batjocorit niciodată". Se gândi o clipă. — Numele... pot să numesc pe cineva? Și îl vei ucide?

Jaqen H'ghar îşi înclină capul. — Un bărbat a spus.

"Cineva?" repetă ea. — Un bărbat, o femeie, un copil mic, sau Lord Tywin, sau Înaltul Septon, sau tatăl tău?

„Tatăl unui om a murit de mult, dar dacă ar trăi și dacă i-ai ști numele, ar muri la porunca ta".

— Jură, spuse Arya. — Jură pe zei.

„Pe toți zeii mării și ai aerului și chiar și pe cel al focului, jur." Își puse o mână în gura pădurii. „Pe cei șapte zei noi și pe cei mai vechi zei fără număr, jur."

A jurat. „Chiar dacă l-aș numi pe rege..."

„Spune numele, și moartea va veni. Mâine, la trecerea lunii, la un an din această zi, va veni. Omul nu zboară ca pasărea, ci se mișcă un picior și apoi altul și într-o zi. un om este acolo și un rege moare". El a îngenuncheat lângă ea, așa că au fost față în față: „O fată șoptește dacă îi este frică să vorbească cu voce tare. Șoptește-o acum. Este Joffrey?"

Arya își duse buzele la urechea lui. Sunt Jaqen H'ghar.

Chiar și în hambarul în flăcări, cu ziduri de flăcări care se înălțau de jur împrejur și el în lanțuri, nu păruse atât de tulburat ca acum. O fată... face o glumă.

"Ai înjurat. Zeii te-au auzit să înjuri."

„Zeii au auzit," Deodată a apărut un cuțit în mâna lui, cu lama subțire ca degetul ei mic. Dacă era destinat ei sau lui, Arya nu putea spune. "O fată va plânge. O fată își va pierde singurul prieten."Tu nu ești prietenul meu. Un prieten m-ar ajuta." Ea se îndepărtă de el, echilibrându-se pe picioarele ei în caz că el ar fi aruncat cuțitul. „Nu aș ucide niciodată un prieten".

Zâmbetul lui Jaqen a venit și a plecat. O fată ar putea... să numească un alt nume atunci, dacă un prieten te-ar ajuta?

O fată poate, spuse ea. Dacă un prieten a ajutat.

Cuțitul a dispărut. Vino.

"Acum?" Nu crezuse niciodată că va acționa atât de repede.

"Un bărbat aude șoapta nisipului într-un pahar. Un bărbat nu va dormi până când o fată nu spune un anumit nume. Acum, copil rău."

Nu sunt un copil rău, se gândi ea, sunt un lup îngrozitor și fantoma din Harrenhal. Ea și-a pus mătura înapoi în ascunzătoarea ei și l-a urmat din pădurea zeilor.

În ciuda orei, Harrenhal s-a agitat cu o viață agitată. Sosirea lui Vargo Hoat înlăturase toate rutinele. Căruțele cu boi, boii și caii dispăruseră cu toții din curte, dar cușca pentru urși era încă acolo. Fusese atârnată de travea arcuită a podului care pătrundea între saloanele exterioare și mijlocii, suspendată pe lanțuri grele, la câțiva metri de pământ. Un inel de torțe a scăldat zona în lumină. Unii dintre băieții de la grajduri aruncau cu pietre ca să-l facă pe urs să răcnească și să se mormăie. Dincolo de secție, lumină se revărsă prin ușa sălii cazărmilor, însoțită de zgomot de țâșne și de oameni care cereau mai mult vin. O duzină de voci au preluat un cântec într-o limbă guturală ciudată pentru urechile Aryei.

Ei beau și mănâncă înainte de a dormi, își dădu seama ea. Pinkeye ar fi trimis să mă trezească, să ajute la servire. El va ști că nu sunt culcat. Dar probabil că era ocupat cu toarsul pentru Însoțitorii curajoși și cei din garnizoana lui Ser Amory care li se alăturaseră. Zgomotul pe care îl făceau ar fi o bună distragere a atenției.

„Zeii flămânzi se vor ospăta cu sânge în seara asta, dacă un om ar face acest lucru", a spus Jaqen. "Fătă dulce, bună și blândă. Anulează un nume și rostește altul și aruncă deoparte acest vis nebun."

Nu voi."

— Așa. Părea resemnat. — Lucrul se va face, dar o fată trebuie să se supună. Un bărbat nu are timp de vorbă.

O fată se va supune, spuse Arya. "Ce ar trebuii să fac?"

"O sută de bărbați sunt flămânzi, trebuie să fie hrăniți, domnul ordonă bulion fierbinte. O fată trebuie să alerge la bucătărie și să-i spună băiatului plăcintei."

Bulion, repetă ea. Unde vei fi?

"O fată va ajuta la prepararea bulionului și va aștepta în bucătărie până vine un bărbat după ea. Du-te. Fugi."

Hot Pie își scotea pâinile din cuptoare când ea a dat buzna în bucătărie, dar el nu mai era singur. Îi treziseră pe bucătari să-l hrănească pe Vargo Hoat și Bloody Mummers. Servitorii duceau coșuri cu pâine și tarte de la Hot Pie, bucătarul șef cioplia felii reci dintr-o șuncă, băieții scuipați întorceau iepurii, în timp ce fetele oale îi ungeau cu miere, femeile tăiau ceapa și morcovii. Ce vrei, Nevăstuică? întrebă bucătarul-șef când a văzut-o.

Bulion, anunţă ea. Domnul meu vrea bulion.

Își smuci cuțitul de sculptat spre ibricurile negre de fier atârnate peste flăcări. "Ce crezi că este asta? Deși aș pipi în ea cât de curând aș servi-o caprei acelei. Nici măcar nu pot lăsa un bărbat să doarmă o noapte." A scuipat. „Ei bine, nu te deranjează, fugi înapoi și spune-i că un ibric nu poate fi grăbit."

Trebuie să aștept aici până se termină.

„Atunci stai departe. Sau mai bine, fă-te de folos. Fugi la unt; caprul lui va avea nevoie de unt și brânză. Trezește-o pe Pia și spune-i că ar fi bine să fie agilă o dată, dacă vrea. ține-i ambele picioare."A alergat cât a putut de repede. Pia era trează în mansardă, gemând sub unul dintre Mummers, dar se strecură înapoi în haine destul de repede când o auzi pe Arya strigând. Ea a umplut șase coșuri cu cioburi de unt și bucăți mari de brânză împuțită, învelite în pânză. „Uite, ajută-mă cu astea", i-a spus ea Aryei.

— Nu pot. Dar mai bine te grăbești sau Vargo Hoat îți va tăia piciorul. A plecat înainte ca Pia să o apuce. Pe drumul de întoarcere, se întrebă de ce niciunul dintre captivi nu li s-a tăiat mâinile sau picioarele. Poate că Vargo Hoat îi era frică să-l înfurie pe Robb. Deși nu părea genul care să se teamă de nimeni.

Hot Pie amesteca ibricurile cu o lingură lungă de lemn când Arya se întoarse în bucătărie. Ea a luat o a doua lingură și a început să ajute. Pentru o clipă se gândi că poate ar trebui să-i spună, dar apoi și-a amintit de sat și a decis să nu o facă. Doar că ar ceda din nou.

Apoi auzi sunetul urât al vocii lui Rorge. „Gătește", strigă el. Îți vom lua bulionul de sânge. Arya dădu drumul lingura consternată. Nu i-am spus niciodată să le aducă. Rorge purta casca lui de fier, cu nasul care îi ascundea pe jumătate nasul lipsă. Jaqen și Biter l-au urmat în bucătărie.Bulionul de sânge nu este încă gata, spuse bucătarul. „Trebuie să se fiarbă. Abia acum punem ceapa și..."

„Închide-ți gaura, sau îți bag un scuipat în fund și te umplem pentru o tură sau două. Am spus bulion și am spus acum".

Sâsâind, Biter apucă un pumn de iepure pe jumătate carbonizat chiar de pe scuipă și îl sfâșie cu dinții ascuțiți, în timp ce mierea îi picura între degete.

Bucătăreasa a fost bătută. — Atunci ia-ți bulionul de sânge, dar dacă capra întreabă de ce are gust atât de subțire, spune-i.

Biter și-a lins unsoarea și mierea de pe degete în timp ce Jaqen Hghar își îmbrăca o pereche de mănuși grele căptușite. I-a dat o a doua pereche Aryei. — O nevăstuică va ajuta. Bulionul fierbea, iar ibricurile erau grele. Arya și Jaqen s-au luptat unul între ei, Rorge a purtat unul singur, iar Biter a mai apucat două, șuierând de durere când mânerele i-au ars mâinile. Chiar și așa, nu le-a scăpat. Au scos ibricurile din bucătărie și dincolo de secție. Doi gardieni fuseseră postați la ușa Turnului Văduvei. "Ce-i asta?" i-a spus unul lui Rorge.

— O oală cu pis fierbinte, vrei ceva?

Jaqen a zâmbit dezarmant. — Și un prizonier trebuie să mănânce.

"Nimeni nu a spus nimic despre..."

Arya l-a întrerupt. — E pentru ei, nu pentru tine.

Cel de-al doilea gardian le făcu semn pe lângă ei. — Dă-o jos, atunci.

În interiorul ușii, o scară întortocheată ducea în temnițe. Rorge a condus drumul, cu Jaqen și Arya aducând în spate. „O fată va rămâne în afara drumului", i-a spus el.

Treptele se deschideau spre o boltă umedă de piatră, lungă, mohorâtă și fără ferestre. Câteva torțe ardeau în aplice la capătul apropiat, unde un grup de gardieni ai Ser Amory stăteau în jurul unei mese de lemn cu cicatrici, vorbind și jucându-se la gresie. Bare grele de fier îi separau de locul în care captivii erau înghesuiți în întuneric. Mirosul bulionului i-a adus pe mulți până la baruri.

Arya a numărat opt ​​paznici. Au mirosit și bulionul. — Este cea mai urâtă femeie de serviciu pe care am văzut-o vreodată, îi spuse căpitanul lor lui Rorge. — Ce e în ceainic?

"C**k și bilele tale. Vrei să mănânci sau nu?"

Unul dintre paznici se plimbase, unul stătea lângă gratii, al treilea stătea pe podea cu spatele la perete, dar perspectiva mâncării îi atrase pe toți la masă.

— Cam era vremea când ne-au hrănit.

— Ceapa aceea pe care o miros?

— Deci unde e pâinea?

„La naiba, avem nevoie de boluri, căni, linguri…"

— Nu, nu. Rorge aruncă bulionul fierbinte opărit peste masă, plin în față. Jaqen H'ghar a făcut la fel. Biter și-a aruncat și ibricurile, legănându-le sub braț, astfel încât s-au învârtit prin temniță, plouând supă. Unul l-a prins pe căpitan în templu în timp ce încerca să se ridice. A coborât ca un sac de nisip și a rămas nemișcat. Restul țipau de agonie, se rugau sau încercau să se târască.

Arya s-a apăsat pe spate de perete în timp ce Rorge a început să taie gâtul. Biter a preferat să-i prindă pe bărbați în spatele capului și sub bărbie și să le spargă gâtul cu o singură răsucire a mâinilor sale uriașe palide. Doar unul dintre paznici a reușit să scoată o lamă. Jaqen a dansat departe de lovitura sa, și-a scos propria sabie, l-a împins pe bărbat înapoi într-un colț cu o rafală de lovituri și l-a ucis cu o lovitură în inimă. Lorathi i-a adus lama lui Arya încă roșie de sângele inimii și a șters-o pe partea din față a schimbului ei. „Ar trebui să fie și o fată. Aceasta este munca ei".

Cheia de la celulă atârna de un cârlig de pe peretele de deasupra mesei. Rorge l-a dat jos și a deschis ușa. Primul om care a trecut a fost domnul cu pumnul împletit pe haină. — Bravo, spuse el. — Sunt Robett Glover.

— Domnul meu. Jaqen ia făcut o plecăciune.

Odată eliberați, captivii i-au dezbrăcat pe gardienii morți de arme și au urcat treptele cu oțelul în mână. Semenii lor s-au înghesuit după ei, cu mâinile goale. S-au dus cu repeziciune și abia fără un cuvânt. Niciunul dintre ei nu părea atât de grav rănit ca atunci când Vargo Hoat îi trecuse prin porțile Harrenhal. „Asta din supă, asta a fost inteligent", spunea omul Glover. — Nu mă așteptam la asta. A fost ideea lordului Hoat?

Roger a început să râdă. A râs atât de tare, încât muci a zburat prin gaura în care îi fusese nasul. Biter stătea deasupra unuia dintre morți, ținând o mână moale în timp ce roadea degetele. Oasele i-au crăpat între dinți.

„Cine sunteți bărbați?" Între sprâncenele lui Robett Glover apăru o cută. — Nu erai cu Hoat când a venit în tabăra lordului Bolton. Sunteţi din partea Brave Companion?

Rorge și-a șters mucul de pe bărbie cu dosul mâinii. — Suntem acum.

"Acest om are onoarea de a fi Jaqen H'ghar, cândva din Orașul Liber Lorath. Însoțitorii nepoliticoși ai acestui om se numesc Rorge și Biter. Un lord va ști care este Biter." A fluturat cu mâna către Arya. „Și aici..."

"Sunt Nevastuica", a scapat ea, inainte ca el sa-si dea seama cine era ea cu adevarat. Nu voia ca numele ei să fie spus aici, unde ar putea auzi Rorge, și Biter, și pe toți aceștia pe care nu le cunoștea.

Ea a văzut-o pe Glover să o concedieze. — Foarte bine, spuse el. — Să punem capăt acestei nenorocite afaceri.

Când au urcat înapoi pe scara întortocheată, i-au găsit pe paznicii ușii întinși în bălți de sânge. Oamenii de Nord alergau prin secție. Arya auzi strigăte. Ușa de la Barracks Hall s-a deschis și un bărbat rănit a ieșit clătinând țipând. Alți trei au alergat după el și l-au tăcut cu sulița și sabia. Au fost lupte și în jurul casei de poartă. Rorge și Biter s-au grăbit cu Glover, dar Jaqen H'ghar a îngenuncheat lângă Arya. „O fată nu înțelege?"

„Da, da", a spus ea, deși nu a făcut-o, nu chiar.

Lorathi trebuie să fi văzut asta pe fața ei. „O capră nu are loialitate. În curând se ridică aici un steag de lup, cred. Dar mai întâi un om ar auzi un anumit nume nespus."

— Retrag numele. Arya și-a mestecat buza. — Mai am o a treia moarte?

„O fată este lacomă". Jaqen a atins unul dintre paznicii morți și i-a arătat degetele lui însângerate. "Iată trei și mai sunt patru și opt morți mai jos. Datoria este plătită."

— Datoria este plătită, încuviinţă Arya fără tragere de inimă. Se simțea puțin tristă. Acum era din nou doar un șoarece.

„Un zeu își are datoria. Și acum un om trebuie să moară". Un zâmbet ciudat a atins buzele lui Jaqen H'ghar.

"Muri?" spuse ea confuză. Ce a vrut să spună? "Dar nu am spus numele. Nu trebuie să mori acum."

Da. Timpul meu s-a terminat. Jaqen și-a trecut o mână pe față, de la frunte până la bărbie, și unde a mers s-a schimbat. Obrajii lui deveniră mai plini, ochii mai apropiați; nasul i se încordase, o cicatrice a apărut pe obrazul drept acolo unde nu mai fusese nicio cicatrice. Și când clătină din cap, părul său lung și drept, jumătate roșu și jumătate alb, s-a dizolvat pentru a scoate la iveală un capac de bucle negre strânse.

Arya rămase cu gura căscată. "Cine eşti tu?" şopti ea, prea uluită ca să-i fie frică. "Cum ai făcut asta? A fost greu?"

El zâmbi, dezvăluind un dinte de aur strălucitor. „Nu mai greu decât să iei un nume nou, dacă știi calea."

Arată-mi, a scapat ea. Vreau să o fac și eu.