Un dragon renăscut din foc

Aş putea să te ţin în siguranţă, a răpit el. "Toți le este frică de mine. Nimeni nu te-ar mai răni, sau i-aș ucide." O strânse mai aproape, iar pentru o clipă ea crezu că voia să o sărute. Era prea puternic pentru a lupta. Ea a închis ochii, dorind să se termine, dar nu s-a întâmplat nimic. Încă nu suport să te uiți, nu-i așa? l-a auzit spunând. El îi dădu brațul o cheie tare, trăgând-o și împingând-o pe pat. Voi avea cântecul acela. Florian şi Jonquil, ai spus. Pumnalul lui era scos, îndreptat spre gâtul ei. "Cântă, pasăre, cântă pentru mica ta viață."

Gâtul îi era uscat și strâns de frică și fiecare cântec pe care îl cunoscuse vreodată îi fugise din minte. Te rog, nu mă ucizi, a vrut să țipe, te rog nu. Îl simți răsucind vârful, împingându-l în gât, și aproape că închise ochii din nou, dar apoi și-a amintit. Nu era cântecul lui Florian și Jonquil, dar era un cântec. Vocea ei suna mică, subțire și tremurătoare în urechi.

Blandă Mamă, izvorul milei,

salvează-ne pe fiii noștri de la război, ne rugăm,

stai săbiile și stai săgețile,

anunță-le o zi mai bună.

Blandă Mamă, puterea femeilor,

ajută-ne pe fiicele noastre să treacă peste această luptă,

potolește mânia și îmblânzește furia,

învață-ne pe toți un mod mai bun.

Ea uitase celelalte versuri. Când vocea i s-a stins, se temea că ar putea s-o omoare, dar după o clipă Câinele îi luă lama din gât, fără să vorbească.

Un instinct a făcut-o să ridice mâna și să-i cuprindă obrazul cu degetele. Camera era prea întunecată pentru ca ea să-l vadă, dar simțea lipiciul sângelui și o umezeală care nu era sânge. Pasăre, spuse el încă o dată, cu vocea crudă și aspră ca oțelul pe piatră. Apoi se ridică din pat. Sansa auzi ruperea de pânză, urmată de sunetul mai blând al pașilor care se retrăgeau.

Când s-a târât din pat, câteva clipe mai târziu, era singură. Își găsi mantia pe podea, răsucită strâns, lâna albă pătată de sânge și foc. Cerul afară era mai întunecat până atunci, cu doar câteva fantome verzi pal care dansau împotriva stelelor. Sufla un vânt rece, bătând în obloanele. Sansa îi era frig. Ea scutură mantia ruptă și se ghemui sub ea pe podea, tremurând.

Cât timp a stat acolo nu ar fi putut să spună, dar după un timp a auzit un clopoțel sunând, departe, dincolo de oraș. Sunetul era un bubuitură de bronz adânc în gât, venind mai repede cu fiecare gălăgie. Sansa se întreba ce ar putea însemna când un al doilea clopot se alătură și un al treilea, vocile lor strigând peste dealuri și goluri, alei și turnuri, în fiecare colț al Debarcaderului Regelui. Ea a aruncat mantia și s-a dus la fereastra ei.Ușa s-a deschis din nou a intrat un om cu mantie ,,Lord Varys a spus Sansa,,Liniște fata vino cu mine''Sansa a mers curioasa cu el printr-un pasaj secret au ieșit în port unde aștepta o navă.,,Asta este navă ta a spus Lord Varys Sansa s-a uitat la el ,,te va duce în Riverrun la familia ta la mama ta si la fratele tău când ajungi transmite salutari lui Daenerys Targaryen voi servi mereu casa Targaryen mereu am făcut-o. Planul lui de o căsători cu Aegon a fost strigat de Robb cine putea să vadă că o fata de 16 ani va avea trei dragonii uriași cât Balerion the Black va cuceri Essos și va avea cea mai mare armată se mișca prea repede.Și planurile lui Varys nu țineau pasul și realiza așa multe în așa scurt timp.

În îmbrăcămintea albă rece a Gărzii Regelui, Ser Mandon Moore arăta ca un cadavru într-un giulgiu. „Prea Sa a lăsat ordine, consiliul în ședință nu trebuie deranjat".

Aș fi doar o mică tulburare, ser. Tyrion a scos pergamentul din mânecă. „Port o scrisoare de la tatăl meu, lordul Tywin Lannister, mâna regelui. Iată sigiliul lui".

Ei nu vrea să fie deranjată, repetă Ser Mandon încet, de parcă Tyrion ar fi fost un prost care nu l-ar fi auzit prima dată.

Jaime îi spusese odată că Moore era cel mai periculos dintre Gărzii Regești - cu excepția lui însuși, întotdeauna - pentru că chipul lui nu dădea nici un indiciu despre ce ar putea face în continuare. Tyrion ar fi binevenit un indiciu. Bronn și Timett l-ar putea ucide probabil pe cavaler dacă era vorba de săbii, dar nu ar fi de bun augur dacă ar începe prin a ucide unul dintre protectorii lui Joffrey. Totuși, dacă l-a lăsat pe om să-l îndepărteze, unde era autoritatea lui? S-a făcut să zâmbească. „Ser Mandon, nu mi-ai întâlnit tovarășii. Acesta este Timett, fiul lui Timett, o mână roșie a Oamenilor Arși. Și acesta este Bronn. Poate că îți amintești de Ser Vardis Egen, care a fost căpitanul gărzii gospodăriei lordului Arryn?

Îl cunosc pe bărbat. Ochii lui Ser Mandon erau gri pal, ciudat de plati si lipsiti de viata.

„Știam", a corectat Bronn cu un zâmbet subțire.

Ser Mandon nu s-a demnat să arate că auzise asta.

Oricum ar fi, spuse Tyrion ușor, trebuie cu adevărat să-mi văd sora și să-mi prezint scrisoarea, ser. Dacă ai fi atât de amabil să ne deschizi ușa?

Cavalerul alb nu a răspuns. Tyrion era aproape pe punctul de a încerca să treacă cu forța, când Ser Mandon s-a lăsat brusc deoparte. "Poți intra. Ei nu pot."

O mică victorie, se gândi el, dar dulce. Trecuse primul test. Tyrion Lannister a trecut pe umăr pe uşă, simţindu-se aproape înalt. Cinci membri ai micului consiliu al regelui au întrerupt brusc discuția. „Tu", a spus sora lui Cersei pe un ton care era în egală măsură neîncredere și dezgust.

Pot să văd unde și-a învățat Joffrey amabilitatea. Tyrion făcu o pauză pentru a admira perechea de sfincși valyrieni care păzeau ușa, afectând un aer de încredere obișnuită. Cersei putea simți mirosul de slăbiciune așa cum un câine miroase a frică.

"Ce faci aici?" Ochii verzi ai surorii lui îl studiau fără nicio urmă de afecțiune.

Livrând o scrisoare de la domnul nostru părinte. Se îndreptă spre masă și puse între ei pergamentul bine rulat.

Eunucul Varys luă scrisoarea și o întoarse în mâinile sale delicate pudrate. "Ce fel de lord Tywin. Iar ceara lui de soltar este o nuanță atât de frumoasă de aur." Varys a examinat cu atenție sigiliul. „Dă orice aparență de a fi autentic."

Desigur că este autentică. Cersei i-a smuls din mâini. Ea a spart ceara și a derulat pergamentul.

Tyrion o privi citind. Sora lui luase scaunul regelui pentru ea însăși - s-a înțeles că Joffrey nu-și făcea deseori probleme să participe la ședințele consiliului, nu mai mult decât făcuse Robert - așa că Tyrion se urcă pe scaunul Mâinii. părea doar potrivit.

Este absurd, spuse în cele din urmă regina. "Stăpânul meu tată l-a trimis pe fratele meu să stea în locul lui în acest consiliu. El ne cere să-l acceptăm pe Tyrion ca Mâna Regelui, până când el însuși se poate alătura nouă."

Marele Maestru Pycelle și-a mângâiat barba albă curgătoare și a dat din cap cu greutate. S-ar părea că o primire este în ordine.

"Într-adevăr." Janos Slynt, plin de chelie, arăta mai degrabă ca o broască, o broască îngâmfată care se ridicase mai degrabă peste el însuși. „Avem mare nevoie de tine, stăpâne. Răzvrătire pretutindeni, acest prevestitor sumbru pe cer, revolte pe străzile orașului..."

Și a cui e vina, Lord Janos? a izbit Cersei. — Mantele tale de aur sunt însărcinate cu păstrarea ordinii. Cât despre tine, Tyrion, ai putea mai bine să ne slujești pe câmpul de luptă.

El a râs. „Nu, am terminat cu câmpurile de luptă, mulțumesc. Stau mai bine pe un scaun decât pe un cal și aș ține mai degrabă un pahar de vin decât un topor. Toate astea despre tunetul tobelor, lumina soarelui fulgerător pe armură, destrieri magnifici pufnind și zbârnâind Ei bine, tobele mi-au dat bătăi de cap, lumina soarelui care strălucea pe armura mea m-a gătit ca o gâscă în ziua recoltei? acei destrieri magnifici se rahează peste tot, nu că mă plâng, în comparație cu ospitalitatea de care m-am bucurat în Valea lui Arryn, tobele, rahatul de cal și mușcăturile de muște sunt lucrurile mele preferate.

Degetul mic a râs. Bine spus, Lannister. Un bărbat după inima mea.

Tyrion îi zâmbi, amintindu-și un anumit pumnal cu un mâner de os de dragon și o lamă de oțel Valyrian. Trebuie să vorbim despre asta și în curând. Se întrebă dacă lordul Petyr va găsi și acest subiect amuzant. „Vă rog", le-a spus el, „lăsați-mă să fiu de ajutor, în orice fel de mic pot".

Cersei citi din nou scrisoarea. „Câți bărbați ai adus cu tine?"

Câteva sute. Oamenii mei, în principal. Tatăl nu a vrut să se despartă de oricare dintre ai lui. La urma urmei, duce un război.

„La ce vă vor folosi câteva sute de oameni dacă Renly mărșăluiește spre oraș sau Stannis pleacă din Dragonstone? Cer o armată și tatăl meu îmi trimite un pitic. Regele numește Mâna, cu acordul consiliului. Joffrey ne-a numit. domnul părinte".

Și domnul nostru tată m-a numit.

Nu poate face asta. Nu fără acordul lui Joff.

Lordul Tywin este la Harrenhal cu gazda lui, dacă ai vrea să o faci cu el, spuse Tyrion politicos. Domnilor mei, poate îmi permiteți să vorbesc în privat cu sora mea?

Varys se alunecă în picioare, zâmbind în acel mod onctuos pe care îl avea. „Cât trebuie să fi tânjit după sunetul vocii dulce a surorii voastre. Domnilor mei, vă rog, permiteți-ne să le acordăm câteva clipe împreună. Nenorocirea tărâmului nostru zbuciumat va ține."

Janos Slynt s-a ridicat ezitant și Marele Maestru Pycelle cu greutate, totuși s-au ridicat. Degetul mic a fost ultimul. Să-i spun intendentului să pregătească camere în Reținerea lui Maegor?

Mulțumesc, lordul Petyr, dar voi lua fostele locuințe ale lordului Stark în Turnul Mâinii.

Degetul mic a râs. Ești un bărbat mai curajos decât mine, Lannister. Știi care este soarta ultimelor noastre două mâini?

"Doi? Dacă vrei să mă sperii, de ce să nu spui patru?"

Patru? Degetul mic ridică o sprânceană. „Mâinile dinaintea lordului Arryn au întâlnit un final îngrozitor în Turn? Mă tem că eram prea tânăr ca să le acord multă atenție".

„Ultima Mână a lui Aerys Targaryen a fost ucisă în timpul Sacrării Aterizării Regelui, deși mă îndoiesc că a avut timp să se stabilească în Turn. A fost doar Mână timp de două săptămâni. Cel dinaintea lui a fost ars până la moarte. Și înaintea lor au venit doi. alții care au murit fără pământ și fără bani în exil și s-au considerat norocoși. Cred că domnul meu tată a fost ultima Mână care a părăsit Debarcaderul Regelui cu numele, proprietățile și toate părțile sale intacte."

Fascinant, spuse Littlefinger. Și cu atât mai mult motiv pentru care m-aș culca mai devreme în temniță.

Poate că vei îndeplini această dorință, se gândi Tyrion, dar el a spus: „Curajul și prostia sunt veri, sau așa am auzit. Orice blestem ar putea persista asupra Turnului Mâinii, mă rog să fiu suficient de mic pentru a scăpa de el. observa."

Janos Slynt râse, Littlefinger zâmbi, iar Marele Maestru Pycelle îi urmă pe amândoi afară, făcând o plecăciune gravă.

„Sper că tatăl nu te-a trimis până aici ca să ne îmbolnăvească cu lecții de istorie", a spus sora lui când au rămas singuri.

„Cât am tânjit după sunetul vocii tale dulci", oftă Tyrion către ea.

„Cât mi-am dorit să mi se scoată limba acelui eunuc cu clești fierbinți", a răspuns Cersei. Tata și-a pierdut mințile? Sau ai falsificat această scrisoare? A mai citit-o o dată, cu o supărare crescândă. "De ce mi-ar fi provocat? Am vrut să vină el însuși." Ea zdrobi scrisoarea lordului Tywin în degete. „Sunt regentul lui Joffrey și i-am trimis o comandă regală!"

Și te-a ignorat, a subliniat Tyrion. "Are o armată destul de mare, poate face asta. Nici nu este primul. Nu-i așa?"gura lui Cersei se strânse. Îi putea vedea culoarea crescând. „Dacă numesc această scrisoare un fals și le spun să te arunce într-o temniță, nimeni nu va ignora asta, îți promit."

Acum mergea pe gheață putredă, știa Tyrion. Un pas fals și s-ar arunca. „Nimeni," încuviință el amabil, „mai puțin tatăl nostru. Cel cu armata. Dar de ce să vrei să mă arunci într-o temniță, dragă soră, când am parcurs atâta drum ca să te ajut? "

„Nu am nevoie de ajutorul tău. Am poruncit prezența tatălui nostru".

Da, spuse el încet, dar pe Jaime îl vrei.Sora lui se credea subtilă, dar el crescuse cu ea. Îi putea citi chipul ca pe una dintre cărțile lui preferate, iar ceea ce citea acum era furie, teamă și disperare. "Jaime -"

„- fratele meu nu este mai puțin decât al tău," îl întrerupse Tyrion. „Dă-mi sprijinul tău și îți promit că îl vom elibera pe Jaime și îl vom întoarce la noi nevătămat".

"Cum?" întrebă Cersei. „Băiatul Stark și mama lui nu trebuie să uite că l-am decapitat pe Lordul Eddard".

Adevărat, încuviinţă Tyrion, totuşi încă îi ţii fiicele, nu-i aşa? Am văzut-o pe fata mai mare în curte cu Joffrey.Sansa, spuse regina. „Am spus că îl am și pe cel mai tânăr, dar este o minciună. Am trimis-o pe Meryn Trant să o ia în mână când Robert a murit, dar nenorocitul ei maestru de dans a intervenit și fata a fugit. Nimeni nu a văzut-o. din moment ce probabil că e moartă în ziua aceea.

Tyrion sperase la ambele fete Stark, dar presupunea că ar trebui să facă una. — Povestește-mi despre prietenii noștri din consiliu.

Sora lui aruncă o privire spre uşă. Dar ei?

Tatăl pare să-i fi făcut antipatie față de ei. Când l-am părăsit, se întreba cum ar putea arăta capetele lor pe peretele de lângă al lui Lord Stark. Se aplecă peste masă. "Ești sigur de loialitatea lor? Ai încredere în ei?"

Nu am încredere în nimeni, se răsti Cersei. „Am nevoie de ei. Crede tata că ne fac mincinoși?"

Mai degrabă suspecţi.

"De ce? Ce știe el?"

Tyrion a ridicat din umeri. — Știe că scurta domnie a fiului tău a fost o lungă paradă de nebunii și dezastre. Asta sugerează că cineva îi dă lui Joffrey niște sfaturi foarte proaste.

Cersei îi aruncă o privire cercetătoare. "Joff nu a avut lipsă de sfaturi bune. El a fost întotdeauna voinic. Acum că este rege, el crede că ar trebui să facă ce vrea, nu cum i-a cerut."

Coroanele fac lucruri ciudate capetelor de sub ele, încuviință Tyrion. — Afacerea asta cu Eddard Stark... munca lui Joffrey?

Regina se strâmbă. „A fost instruit să-l ierte pe Stark, să-i permită să ia negrul. Omul ar fi fost în afara noastră pentru totdeauna și am fi putut face pace cu acel fiu al lui, dar Joff și-a luat asupra sa să dea gloatei Mai bine arată. Ce trebuia să fac El a chemat capul lui Lord Eddard în fața unei jumătăți de oraș. Și Janos Slynt și Ser Ilyn au mers înainte și l-au scurtat pe omul fără un cuvânt de la mine! Mâna ei s-a strâns într-un pumn. Înaltul Septon susține că am profanat Sept-ul lui Baelor cu sânge, după ce l-am mințit în legătură cu intenția noastră.

S-ar părea că are rost, spuse Tyrion. "Deci, acest lord Slynt, el a făcut parte din asta, nu-i așa? Spune-mi, a cui idee bună a fost să-l acorde Harrenhal și să-l numească în consiliu?"

„Littlefinger a făcut aranjamentele. Aveam nevoie de mantiile de aur ale lui Slynt. Eddard Stark complotează cu Renly și îi scrisese lordului Stannis, oferindu-i tronul. S-ar putea să le fi pierdut totul. Chiar și așa, a fost un lucru apropiat. Dacă Sansa nu ar fi făcut-o. Nu veni la mine și mi-a spus toate planurile tatălui ei.

Tyrion a fost surprins. Cu adevărat? Propria lui fiică? Sansa păruse întotdeauna un copil atât de dulce, tandru și politicos.

"Fata era udă de dragoste. Ar fi făcut orice pentru Joffrey, până când acesta i-a tăiat capul tatălui ei și a numit-o milă. Asta a pus capăt".

„Grația Sa are un mod unic de a câștiga inimile supușilor săi", a spus Tyrion cu un zâmbet strâmb. — A fost dorința lui Joffrey să-l destituie și pe Ser Barristan Selmy din Garda Regelui?

Cersei oftă. „Joff a vrut pe cineva să fie vinovat pentru moartea lui Robert. Varys l-a sugerat pe Ser Barristan. De ce nu? I-a dat lui Jaime comanda Gărzii Regelui și un loc în micul consiliu și i-a permis lui Joff să arunce un os câinelui său. Îi place foarte mult pe Sandor. Clegane Eram pregătiți să-i oferim lui Selmy niște pământ și o casă-turn, mai mult decât merita bătrânul nefolositor.

„Am auzit că bătrânul nefolositor a ucis două dintre mantiile de aur ale lui Slynt când au încercat să-l prindă la Poarta Noroiului".

Sora lui părea foarte nefericită. Janos ar fi trebuit să trimită mai mulţi oameni. Nu este atât de competent pe cât s-ar dori.

Ser Barristan a fost Lordul Comandant al Gărzii Regelui a lui Robert Baratheon, îi aminti Tyrion cu hotărâre. „El și Jaime sunt singurii supraviețuitori ai celor șapte ai lui Aerys Targaryen. Oamenii mici vorbesc despre el în același mod în care vorbesc despre Serwyn din Scutul Oglindă și despre Prințul Aemon Cavalerul Dragonului. La ce vă imaginați că se vor gândi când îl vor vedea pe Barristan Îndrăznețul călare lângă Robb Stark sau Stannis Baratheon?

Cersei întoarse privirea. Nu m-am gândit la asta.

Tata a făcut-o, spuse Tyrion. „De aceea m-a trimis. Să pun capăt acestor nebunii și să-l aduc la călcâi pe fiul tău".

Joff nu va fi mai manevrabil pentru tine decât pentru mine.

S-ar putea.

De ce ar trebui?

Știe că nu i-ai răni niciodată.

Ochii lui Cersei se îngustară. „Dacă crezi că ți-aș permite vreodată să-i faci rău fiului meu, ești bolnav de febră".

Tyrion oftă. Ea ratase ideea, așa cum o făcea atât de des. „Joffrey este la fel de în siguranță cu mine ca și cu tine", o asigură el, „dar atâta timp cât băiatul se simte amenințat, va fi mai înclinat să asculte". El o luă de mână. — Sunt fratele tău, știi. Ai nevoie de mine, indiferent dacă vrei să recunoști sau nu. Fiul tău are nevoie de mine, dacă vrea să aibă speranța de a-și păstra acel scaun urât de fier.

Sora lui părea șocată că o va atinge. Întotdeauna ai fost viclean.

În felul meu mic. El a zâmbit.

„Poate merita să încerci... dar nu te înșela, Tyrion. Dacă te accept, vei fi mâna regelui în nume, dar mâna mea în adevăr. Îmi vei împărtăși toate planurile și intențiile înainte de a acționa. și nu vei face nimic fără acordul meu.

O, da.

"Sunteți de acord?"

„Cu siguranță", a mințit el. — Sunt a ta, soră. Cât timp trebuie să fiu. „Deci, acum că avem un singur scop, nu ar trebui să mai avem secrete între noi. Spui că Joffrey l-a ucis pe Lord Eddard, Varys l-a demis pe Ser Barristan și Littlefinger ne-a dăruit Lordul Slynt. Cine l-a ucis pe Jon Arryn?"

Cersei îi trase mâna înapoi. — De unde să știu?

„Văduva îndurerată din Eyrie pare să creadă că am fost eu. De unde a venit ea după această idee, mă întreb?"

„Sunt sigur că nu știu. Prostul Eddard Stark m-a acuzat de același lucru. El a dat de înțeles că Lordul Arryn a bănuit sau... ei bine, a crezut..."

Că l-ai dracu pe dulcele nostru Jaime?

Ea l-a plesnit.

Credeai că sunt orb ca tată? Tyrion și-a frecat obrazul. Cu cine te întinzi nu contează pentru mine... deşi nu mi se pare tocmai că ar trebui să-ţi deschizi picioarele pentru un frate şi nu pentru celălalt.

Ea l-a plesnit.

"Fii blând, Cersei, glumesc doar cu tine. Dacă se spune adevărul, mai degrabă aș avea o curvă drăguță. N-am înțeles niciodată ce a văzut Jaime la tine, în afară de propria lui reflectare."

Ea l-a plesnit.

Obrajii îi erau roșii și arzând, totuși zâmbea. Dacă continui să faci asta, s-ar putea să mă enervez.

Asta i-a rămas mâna. "De ce ar trebui să-mi pese dacă o faci?"

„Am niște prieteni noi", a mărturisit Tyrion. Nu-ți vor plăcea deloc. Cum l-ai ucis pe Robert?

"El a făcut asta el însuși. Tot ce am făcut a fost să-i ajutăm. Când Lancel a văzut că Robert merge după mistreț, i-a dat vin tare. Preferatul lui roșu acru, dar fortificat, de trei ori mai puternic decât era obișnuit. Marele prost împuțit iubea Ar fi putut înceta să-l mai înghită oricând îi păsa, dar nu, a scurs o piele și i-a spus lui Lancel să-l aducă pe cealaltă. Tyrion nu a fost niciodată un mistreț atât de delicios. L-au gătit cu ciuperci și mere și a avut gust de triumf.

Cu adevărat, soră, te-ai născut să fii văduvă. Lui Tyrion îi plăcuse mai degrabă de Robert Baratheon, un nebun care era . . . fără îndoială, în parte pentru că sora lui îl detesta atât de mult. Acum, dacă ai terminat să mă plesnești, voi pleca. Și-a răsucit picioarele și a coborât stânjenit de pe scaun.

Cersei se încruntă. Nu ți-am dat permisiunea să pleci. Vreau să știu cum intenționezi să-l eliberezi pe Jaime.

"Îți voi spune când voi afla. Schemele sunt ca fructele, necesită o anumită maturare. Chiar acum, am mintea să călătoresc pe străzi și să iau măsura acestui oraș." Tyrion și-a sprijinit mâna pe capul sfinxului de lângă ușă. „O cerere de despărțire. Vă rog să vă asigurați că nu îi va veni niciun rău Sansa Stark. Nu ar fi bine să le pierdeți pe ambele fiice."

În afara camerei de consiliu, Tyrion dădu din cap către Ser Mandon și își croi drum în holul lung boltit. Bronn căzu lângă el. De Timett, fiul lui Timett, nu era niciun semn. Unde este mâna noastră roșie? întrebă Tyrion.

„A simțit o dorință de a explora. Tipul lui nu a fost făcut pentru a aștepta în holuri."

„Sper să nu omoare pe nimeni important". Oamenii clanului pe care Tyrion i-a scos din forțele lor în Munții Lunii erau loiali în felul lor feroce, dar erau și ei mândri și certatori, predispuși să răspundă la insulte reale sau imaginare cu oțel. „Încearcă să-l găsești. Și în timp ce te afli, vezi că ceilalți au fost sferturi și hrăniți. Îi vreau în cazarmă de sub Turnul Mâinii, dar nu-l lăsa pe administrator să pună Corbii de piatră lângă Lună. Fraților, și spuneți-i că Oamenii Arși trebuie să aibă o sală pentru ei.

Unde vei fi?

Mă întorc cu călărie înapoi la Broken Anvil.

Bronn rânji insolent. "Aveți nevoie de o escortă? Se vorbește că străzile sunt periculoase."Îl voi chema pe căpitanul gărzii surorii mele și îi voi aminti că nu sunt mai puțin Lannister decât ea. Trebuie să-și amintească că jurământul lui este lui Casterly Rock, nu lui Cersei sau Joffrey.

O oră mai târziu, Tyrion a plecat din Forța Roșie însoțit de o duzină de gardieni Lannister, îmbrăcați în mantii purpurie și semi-coame cu creasta de leu. În timp ce treceau pe sub grilaj, observă capetele montate deasupra pereților. Negri de putregai și gudron vechi, deveniseră de mult de nerecunoscut. Căpitane Vylarr, strigă el, vreau să le dai jos mâine. Dă-le surorilor tăcute pentru curăţenie. Ar fi un iad să le potrivesc cu cadavrele, presupunea el, totuși trebuie făcut. Chiar și în mijlocul războiului trebuiau respectate anumite decențe.

Vylarr a devenit ezitant. Preasfințitul ne-a spus că dorește ca capetele trădătorilor să rămână pe pereți până când va umple ultimele trei vârfuri goale de acolo la capăt.

Lasă-mă să risc o înjunghiere sălbatică. Una este pentru Robb Stark, cealaltă pentru lorzii Stannis și Renly. Ar fi corect?

Da, domnul meu.

Nepotul meu are treisprezece ani azi, Vylarr. Încearcă să-ți amintești asta. Mâine voi avea capul în jos, sau unul dintre acele vârfuri goale ar putea avea un alt locatar. Înțelegi că înțelegi, căpitane?

O să văd că sunt dați jos și eu, milord.Bun." Tyrion și-a pus călcâiele în cal și a plecat la trap, lăsând mantiile roșii să urmeze cât au putut de bine.

Îi spusese lui Cersei că intenționează să ia măsura orașului. Asta nu a fost în întregime o minciună. Tyrion Lannister nu a fost mulțumit de ceea ce a văzut. Străzile Debarcaderului Regelui fuseseră mereu pline, zgomotoase și zgomotoase, dar acum miroseau a pericol într-un mod pe care nu și-l amintea din vizitele anterioare. Un cadavru gol s-a întins în jgheabul de lângă Strada Ţesăturilor, fiind sfâşiat de o haită de câini sălbatici, dar nimănui părea să-i pese. Privigherii erau mult în evidență, mișcându-se în perechi pe alei, cu mantii lor aurii și cămăși din cota neagră, cu gheare de fier niciodată departe de mâini. Piețele erau aglomerate de bărbați zdrențuiți care își vindeau bunurile de uz casnic cu orice preț puteau obține. . . și vădit gol de fermieri care vând alimente. Produsele mici pe care le-a văzut erau de trei ori mai costisitoare decât fuseseră cu un an în urmă. Un vânzător ambulant vânea șobolani prăjiți pe o frigărui. „Șobolani proaspeți", strigă el cu voce tare, „șobolani proaspeți". Fără îndoială, șobolanii proaspeți erau preferați șobolanilor vechi și putrezi. Lucrul înspăimântător era că șobolanii păreau mai apetisanti decât majoritatea din ceea ce vindeau măcelarii. Pe Strada Făinii, Tyrion a văzut paznici la orice altă ușă a magazinului. Când vremurile au devenit slabe, chiar și brutarii găseau cuvinte de vânzare mai ieftine decât pâinea, reflectă el.

Nu intră mâncare, nu? îi spuse lui Vylarr.

Destul de puţin, recunoscu căpitanul. „Odată cu războiul din râurile și Lordul Renly ridicând rebeli în Highgarden, drumurile sunt închise spre sud și vest".

Și ce a făcut sora mea bună în privința asta?

„Ea face măsuri pentru a restabili pacea regelui", îl asigură Vylarr. „Lord Slynt a triplat dimensiunea Watchului Orașului, iar regina a pus o mie de meșteri să lucreze la apărarea noastră. Pietrarii întăresc zidurile, dulgherii construiesc scorpioni și catapulte cu o sută, fletcherii fac săgeți, fierarii. forjează lame, iar Breasla Alchimiștilor a promis zece mii de borcane cu foc de sălbăticie."

Tyrion se mişcă inconfortabil în şa. Era mulțumit că Cersei nu fusese inactiv, dar incendiile erau o chestie perfidă, iar zece mii de borcane erau suficiente pentru a transforma toată Debarcaderul Regelui în cenuşă. „Unde a găsit sora mea moneda pentru a plăti pentru toate acestea?" Nu era un secret pentru nimeni că regele Robert lăsase coroana foarte îndatorat, iar alchimiștii erau rareori confundați cu altruiști.

"Lord Littlefinger găsește întotdeauna o cale, milord. El a impus o taxă celor care doresc să intre în oraș."Da, asta ar merge, spuse Tyrion, gândindu-se: Intelept. Deștept și crud. Zeci de mii de oameni fugiseră din lupta pentru presupusa siguranță a Debarcaderului Regelui. Îi văzuse pe drumul împăratului, trupe de mame și copii și tați îngrijorați care își priveau caii și căruțele cu ochi lacomi. Odată ce au ajuns în oraș, vor plăti fără îndoială tot ce aveau să pună acele ziduri înalte reconfortante între ei și război. . . deși s-ar putea gândi de două ori dacă ar ști despre incendiul.

Hanul de sub semnul nicovalei sparte stătea în vizorul acelor ziduri, lângă Poarta Zeilor unde intraseră în dimineața aceea. În timp ce intrau în curtea ei, un băiat a fugit să-l ajute pe Tyrion să coboare de pe cal. Du-ți oamenii înapoi la castel, îi spuse el lui Vylarr. O să-mi petrec noaptea aici.

Căpitanul părea dubios. Vei fi în siguranță, milord?

Ei bine, în legătură cu asta, căpitane, când am părăsit hanul azi-dimineață, era plin de Urechi Negre. Niciodată nu e în siguranță când e vorba de Chella, fiica lui Cheyk. Tyrion se îndreptă spre uşă, lăsându-l pe Vylarr să-şi înţeleagă înţelesul.

O rafală de veselie îl întâmpină în timp ce se împinge în camera comună a hanului. Recunoscu chicotul gutural al Chellei și muzica mai ușoară a râsului lui Shae. Fata stătea aşezată lângă vatră, sorbind vin la o masă rotundă de lemn, cu trei dintre Urechile Negre pe care le lăsase să o păzească şi un bărbat plinu, care avea spatele la el. Hangiul, a presupus el. . . până când Shae l-a chemat pe Tyrion pe nume și intrusul se ridică. Bunul meu lord, sunt atât de încântat să te văd, a ţâşnit el, cu un zâmbet blând de eunuc pe faţa lui pudrată.

Tyrion se împiedică. "Lord Varys. Nu m-am gândit să te văd aici." Ceilalți îl iau, cum de i-a găsit atât de repede?

Iartă-mă dacă mă intru, spuse Varys. Am fost luat de un impuls brusc de a vă întâlni domnișoara.

Doamnă, repetă Shae, savurând cuvintele. Ai dreptate pe jumătate, domnule. Sunt tânăr.

Optsprezece, se gândi Tyrion. Optsprezece ani și o târfă, dar iute de duh, agilă ca o pisică între cearșaf, cu ochi mari și întunecați și păr fin și negru și o gură mică dulce, moale și flămândă. . . si al meu! La naiba, eunuce. — Mă tem că eu sunt intrusul, Lord Varys, spuse el cu o curtoazie forțată. — Când am intrat, erai în mijlocul unei oarecare veselie.

„Domnul Varys a complimentat-o ​​pe Chella pentru urechi și a spus că trebuie să fi ucis mulți bărbați pentru a avea un colier atât de frumos", a explicat Shae. Îl încântă să o audă strigându-l pe Varys m'lord pe acel ton; așa îl numea ea în jocul lor de perne. Și Chella i-a spus că numai lașii ucid pe învinși.

„Ma curajos să-l lase pe bărbat în viață, cu o șansă de a-și curăța rușinea recâștigându-i urechea", a explicat Chella, o femeie mică și întunecată ale cărei articole de gât înspăimântătoare erau atârnate cu nu mai puțin de patruzeci și șase de urechi uscate și încrețite. Tyrion le numărase o dată. „Numai așa poți demonstra că nu te temi de dușmanii tăi."

a urlat Shae. „Și atunci domnul spune că dacă ar fi fost o ureche neagră, nu ar dormi niciodată, pentru vise de bărbați cu o ureche".

O problemă pe care nu voi avea nevoie să o înfrunt niciodată, spuse Tyrion. „Sunt îngrozit de dușmanii mei, așa că îi omor pe toți".

Varys chicoti. Vrei să iei nişte vin cu noi, milord?

O să iau nişte vin. Tyrion se aşeză lângă Shae. A înțeles ce se întâmplă aici, dacă Chella și fata nu au înțeles. Varys transmitea un mesaj. Când a spus, am fost luat de un impuls brusc să mă întâlnesc cu domnișoara ta, ceea ce a vrut să spună a fost: Ai încercat să o ascunzi, dar știam unde este și cine era, și iată-mă. Se întrebă cine l-a trădat. Hangiul, băiatul acela din grajd, paznic pe poartă. . . sau unul de-al lui?

„Întotdeauna îmi place să mă întorc în oraș prin Poarta Zeilor", i-a spus Varys lui Shae în timp ce umplea paharele cu vin. "Sculpturile de pe porți sunt minunate, mă fac să plâng de fiecare dată când le văd. Ochii... atât de expresivi, nu crezi? Aproape că par să te urmărească în timp ce mergi pe sub grilaj."

„Nu am observat niciodată, domnule", a răspuns Shae. — Mă voi uita din nou mâine, dacă îți place.

Nu te deranja, scumpule, se gândi Tyrion, învârtind vinul în cupă. Nu-i pasă deloc de sculpturi. Ochii cu care se laudă sunt ai lui. Ceea ce vrea să spună este că privea, că știa că suntem aici în momentul în care am trecut prin porți.

Fii atent, copile, îl îndemnă Varys. „Debarcarea Regelui nu este pe deplin sigură în zilele noastre. Cunosc bine aceste străzi și totuși aproape că mi-a fost teamă să vin astăzi, singur și neînarmat așa cum eram. Oameni fără lege sunt peste tot în această perioadă întunecată, oh, da. Bărbați cu oțel rece și inimi mai reci." Unde pot veni eu singur și neînarmat, alții pot veni cu săbiile în pumni, spunea el.

Shae doar râse. „Dacă încearcă să mă deranjeze, le va fi o ureche scurtă când Chella îi va fugi".

Varys a urlăit de parcă ăsta ar fi fost cel mai amuzant lucru pe care l-a auzit vreodată, dar nu era niciun râs în ochii lui când i-a întors asupra lui Tyrion. "Tânăra ta are o cale amabilă cu ea. Ar trebui să am foarte multă grijă de ea dacă aș fi în locul tău."

"Intenționez. Orice bărbat care încearcă să-i facă rău - ei bine, sunt prea mic pentru a fi o Ureche Neagră și nu pretind că am curaj." Vedea? Eu vorbesc aceeași limbă pe care o faci tu, eunuce. Rănește-o și voi avea capul tău.

Te voi părăsi. trandafirul Varys. Știu cât de obosit trebuie să fiți. Am vrut doar să vă urez bun venit, domnul meu, și să vă spun cât de încântat sunt de sosirea dumneavoastră. Avem mare nevoie de dvs. în consiliu. Ați văzut cometa?

Sunt scund, nu orb, spuse Tyrion. Afară, pe drumul împăratului, părea că acoperă jumătate din cer, eclipsând semiluna.

„Pe străzi, ei îl numesc Mesagerul Roșu", a spus Varys. „Se spune că vine ca un herald în fața unui rege, pentru a avertiza despre foc și sânge de urmat". Eunucul și-a frecat mâinile pudrate. Pot să vă las cu o mică ghicitoare, Lord Tyrion? Nu a așteptat un răspuns. „Într-o cameră stau trei oameni mari, un rege, un preot și un om bogat cu aurul său. Între ei stă o sară, un omuleț de naștere obișnuită și fără mintea mare. Fiecare dintre cei mari îi cere să-l omoare pe celălalt. doi: „Fă-o", spune regele, „căci eu sunt conducătorul tău legitim". „Fă-o", spune preotul, „căci îți poruncesc în numele zeilor". „Fă-o", spune bogatul, „și tot aurul acesta va fi al tău". Deci spune-mi - cine trăiește și cine moare?" Înclinându-se adânc, eunucul ieși grăbit din sala comună pe picioare moi, în papuci.

Când a plecat, Chella a pufnit și Shae și-a încrețit fața drăguță. Omul bogat trăiește, nu-i așa?

Tyrion sorbi din vin, gânditor. Poate. Sau nu. Se pare că asta ar depinde de sellsword. Și-a pus paharul jos. Hai, hai să mergem sus.

A trebuit să-l aștepte în vârful treptelor, căci picioarele ei erau subțiri și suple, în timp ce ale lui erau scurte și pipernicite și pline de dureri. Dar ea zâmbea când a ajuns la ea. "Ţi-a fost dor de mine?" îl tachina ea în timp ce îl lua de mână.

Cu disperare, recunoscu Tyrion. Shae nu stătea decât la o umbră peste cinci picioare, dar totuși trebuia să se uite la ea. . . dar în cazul ei a constatat că nu-l deranjează. Era dulce să se uite în sus.

O să-ți fie dor de mine tot timpul în Fortul tău Roșu, spuse ea în timp ce îl conducea în camera ei. „Tot singur în patul tău rece din Turnul mâinii".

Prea adevărat. Tyrion ar fi ținut-o cu plăcere cu el, dar domnul tatăl său îi interzisese. Nu o vei duce pe curvă în judecată, poruncise lordul Tywin. A o aduce în oraș a fost atât de multă sfidare pe cât îndrăznea el. Toată autoritatea lui provenea de la tatăl său, fata trebuia să înțeleagă asta. Nu vei fi departe, a promis el. Vei avea o casă, cu paznici și slujitori, iar eu voi vizita de câte ori voi putea.Shae a închis ușa cu piciorul. Prin geamurile înnorate ale ferestrei înguste, putea distinge Marele Sept al lui Baelor care încununează Dealul Visenyei, dar Tyrion a fost distras de o altă priveliște. Aplecându-se, Shae își luă rochia de tiv, o trase peste cap și o aruncă deoparte. Ea nu credea în hainele mici. „Nu te vei putea odihni niciodată", a spus ea în timp ce stătea în fața lui, roz, nud și drăguț, cu o mână sprijinită de șold. "Te vei gandi la mine de fiecare data cand te duci la culcare. Atunci te vei intari si nu vei avea pe nimeni care sa te ajute si nu vei putea dormi niciodata daca nu tu" - zambi ea acel zambet rau pe care-l placea lui Tyrion. atât de bine - „de aceea îi spun Turnul Mâinii, domnule?"

„Taci și sărută-mă", a poruncit el.

Putea să guste vinul de pe buzele ei și să-i simtă sânii mici și fermi apăsați de el, în timp ce degetele ei se mișcau pe șireturile pantalonilor lui. „Leul meu", a șoptit ea când el a întrerupt sărutul pentru a se dezbraca. „Dulce lord, uriașul meu din Lannister". Tyrion o împinse spre pat. Când a intrat în ea, ea a țipat suficient de tare încât să-l trezească pe Baelor Preafericitul în mormântul lui, iar unghiile i-au lăsat găuri în spate. Nu avusese niciodată o durere care i-a plăcut pe jumătate atât de bine.

Nebun, îşi spuse el după aceea, în timp ce zăceau în mijlocul saltelei lăsate, printre cearşafurile şifonate. Nu vei învăța niciodată, piticule? E o curvă, la naiba să fii, e moneda ta pe care o iubește, nu cocoșul tău. Îți amintești de Tysha? Cu toate acestea, când degetele lui treceau ușor peste un sfarc, acesta s-a înțepenit la atingere și a putut vedea semnul de pe sânul ei de unde o mușcase în pasiune.Deci, ce vei face, domnule, acum că ești Mâna Regelui? l-a întrebat Shae în timp ce cufunda acea carne dulce caldă.

La ceva ce Cersei nu se va aștepta niciodată, murmură Tyrion încet pe gâtul ei subțire. Voi face... dreptate.

Janos Slynt era fiul unui măcelar și râdea ca un om care toacă carnea. — Mai mult vin? îl întrebă Tyrion.

N-ar trebui să obiectez, spuse lordul Janos, întinzându-şi paharul. A fost construit ca un butoi și avea o capacitate similară. „Nu ar trebui să obiectez deloc. E un roșu fin. De la Arbor?"

„Dornesc". Tyrion făcu un gest, iar servitorul lui turnă. Dar pentru servitori, el și Lordul Janos erau singuri în Sala Mică, la o masă mică, luminată de lumânări, înconjurată de întuneric. "Destul de găsit. Vinurile dornice nu sunt adesea atât de bogate."

Bogat, spuse omul mare cu faţa de broască, luând o înghiţitură sănătoasă. Nu era un om care să sorbească, Janos Slynt. Tyrion notă imediat asta. „Da, bogat, acesta este cuvântul pe care îl căutam, chiar cuvântul. Ai un dar pentru cuvinte, Lord Tyrion, dacă aș putea să spun așa. Și spui o poveste stupidă. Drog, da."

Mă bucur că crezi așa... dar eu nu sunt un lord, așa cum ești tu. Un simplu Tyrion îmi va fi suficient, Lord Janos.

"Cum doriți." Mai luă o înghițitură, picurând vin pe partea din față a dubletei de satin negru. Purta o jumătate de pelerină din pânză de aur, prinsă cu o suliță în miniatură, cu vârful emailat în roșu închis. Și era bine și cu adevărat beat.

Tyrion și-a acoperit gura și a eructat politicos. Spre deosebire de Lordul Janos, el a fost ușor cu vinul, dar era foarte sătul. Primul lucru pe care îl făcuse după ce și-a stabilit reședința în Turnul Mâinii a fost să-l întrebe pe cel mai bun bucătar din oraș și să o ia în slujba lui. În seara asta au cinat supă de coadă de bou, verdeață de vară împrăștiată cu nuci pecan, struguri, fenicul roșu și brânză mărunțită, plăcintă fierbinte cu crabi, dovleac condimentat și prepelițe înecate în unt. Fiecare fel de mâncare venise cu vinul lui. Lordul Janos a permis că nu mâncase niciodată atât de bine. — Fără îndoială, asta se va schimba când îți vei ocupa locul în Harrenhal, spuse Tyrion.

— Pentru o certitudine. Poate că ar trebui să-l rog pe acest bucătar al tău să intre în serviciul meu, ce zici?

„S-au purtat mai puține războaie", a spus el și amândoi au râs lung. „Ești un om îndrăzneț să-l iei pe Harrenhal pentru locul tău. Un loc atât de sumbru și imens... costisitor de întreținut. Și unii spun și blestemat".

Ar trebui să mă tem de un morman de piatră? A urlăit la idee. „Un om îndrăzneț, ai spus. Trebuie să fii îndrăzneț, să te ridici. Așa cum am făcut eu. Lui Harrenhal, da! Și de ce nu? Știi. Și tu ești un om îndrăzneț, îmi dau seama. Mic, poate, dar îndrăzneț".

"Ești prea amabil. Mai mult vin?"

Nu. Nu, într-adevăr, eu... oh, la naiba, da. De ce nu? Un om îndrăzneţ se satură!

"Cu adevărat." Tyrion a umplut până la refuz paharul lordului Slynt. M-am uitat peste numele pe care le-ai propus pentru a-ți lua locul în calitate de Comandant al Gardei Orașului.

"Bărbați buni. Bărbați buni. Oricare dintre cei șase va face, dar eu l-aș alege pe Allar Deem. Brațul meu drept. Om bun bun. Loial. Alegeți-l și nu veți regreta. Dacă îi place regelui."

Ca să fiu sigur. Tyrion luă o gură mică din propriul său vin. "M-am gândit la Ser Jacelyn Bywater. A fost căpitan pe Poarta Noroiului de trei ani și a servit cu vitejie în timpul Rebeliunii lui Balon Greyjoy. Regele Robert l-a numit cavaler la Pyke. Și totuși numele lui nu apare pe lista ta."

Lordul Janos Slynt luă o înghițitură de vin și i-o trânti în gură pentru o clipă înainte de a înghiți. „Bywater. Ei bine. Om curajos, desigur, totuși... e rigid, ăla. Un câine ciudat. Bărbaților nu-l plac. Și un infirm, și-a pierdut mâna la Pyke, asta l-a făcut cavaler. O meserie slabă, dacă mă întrebați pe mine, o mână pentru un ser." El a râs. „Ser Jacelyn se gândește prea mult la el și la onoarea sa, așa cum văd eu. Ai face mai bine să-l lași pe acela acolo unde se află, domnul meu - Tyrion. Allar Deem este omul pentru tine.

„Deem este puțin iubit pe străzi, mi s-a spus".

"Se teme de el. E mai bine."

"Ce am auzit de el? Niște necazuri într-un bordel?"

„Asta. Nu este vina lui, domnul meu – Tyrion. Nu. Nu a vrut niciodată să ucidă femeia, asta a fost propria ei.

Totuşi... mame şi copii, s-ar fi putut aştepta ca ea să încerce să salveze copilul. Tyrion zâmbi. "Ia niște brânză din această brânză, se potrivește de minune cu vinul. Spune-mi, de ce ai ales-o pe Deem pentru acea sarcină nefericită?"

„Un bun comandant își cunoaște oamenii, Tyrion. Unii sunt buni pentru o slujbă, alții pentru altul. A face pentru o prunc, iar ea încă pe țâț, asta necesită un anumit fel. Nu toți bărbații ar face-o. Chiar dacă ar face asta. era doar o târfă și puiul ei."

Presupun că așa este, spuse Tyrion, auzind doar o curvă și gândindu-se la Shae și la Tysha cu mult timp în urmă, și la toate celelalte femei care îi luaseră moneda și sămânța de-a lungul anilor.

a continuat Slynt, uitător. „Un om dur pentru o muncă grea, este Deem. Face ceea ce i s-a spus și niciodată un cuvânt după aceea." A tăiat o felie din brânză. "Asta e în regulă. Ascuțit. Dă-mi un cuțit bun ascuțit și o brânză bună și ascuțită și voi fi un om fericit."

Tyrion a ridicat din umeri. "Bucură-te de asta cât poți. Cu râurile în flăcări și regele Renly în Highgarden, brânză bună va fi în curând greu de găsit. Deci cine te-a trimis după ticălosul curvei?"

Lordul Janos i-a aruncat lui Tyrion o privire precaută, apoi a râs și i-a aruncat o bucată de brânză. „Ești un viclean, Tyrion. M-am gândit că mă poți păcăli, nu-i așa? Este nevoie de mai mult decât vin și brânză pentru a-l face pe Janos Slynt să spună mai mult decât ar trebui. Mă mândresc. Niciodată o întrebare și nici un cuvânt după aceea, nu cu mine."

Ca și cu Deem.

La fel. Îl faci comandant când plec la Harrenhal și nu vei regreta.

Tyrion a rupt o ciugulă din brânză. Era într-adevăr ascuțit și plin de vin; foarte alegere. Pe cine îl numește regele nu va avea ușor să pășească în armura ta, îmi dau seama. Lordul Mormont se confruntă cu aceeași problemă.

Lordul Janos părea nedumerit. Au crezut că e o doamnă. Mormont. Paturile cu urşi, asta e?

„Despre fratele ei vorbeam. Jeor Mormont, Lordul Comandant al Vegherii de Noapte. Când l-am vizitat pe Zid, el a menționat cât de îngrijorat era să găsească un bărbat bun care să-i ia locul. atât de puțini oameni buni în aceste zile". Tyrion rânji. Ar dormi mai ușor dacă ar avea un bărbat ca tine, îmi imaginez. Sau viteazul Allar Deem.

Lordul Janos urlă. Şanse mici de asta!

S-ar putea gândi, spuse Tyrion, dar viața ia întorsături ciudate. Luați în considerare Eddard Stark, lordul meu. Nu cred că și-a imaginat vreodată că viața lui se va sfârși pe treptele Septului lui Baelor.

Au fost al naibii de puțini, a permis lordul Janos, chicotind.

Tyrion chicoti și el. "Păcat că nu am fost aici să văd. Se spune că până și Varys a fost surprins."

Lordul Janos râse atât de tare că i se tremura măruntaiele. Păianjenul, spuse el. „Știe totul, spun ei. Ei bine, el nu știa asta".

Cum a putut? Tyrion puse în tonul său primul indiciu de fior. „A ajutat să o convingă pe sora mea că Stark ar trebui să fie iertat, cu condiția să ia negrul".

Eh? Janos Slynt clipi vag la Tyrion.

Sora mea Cersei, repetă Tyrion, cu o nuanță mai puternică, în cazul în care prostul avea vreo îndoială la cine se referea. Regina regentă.

"Da." Slynt luă o înghițitură. Cât despre asta, ei bine... regele a poruncit, domnule. Însuşi regele.

Regele are treisprezece ani, îi aminti Tyrion.

Totuşi. El este regele. Gălcile lui Slynt tremurau când se încruntă. „Stăpânul celor șapte regate".Ei bine, unul sau doi dintre ei, cel puțin, spuse Tyrion cu un zâmbet acru. Pot să mă uit la sulița ta?

Lancea mea? Lordul Janos clipi încurcat.

arătă Tyrion cu degetul. Închizătoarea care îți prinde pelerina.

Ezitant, Lordul Janos scoase ornamentul și i-o dădu lui Tyrion.

„Avem aurari în Lannisport care lucrează mai bine", a opinat el. "Sângele smalț roșu este o nuanță mult, dacă nu vă supărați spusele mele. Spuneți-mi, domnul meu, ați băgat singur sulița în spatele omului, sau ați dat doar porunca?"

Am dat comanda și aș da din nou. Lordul Stark a fost un trădător. Chelia din mijlocul capului lui Slynt era roșie ca sfeclă, iar pelerină din pânză de aur îi alunecase de pe umeri pe podea. Omul a încercat să mă cumpere.

„Visează puțin că ai fost deja vândut".Slynt trânti cana cu vin. „Ești beat? Dacă crezi că voi sta aici și voi pune onoarea la întrebări..."

"Ce onoare este asta? Recunosc că ai făcut un târg mai bun decât Ser Jacelyn. O domnie și un castel pentru o suliță înfiptă în spate și nici măcar nu a fost nevoie să înființezi sulița." I-a aruncat ornamentul de aur înapoi lui Janos Slynt. A sărit de pe piept și a zgomotit pe podea în timp ce bărbatul se ridică.

"Îmi place tonul vocii tale, lo - Imp. Eu sunt Domnul Harrenhal și membru al consiliului regelui, cine ești tu să mă pedepsești așa?"

Tyrion îşi înclină capul într-o parte. "Cred că știi destul de bine cine sunt. Câți fii ai?"Ce sunt pentru tine fiii mei, piticule?

"Pitic?" Furia lui fulgeră. „Ar fi trebuit să te oprești la Imp. Eu sunt Tyrion din Casa Lannister și, într-o zi, dacă ai simțit că zeii au dat un melc de mare, vei cădea în genunchi în semn de mulțumire că a trebuit să te ocupi cu mine și nu Domnul meu tată acum, câți fii ai?"

Tyrion putea să vadă frica bruscă în ochii lui Janos Slynt. "T-trei, domnule. Și o fiică. Te rog, domnule..."

Nu trebuie să cerși. El a alunecat de pe scaun. „Aveți cuvântul meu, nu le va veni niciun rău. Băieții mai tineri vor fi încurajați ca scutieri. Dacă slujesc bine și loial, pot deveni cavaleri la timp. Să nu se spună niciodată că Casa Lannister nu îi răsplătește pe cei care slujește-o fiul tău cel mare va moșteni titlul de Lord Slynt și acest sigiliu îngrozitor al tău." A dat cu piciorul în micuța suliță de aur și a trimis-o să zvârnească pe podea. "Se vor găsi pământuri pentru el și își poate construi un scaun. Nu va fi Harrenhal, dar va fi suficient. Va depinde de el să facă o căsătorie pentru fată."

Fața lui Janos Slynt trecuse de la roșu la alb. "C-ce... ce faci...?" Gălcile îi tremurau ca mormane de suif.

Ce vreau să fac cu tine? Tyrion lăsă să tremure o clipă înainte de a răspunde. „Caraca Visul de vară navighează pe mareea dimineții. Stăpânul ei îmi spune că va veni la Gulltown, Cele Trei Surori, insula Skagos și Eastwatch-by-the-Sea. Când îl vezi pe Lordul Comandant Mormont, dă-i dragostea mea. salutări și spune-i că nu am uitat nevoile Gardei de Noapte. Vă doresc viață lungă și servicii bune, domnul meu.

Odată ce Janos Slynt și-a dat seama că nu urma să fie executat sumar, culoarea i-a revenit pe față. Și-a scos falca afară. „Vom vedea despre asta, Imp. Pitic. Poate că vei fi tu pe nava aceea, ce crezi despre asta? Poate vei fi tu pe Zid." A scos un lătrat de râs neliniştit. „Tu și amenințările tale, ei bine, vom vedea. Sunt prietenul regelui, știi. Vom auzi ce are de spus Joffrey despre asta. Și Littlefinger și regina, oh, da. Janos Slynt are mulți prieteni. Vom vedea cine pleacă, vă promit că o vom face.

Slynt se învârti pe călcâie ca paznicul care fusese cândva și păși pe lungimea Sălii Mici, cu cizmele răsunând pe piatră. Urcă treptele zgomotând, deschise ușa. . . și s-a întâlnit față în față cu un bărbat înalt, cu falci de lanternă, în pieptar negru și mantie aurie. O mână de fier era legată de ciotul încheieturii mâinii drepte. Janos, spuse el, cu ochii adânci sclipind sub creasta proeminentă a sprâncenelor și un șoc de păr de sare și piper. Șase mantii de aur se mișcară în liniște în Sala Mică din spatele lui, când Janos Slynt se dădu înapoi.

„Lord Slynt," strigă Tyrion, „cred că îl cunoști pe Ser Jacelyn Bywater, noul nostru comandant al Gardei Orașului".

Vă așteaptă o așternuță, milord, îi spuse Ser Jacelyn lui Slynt. "Docurile sunt întunecate și îndepărtate, iar străzile nu sunt sigure noaptea. Bărbați."

În timp ce mantiile de aur l-au scos pe fostul lor comandant, Tyrion l-a chemat pe Ser Jacelyn lângă el și i-a dat un sul de pergament. „Este o călătorie lungă, iar lordul Slynt va dori companie. Vezi ca acești șase să i se alăture în Visul de vară".

Bywater aruncă o privire peste nume și zâmbi. Cum vrei tu.

Există unul, spuse Tyrion încet. Spune-i căpitanului că nu ar fi luat greșit dacă s-ar întâmpla să fie aruncat peste bord înainte să ajungă la Eastwatch.

Mi s-a spus că acele ape nordice sunt foarte furtunoase, milord. Ser Jacelyn s-a înclinat și și-a luat despărțire, mantia i se ondula în spatele lui. A călcat pe drumul lui pelerina de pânză de aur a lui Slynt.

Tyrion stătea singur, sorbind din ce mai rămăsese din vinul fin şi dulce de Dorn. Slujitorii veneau și plecau, curățând vasele de pe masă. Le-a spus să lase vinul. Când au terminat, Varys a venit alunecând în hol, purtând halate curgătoare de lavandă, care se potriveau cu mirosul lui. O, cu drag, bunul meu lord.

Atunci de ce am acest gust amar în gură? Își apăsă degetele în tâmple. "Le-am spus să-l arunce pe Allar Deem în mare. Sunt foarte tentat să fac la fel cu tine."

„S-ar putea să fii dezamăgit de rezultat", a răspuns Varys. — Furtunile vin și pleacă, valurile se prăbușesc deasupra capului, peștii mari mănâncă peștii mici și eu continui să vâslesc. Aș putea să vă deranjez să gustați vinul de care sa bucurat atât de mult lordul Slynt?

Tyrion făcu semn spre flacon, încruntat.

Varys a umplut o cană. Ah. Dulce ca vara. Mai luă o înghițitură. „Aud strugurii cântând pe limba mea".

"M-am întrebat care este zgomotul acela. Spune strugurilor să rămână nemișcați, capul meu este pe cale să se despartă. Era sora mea. Așa a refuzat să spună atât de loial Lord Janos. Cersei a trimis mantiile de aur la acel bordel. ."

Varys ciudă nervos. Așa că știa de tot timpul.

Ai lăsat acea parte afară, spuse Tyrion acuzator.

Propria ta soră dulce, spuse Varys, atât de îndurerat încât părea aproape de lacrimi. Este un lucru greu să-i spui unui om, milord. Mi-a fost teamă cum ai putea s-o iei. Mă poți ierta?

Nu, se răsti Tyrion. "La naiba să fii. La naiba ea." Nu se putea atinge de Cersei, știa. Nu încă, nici chiar dacă ar fi vrut, și era departe de a fi sigur că a făcut-o. Cu toate acestea, era îngrozitor să stau aici și să faci o demonstrație de dreptate pedepsită pe cei jalnici ca Janos Slynt și Allar Deem, în timp ce sora lui își continua cursul sălbatic. „În viitor, îmi vei spune ce știi, Lord Varys. Tot ce știi."

Zâmbetul eunucului era viclean. S-ar putea să dureze destul de mult, bunul meu lord. Ştiu destul de multe.

S-ar părea că nu este suficient pentru a salva acest copil.

"Vai, nu. Mai era un nenorocit, un băiat, mai în vârstă. Am făcut demersuri să-l văd îndepărtat de pericolul... dar mărturisesc, nu am visat niciodată că bebelușul va fi în pericol. O fată născută, mai puțin de un an. bătrână, cu o târfă pentru o mamă. Ce amenințare putea reprezenta?

Era a lui Robert, spuse Tyrion cu amărăciune. „Asta a fost suficient pentru Cersei, s-ar părea".

"Da. Este îngrozitor de trist. Trebuie să mă învinuiesc pentru bietul copil dulce și pentru mama ei, care era atât de tânără și îl iubea pe rege."

A făcut-o? Tyrion nu văzuse niciodată chipul fetei moarte, dar în mintea lui ea era Shae și Tysha amândoi. "Poate o curvă să iubească pe cineva cu adevărat, mă întreb? Nu, nu răspunde. Unele lucruri pe care aș prefera să nu le știu." Îl așezase pe Shae într-o casă întinsă din piatră și cherestea, cu fântână, grajd și grădină; îi dăduse slujitori să-i îndeplinească nevoile, o pasăre albă din Insulele de Vară pentru a-i ține companie, mătăsuri și argint și pietre prețioase pentru a o împodobi, paznici care să o protejeze. Și totuși părea agitată. Voia să fie mai mult cu el, i-a spus; a vrut să-l slujească și să-l ajute. „Mă ajuți cel mai mult aici, între cearșafuri", i-a spus el într-o noapte după dragostea lor, în timp ce stătea întins lângă ea, cu capul lipit de sânul ei, cu o durere dulce în vintre. Ea nu răspunse, decât cu privirea. Putea vedea acolo că nu era ceea ce dorise ea să audă.

Oftând, Tyrion a început să întindă din nou vinul, apoi și-a amintit de Lordul Janos și a împins paharul. "Se pare că sora mea spunea adevărul despre moartea lui Stark. Avem să-i mulțumim nepotului meu pentru acea nebunie."

„Regele Joffrey a dat comanda. Janos Slynt și Ser Ilyn Payne au îndeplinit-o, rapid, fără ezitare..."

"... aproape ca și cum s-ar fi așteptat. Da, am mai trecut pe acest teren înainte, fără profit. O prostie."

„Cu veghea orașului în mână, stăpâne, sunteți bine poziționat să vă asigurați că Excelența Sa nu mai comite... nebunii?

Pelerinele roşii? Tyrion a ridicat din umeri. „Loialitatea lui Vylarr este față de Casterly Rock. El știe că sunt aici cu autoritatea tatălui meu. Cersei i-ar fi greu să-și folosească oamenii împotriva mea... în plus, ei sunt doar o sută. Am din nou jumătate din câte bărbați ai mei. Și șase mii de mantii de aur, dacă Bywater este omul pe care îl pretindeți.

Veți găsi că Ser Jacelyn este curajoasă, onorabilă, ascultătoare... și foarte recunoscătoare.

Pentru cine, mă întreb? Tyrion nu avea încredere în Varys, deși nu se putea nega valoarea lui. El știa lucruri, fără îndoială. De ce ești atât de de ajutor, milord Varys? întrebă el, studiind mâinile moi ale bărbatului, chipul chel pudrat, zâmbetul sclipitor.

"Tu ești Mâna. Eu slujesc tărâmul, regele și pe tine."

Cum i-ai servit pe Jon Arryn și Eddard Stark?

„I-am servit pe lordul Arryn și pe lordul Stark cât am putut de bine. Am fost întristat și îngrozit de moartea lor cea mai prematură".

„Gândește-te cum mă simt. Sunt ca și cum să fiu următorul".

Oh, cred că nu, spuse Varys, învârtind vinul din ceașcă. Puterea este un lucru curios, milord. Poate că v-ați gândit la ghicitoarea pe care v-am pus-o în ziua aceea la han?

„Mi-a trecut prin minte o dată sau două", a recunoscut Tyrion. "Regele, preotul, bogatul - cine trăiește și cine moare? Cui va asculta spadasinul? E o ghicitoare fără răspuns, sau mai bine zis, prea multe răspunsuri. Totul depinde de omul cu sabia."

Și totuși el nu este nimeni, spuse Varys. „Nu are nici coroană, nici aur, nici favoarea zeilor, ci doar o bucată de oțel ascuțit".

„Acea bucată de oțel este puterea vieții și a morții".

„Așa... și totuși, dacă spadasinii sunt cei care ne conduc în adevăr, de ce ne prefacem că regii noștri dețin puterea? De ce ar trebui un om puternic cu o sabie să asculte vreodată de un copil rege ca Joffrey, sau de un pahar îmbibat în vin. ca tatăl lui?

„Pentru că acești copii regi și băuturi beți pot chema alți oameni puternici, cu alte săbii".

"Atunci acești alți spadasini au adevărata putere. Sau ei? De unde le-au venit săbiile? De ce se supun?" Varys a zâmbit. „Unii spun că cunoașterea este putere. Unii ne spun că toată puterea vine de la zei. Alții spun că derivă din lege. Cu toate acestea, în acea zi, pe treptele Septului lui Baelor, evlaviosul nostru Înalt Septon și legitima Regina Regentă și mereu atât de... Servitorul informat era la fel de neputincios ca orice cizmar sau tonarul din mulțime comanda Ser Ilyn, care a legănat sabia?

Tyrion îşi înclină capul într-o parte. Ai vrut să-ţi răspunzi blestemata de ghicitoare sau doar să mă doare capul şi mai rău?

Varys a zâmbit. Iată, atunci. Puterea rezidă acolo unde oamenii cred că se află. Nici mai mult, nici mai puţin.

Deci, puterea este un truc al unui mummer?

"O umbră pe perete", murmură Varys, "totuși umbrele pot ucide. Și de multe ori un om foarte mic poate arunca o umbră foarte mare."

Tyrion zâmbi. "Lord Varys, mă iubesc în mod ciudat de tine. S-ar putea să te ucid încă, dar cred că m-aș simți trist pentru asta."

Voi lua asta drept o mare laudă.

Ce ești, Varys? Tyrion a descoperit că voia cu adevărat să știe. „Un păianjen, spun ei".Spionii și informatorii sunt rar iubiți, domnul meu. Nu sunt decât un servitor loial al regatului.

Și un eunuc. Să nu uităm asta.

O fac rar.

„Oamenii m-au numit și pe jumătate om, dar cred că zeii au fost mai buni cu mine. Sunt mic, picioarele mele sunt răsucite și femeile nu mă privesc cu un dor mare... totuși sunt încă bărbat Shae nu este primul care îmi oferă patul și, într-o zi, s-ar putea să-mi iau un fiu, dacă zeii sunt buni, el va arăta ca unchiul său și nu ai O astfel de speranță să te susțină.Zâmbetul eunucului nu pâlpâia niciodată, dar ochii lui străluceau de ceva ce nu era râs. Ești amabil să întrebi, milord, dar povestea mea este lungă și tristă și avem trădări de discutat. A tras un pergament din mâneca halatului. „Stăpânul King's Galley White Hart complotează să alunece ancora în trei zile pentru a-și oferi sabia și nava lordului Stannis".

Tyrion oftă. Presupun că trebuie să facem un fel de lecție nenorocită de la bărbat?

„Ser Jacelyn ar putea aranja ca el să dispară, dar un proces în fața regelui ar ajuta să asigure loialitatea continuă a celorlalți căpitani".

Și să-l țin ocupat și pe nepotul meu regal. După cum spui. Pune-l jos pentru o doză de dreptate a lui Joffrey.

Varys a făcut un semn pe pergament. „Ser Horas și Ser Hobber Redwyne au mituit un paznic pentru a le lăsa să iasă o poartă postenică, în noaptea următoare. S-au făcut aranjamente pentru ca ei să navigheze pe galera Pentoshi Moonrunner, deghizat în vâslași.

„Putem să-i ținem pe acele vâsle câțiva ani, să vedem cum le place?" El a zâmbit. „Nu, sora mea ar fi supărată să-și piardă astfel de oaspeți prețuiți. Informați-l pe Ser Jacelyn. Prindeți-l pe bărbatul pe care l-au mituit și explicați-i ce onoare este să slujiți ca frate al Gardei de Noapte. soții Redwyne găsesc un al doilea gardian fără monede."

Cum vrei tu. Un alt semn pe pergament. — Omul tău, Timett, l-a ucis pe fiul unui vânzător de vin în această seară, la o sală de jocuri de noroc de pe Strada Argintului. L-a acuzat că a înșelat cu gresie.

A fost adevărat?

O, dincolo de orice îndoială.

Atunci oamenii cinstiți ai orașului îi datorează lui Timett o datorie de recunoștință. Voi vedea că are mulțumirile regelui.

Eunucul a chicotit nervos și a făcut un alt semn. „Avem, de asemenea, o ciumă bruscă de oameni sfinți. Se pare că cometa a scos tot felul de preoți ciudați, predicatori și profeți. Ei cerșesc prin chiuvete și prăvălii și prevestesc soarta și distrugerea oricui se oprește asculta."

Tyrion a ridicat din umeri. „Suntem aproape de cel de-al trei sute de ani de la Debarcarea lui Aegon, presupun că este de așteptat. Lasă-i să dezvăluie."

Ei răspândesc frica, milord.

Credeam că asta e treaba ta.

Varys și-a acoperit gura cu mâna. „Ești foarte crud să spui asta. O ultimă chestiune. Lady Tanda a dat o mică cină aseară. Am meniul și lista de invitați pentru inspecția ta. Când a fost turnat vinul, Lordul Gyles s-a ridicat să ridice o ceașcă regelui. , iar Ser Balon Swann a fost auzit remarcând: „Vom avea nevoie de trei cești pentru asta". Mulți au râs.

Tyrion ridică o mână. Destul. Ser Balon a făcut o glumă. Nu mă interesează discuţiile trădătoare la masă, Lord Varys.

Ești la fel de înțelept pe cât de blând, milord. Pergamentul a dispărut în mâneca eunucului. "Amândoi avem multe de făcut. Te voi părăsi."

Când eunucul a plecat, Tyrion a stat mult timp privind lumânarea și întrebându-se cum va primi sora lui vestea demiterii lui Janos Slynt. Nu din fericire, dacă era vreun judecător, dar dincolo de a trimite un protest furios lordului Tywin în Harrenhal, nu a văzut ce putea spera Cersei să facă în privința asta. Tyrion avea acum Orașul Watch, plus o sută și jumătate de membri ai clanului feroce și o forță tot mai mare de sellswords recrutați de Bronn. Ar părea bine protejat.

Fără îndoială, Eddard Stark a gândit la fel.

Forța Roșie era întunecată și nemișcată când Tyrion a părăsit Sala Mică. Bronn aștepta în solar. Slynt? întrebă el.

„Lord Janos va naviga spre Zid pe mareea dimineții. Varys mi-ar face să cred că am înlocuit unul dintre oamenii lui Joffrey cu unul de-al meu. Mai probabil, l-am înlocuit pe omul lui Littlefinger cu unul aparținând lui Varys, dar așa fi ea."

„Mai bine ai ști, Timett a ucis un bărbat..."

Mi-a spus Varys.

Sellsword nu părea surprins. „Prostul s-a gândit că un bărbat cu un singur ochi ar fi mai ușor de înșelat. Timett și-a prins încheietura mâinii de masă cu un pumnal și i-a smuls gâtul cu mâna goală. Are acest truc în care își înțepenește degetele...

Scutește-mă de detaliile înspăimântătoare, cina mea stă prost în burtă, spuse Tyrion. „Cum decurge recrutarea?"

Destul de bine. Trei oameni noi în seara asta.

„De unde știi pe care să le angajezi?"

"Îi privesc. Îi pun la îndoială, pentru a afla unde s-au luptat și cât de bine mint." Bronn zâmbi. „Și apoi le dau șansa să mă omoare, în timp ce eu fac același lucru pentru ei".

Ai ucis vreunul?

Nimeni pe care am fi putut folosi.

Și dacă unul dintre ei te ucide?

Va fi unul pe care vei dori să-l angajezi.

Tyrion era puțin beat și foarte obosit. Spune-mi, Bronn. Dacă ți-aș spune să ucizi un prunc... o fetiță, să zicem, încă la sânul mamei ei... ai face-o? Fără îndoială?

"Fără întrebări? Nu." Sellsword a frecat degetul mare și arătătorul împreună. Aș întreba cât de mult.

Și de ce aș avea vreodată nevoie de Allar Deem-ul tău, Lord Slynt? se gândi Tyrion. Am o sută de-ale mele. Voia să râdă; a vrut să plângă; mai presus de toate, o dorea pe Shae Tyrion s-a trezit de ce visa la asta ce era cu aceste vise?

Se trezi cu scârțâitul balamalelor vechi de fier.

"OMS?" a grămăit el. Cel puțin și-a revenit vocea, deși era crudă și răgușită. Febra era încă asupra lui, iar Tyrion nu avea nicio idee despre ceas. Cât timp dormise de data asta? Era atât de slab, atât de al naibii de slab. "OMS?" strigă din nou, mai tare. Lumina torțelor se revărsa prin ușa deschisă, dar în cameră singura lumină venea de la ciocul unei lumânări de lângă patul lui.

Când văzu o formă mișcându-se spre el, Tyrion tremura. Aici, în Țara lui Maegor, fiecare slujitor era în plata reginei, așa că orice vizitator putea fi un alt pisic al lui Cersei, trimis să termine lucrarea pe care Ser Mandon începuse.

Apoi bărbatul a intrat în lumina lumânărilor, a privit bine chipul palid al piticului și a chicotit. „Tăiați-vă să vă bărbieriți, nu-i așa?"

Degetele lui Tyrion s-au dus la marea tăietură care trecea de la un ochi până la maxilarul lui, peste ceea ce mai rămăsese din nas. Carnea mândră era încă crudă și caldă la atingere. „Cu un aparat de ras înfricoșător, da."

Părul negru ca cărbune al lui Bronn era proaspăt spălat și periat drept pe spate de pe liniile dure ale feței lui, iar el era îmbrăcat cu cizme înalte din piele moale, prelucrată, o curea largă împânzită cu pepite de argint și o mantie de mătase verde pal. De-a lungul lânii cenușii închise a dubletei lui, un lanț arzând era brodat în diagonală în fir verde strălucitor.

"Unde ai fost?" a cerut Tyrion de la el. „Am trimis după tine... trebuie să fi fost acum două săptămâni."

„Acum patru zile, mai mult", a spus Sellsword, „și am fost aici de două ori și te-am găsit moartă pentru toată lumea".

„Nu este mort. Deși dulcea mea soră a încercat." Poate că nu ar fi trebuit să spună asta cu voce tare, dar lui Tyrion nu mai avea grijă. Cersei era în spatele încercării lui Ser Mandon de a-l ucide, știa asta în intestine. „Ce e chestia aia urâtă de pe pieptul tău?"

Bronn rânji. „Sigilul meu cavaleresc. Un lanț în flăcări, verde, pe un câmp cenușiu ca fum. La ordinul lordului tău, acum sunt Ser Bronn de la Blackwater, Imp. Vezi că nu o uiți."

Tyrion îşi puse mâinile pe patul cu pene şi se zvârcoli înapoi câţiva centimetri, lângă perne. — Eu am fost cel care ți-a promis calitatea de cavaler, îți amintești? Nu-i plăcuse deloc că „din porunca domnului tău tată". Lordul Tywin pierduse puțin timp. Mutarea fiului său din Turnul Mâinii pentru a-l revendica pentru el însuși era un mesaj pe care oricine îl putea citi, iar acesta era altul

. „Îmi pierd jumătate din nas și tu câștigi titlul de cavaler. Zeii au o înțelegere pentru care să răspundă." Glasul îi era acru. — Tatăl meu te-a dus însuși?

"Nu. Cei dintre noi, care au supraviețuit luptei de la turnurile cu troliu, ne-au fost tamponați de High Septon și numiți de Kingsguard. A durat jumătate din ziua sângeroasă, cu doar trei dintre Săbiile Albe rămase pentru a face onorurile."

„Știam că Ser Mandon a murit în luptă." Împins în râu de Pod, o jumătate de bătaie a inimii înainte ca ticălosul trădător să-și poată înfige sabia prin inima mea. „Cine altcineva a fost pierdut?"

Câinele, spuse Bronn. „Nu mort, doar plecat. Pelerinale de aur spun că a devenit râvnic și tu ai condus o ieșire în locul lui.

Nu una dintre noțiunile mele mai bune. Tyrion simți țesutul cicatricial strângându-se atunci când se încruntă. Îi făcu semn lui Bronn spre un scaun. „Sora mea m-a confundat cu o ciupercă. Mă ține în întuneric și mă hrănește cu rahat. Pod e un băiat bun, dar nodul din limbă este de mărimea lui Casterly Rock și nu am încredere în jumătate din ceea ce îmi spune. L-am trimis să-l aducă pe Ser Jacelyn și s-a întors și mi-a spus că e mort.

„El și alte mii." Bronn a stat.

"Cum?" întrebă Tyrion, simțindu-se mult mai rău.

„În timpul bătăliei. Sora ta i-a trimis pe Kettleblacks să-l aducă pe rege înapoi la Forța Roșie, așa cum aud eu. Când mantiile de aur l-au văzut plecând, jumătate dintre ei au decis că vor pleca cu el. Ironhand s-a pus în calea lor și a încercat să le ordone înapoi la ziduri. Se spune că Bywater le dădea bine și aproape că le pregătise să se întoarcă când cineva i-a pus o săgeată prin gât. Atunci nu părea atât de înfricoșător, așa că l-au târât de pe cal și l-au ucis."

Încă o datorie de pus la ușa lui Cersei. „Nepotul meu", a spus el, „Joffrey. Era în vreun pericol?"

„Nici mai mult decât unii și mai puțin decât majoritatea."

„A suferit vreun rău? A luat o rană? Și-a zdrobit părul, și-a înțepat degetul de la picior, și-a spart un cui?

„Nu așa cum am auzit."

„L-am avertizat pe Cersei ce se va întâmpla. Cine comandă acum mantiile de aur?"

„Stăpânul tău tată le-a dat unuia dintre oamenii săi din vest, un cavaler pe nume Addam Marbrand."

În cele mai multe cazuri, mantiile de aur s-ar fi supărat ca un străin să fie plasat peste ele, dar Ser Addam Marbrand a fost o alegere inteligentă. La fel ca Jaime, era genul de om pe care alți bărbați le plăcea să-l urmeze. Am pierdut ceasul orașului. „L-am trimis pe Pod să-l caute pe Shagga, dar nu a avut noroc."

„Corii de Piatră sunt încă în pădurea regelui. Shagga pare să-și fi atras locul. Timett i-a condus pe Burned Men acasă, cu tot prada pe care au luat-o din tabăra lui Stannis după lupte. Chella a apărut cu o duzină de Urechi Negre la Poarta Râului într-o dimineață, dar mantiile roșii ale tatălui tău le-au alungat, în timp ce cei din Kingslanders aruncau bălegar și aplaudau.

Ingrate. Urechile Negre au murit pentru ei. În timp ce Tyrion zăcea drogat și visa, propriul său sânge îi smulsese ghearele, una câte una. „Vreau să mergi la sora mea. Prețiosul ei fiu a trecut nevătămat de luptă, așa că Cersei nu mai are nevoie de ostatic. Ea a jurat că o eliberează pe Alayaya odată... —

A făcut-o. Acum opt, nouă zile, după biciuire."

Tyrion se împinse mai sus, ignorând înjunghierea bruscă de durere prin umăr. "Biciuire?"

„Au legat-o de un stâlp din curte și au biciuit-o, apoi au împins-o afară pe poartă goală și însângerată."

Învăța să citească, gândi Tyrion, în mod absurd. Pe fața lui, cicatricea se întinse strâns și pentru o clipă a simțit că capul îi va izbucni de furie. Alayaya era o curvă, destul de adevărat, dar o fată mai dulce, mai curajoasă și mai inocentă pe care o întâlnise rar. Tyrion nu o atinsese niciodată; nu fusese decât un văl, pentru a o ascunde pe Shae. În nepăsarea lui, nu se gândise niciodată cât ar putea costa-o rolul. „I-am promis surorii mele că o voi trata pe Tommen așa cum a tratat-o ​​ea pe Alayaya", își aminti el cu voce tare. Avea impresia că ar putea avea o vomă. „Cum pot biciui un băiețel de opt ani?" Dar dacă nu o fac, Cersei câștigă.

Nu-l ai pe Tommen, spuse Bronn răspicat. „Odată ce a aflat că Ironhand a murit, regina i-a trimis pe Kettleblacks după el și nimeni de la Rosby nu a avut curajul să le spună că nu."

Încă o lovitură; totuși o ușurare, trebuie să recunoască. Îi plăcea pe Tommen. „Negrii Kettleblacks ar fi trebuit să fie ai noștri", îi aminti el lui Bronn cu mai mult decât un strop de iritare.

Au fost, atâta timp cât le-aș putea da doi bănuți ai tăi pentru fiecare pe care l-au avut de la regina, dar acum ea a ridicat miza. Osney și Osfryd au fost numiți cavaleri după bătălie, la fel ca mine. Zeii știu pentru ce, nimeni nu i-a văzut ducând vreo luptă."

Angajații mei mă trădează, prietenii mei sunt biciuiți și rușiniți, iar eu zac aici putrezind, se gândi Tyrion. Am crezut că am câștigat bătălia sângeroasă. Acesta este gustul triumfului? „Este adevărat că Stannis a fost pus în bătaie de cap de fantoma lui Renly?"

Bronn zâmbi slab. „Din turnurile de troliu, tot ce am văzut au fost bannere în noroi și oameni care își aruncau sulițele pentru a alerga, dar sunt sute în magazinele de oală și bordeluri care vă vor spune cum l-au văzut pe Lord Renly ucigând pe acesta sau pe altul. Cea mai mare parte a gazdei lui Stannis fusese a lui Renly la început și s-au întors imediat la vederea lui în armura aceea verde strălucitoare.

După toate planurile sale, după ieşirea şi podul navelor, după ce i s-a tăiat faţa în două, Tyrion fusese eclipsat de un mort. Dacă într-adevăr Renly e mort. Altceva la care ar trebui să se uite. „Cum a scăpat Stannis?"

„Lizenii lui și-au ținut galerele afară în golf, dincolo de lanțul tău. Când bătălia s-a înrăutățit, s-au pus pe malul golfului și au scos cât au putut. Bărbații se ucideau între ei pentru a se urca la bord, spre final."

„Dar Robb Stark, ce a făcut?"

„Sunt unii dintre lupii săi care coboară spre Duskendale. Tatăl tău îl trimite pe acest Lord Tarly să le rezolve. Mi-ar plăcea să mă alătur lui. Se spune că este un soldat bun și cu mâinile deschise cu prada."

Gândul de a-l pierde pe Bronn a fost ultima picătură. "Nu. Locul tău este aici. Ești căpitanul gărzii Mâinii."

„Tu nu ești Mâna", îi reaminte brusc Bronn. Tatăl tău este, și are propria lui pază însângerată.

„Ce s-a întâmplat cu toți bărbații pe care i-ai angajat pentru mine?"

„Unii au murit la turnurile cu troliu. Unchiul tău, Ser Kevan, ne-a plătit pe ceilalți și ne-a dat afară."

Ce bun din partea lui, spuse Tyrion acid. Asta înseamnă că ți-ai pierdut gustulpentru aur?"

„Nu este probabil."

„Bine", a spus Tyrion, „pentru că se întâmplă, încă mai am nevoie de tine. Ce știi despre Ser Mandon Moore?

Bronn râse. „Știu că e al naibii de bine înecat."

„Îi datorez o mare datorie, dar cum să o plătesc?" Și-a atins fața, simțind cicatricea. „Știu puține lucruri prețioase despre bărbat, dacă se spune adevărul."

„Avea ochii ca de pește și purta o mantie albă. Ce altceva trebuie să știi?"

Totul, spuse Tyrion, pentru început. Ceea ce voia era dovada că Ser Mandon fusese al lui Cersei, dar nu îndrăznește să spună așa cu voce tare. În Forța Roșie, un bărbat a făcut cel mai bine să-și țină limba. Erau șobolani în pereți și păsărele care vorbeau prea mult și păianjeni. Ajută-mă să mă ridic, spuse el, luptându-se cu lenjeria de pat. „Este timpul să-i dau un telefon tatălui meu și, în trecut, să mă las văzut din nou."

„O priveliște atât de frumoasă", a batjocorit Bronn.

„Ce înseamnă jumătate de nas, pe o față ca a mea? Tyrion alunecă de pe pat pe podea. Picioarele i s-au întors tremurând sub el, camera se învârti și a trebuit să-l apuce de brațul lui Bronn pentru a nu se arunca cu capul înainte în papură. „Pod!" a strigat el. „Podrick Payne! Unde ești în cei șapte iad?" Durerea îl roade ca un câine fără dinți. Tyrion ura slăbiciunea, în special a lui. I-a făcut rușine și rușinea l-a înfuriat. „Pod, intră aici!"

Băiatul a venit în fugă. Când îl văzu pe Tyrion stând în picioare și strângându-l de brațul lui Bronn, rămase cu gura căscată la ei. „Stăpâne. Ai stat în picioare. Asta e... tu... ai nevoie de vin? Vin de vis? Ar trebui să-l iau pe maestru? A spus că trebuie să rămâi. Abed, vreau să spun."

„Am stat prea mult în pat. Adu-mi niște haine curate."

„Hamb?"

Cum putea băiatul să fie atât de limpede și plin de resurse în luptă și atât de confuz în toate celelalte momente, Tyrion nu putea să înțeleagă niciodată. — Îmbrăcăminte, repetă el. „Tunica, dublu, pantaloni, furtun. Pentru mine. Să mă îmbrac. Ca să pot părăsi această celulă sângeroasă.

A fost nevoie de toți trei pentru a-l îmbrăca. Oricât de hidoasă ar fi chipul lui, cea mai gravă dintre rănile lui era cea de la joncțiunea umărului și brațului, unde propria sa poștă îi fusese înfiptă înapoi în axilă de o săgeată. Puroi și sânge încă mai curgeau din carnea decolorată ori de câte ori maestrul Frenken își schimba îmbrăcămintea și orice mișcare îi trimitea un junghi de agonie.

În cele din urmă, Tyrion s-a mulțumit cu o pereche de pantaloni și un halat de pat supradimensionat care atârna lejer pe umeri. Bronn și-a tras cizmele pe picioare, în timp ce Pod a plecat în căutarea unui băț pe care să se sprijine. A băut o ceașcă de vin de vis pentru a se întări. Vinul era îndulcit cu miere, cu mac cât să îi facă rănile suportabile pentru o vreme.

Chiar și așa, era amețit când a răsucit zăvorul, iar coborârea pe treptele răsucite de piatră i-a făcut picioarele să tremure. Merse cu bățul într-o mână și cu cealaltă pe umărul lui Pod. O servitoare venea în timp ce coborau. Se uita la ei cu ochi albi mari, de parcă s-ar uita la o fantomă. Piticul a înviat din morți, se gândi Tyrion. Și uite, e mai urât ca niciodată, fugi, spune-le prietenilor tăi.

Forța lui Maegor era cel mai puternic loc din Forța Roșie, un castel din interiorul castelului, înconjurat de un șanț adânc uscat căptușit cu vârfuri. Podul mobil era ridicat pentru noaptea când ajunseră la uşă. Ser Meryn Trant stătea în fața lui, în armura lui palidă și mantia albă. — Coboară podul, îi porunci Tyrion.

„Ordinele reginei sunt să ridice podul noaptea." Ser Meryn fusese întotdeauna creatura lui Cersei.

„Regina doarme și am afaceri cu tatăl meu."

A existat magie în numele lordului Tywin Lannister. Mormăind, ser Meryn Trant a dat comanda și podul mobil a fost coborât. Un al doilea cavaler al Gărzii Regelui a stat santinelă peste șanț. Ser Osmund Kettleblack a reușit să zâmbească când l-a văzut pe Tyrion clătinându-se spre el. — Te simți mai puternic, domnule?

"Mult. Când e următoarea bătălie? Abia aștept."

Când Pod și el au ajuns la treptele serpentine, totuși, Tyrion nu a putut decât să-i privească cu consternare. Pe acelea nu le voi urca niciodată singur, și-a mărturisit el. Înghițindu-și demnitatea, l-a rugat pe Bronn să-l poarte, sperând împotriva speranței că la această oră nu va mai fi nimeni care să vadă și să zâmbească, nimeni care să spună povestea piticului cărat pe trepte ca un prunc în brațe.

Secția exterioară era plină de corturi și pavilioane, zeci dintre ele. „Bărbați Tyrell", a explicat Podrick Payne în timp ce își făceau drum printr-un labirint de mătase și pânză. — Și lord Rowan și lord Redwyne. Nu era loc suficient pentru toți. În castel, vreau să spun. Unii au luat camere. Camere in oras. În hanuri și tot. Sunt aici pentru nuntă. Nunta regelui, a regelui Joffrey. Veți fi suficient de puternic pentru a participa, milord?"

„Nevăstuicile răpitoare nu m-au putut ține departe." Era de spus asta pentru nunți peste bătălii, cel puțin; era mai puțin probabil ca cineva să-ți taie nasul.

Luminile încă ardeau slab în spatele ferestrelor cu obloane din Turnul Mâinii. Bărbații de pe ușă purtau mantiile purpurie și coifele cu creasta de leu ale paznicului tatălui său. Tyrion îi cunoștea pe amândoi și l-au admis la vedere... deși niciunul nu suporta să se uite lung la fața lui, remarcă el.

Înăuntru, l-au întâlnit pe Ser Addam Marbrand, coborând scara de pe autostradă în pieptarul negru ornamentat și mantia de pânză de aur a unui ofițer din Gara Orașului. „Stăpâne", a spus el, „ce bine să te văd în picioare. Am auzit..."

„... zvonuri că un mic mormânt a fost săpat? Şi eu. În aceste circumstanțe, părea cel mai bine să te ridici. Am auzit că ești comandantul Gardei Orașului. Să ofer felicitări sau condoleanțe?"

„Amândoi, mă tem." Ser Addam a zâmbit. „Moartea și dezertarea m-au lăsat cu vreo patruzeci și patru sute. Numai zeii și Degetele Mic știu cum să continuăm să plătim salarii pentru atât de mulți, dar sora ta îmi interzice să-i concediez.

Încă neliniștit, Cersei? Bătălia s-a încheiat, mantiile de aur nu te vor ajuta acum. „Vii de la tatăl meu?" întrebă el.

„Da. Mă tem că nu l-am lăsat în cea mai bună dispoziție. Lordul Tywin simte că patruzeci și patru sute de gardieni sunt mai mult decât suficienti pentru a găsi un scutier pierdut, dar vărul tău Tyrek rămâne dispărut.

Tyrek era fiul răposatului său unchi Tygett, un băiat de treisprezece ani. El dispăruse în revoltă, la scurt timp după nunta cu Lady Ermesande, o prunc care alăptează, care s-a întâmplat să fie ultimul moștenitor supraviețuitor al Casei Hayford. Și probabil prima mireasă din istoria celor Șapte Regate care a rămas văduvă înainte de a fi înțărcată. „Nici eu nu l-am putut găsi", a mărturisit Tyrion.

Hrănește viermi, spuse Bronn cu tactul său obișnuit. „Ironhand l-a căutat, iar eunucul a zgârnit într-o poșetă groasă. Nu au avut mai mult noroc decât noi. Renunță la asta, ser."

Ser Addam se uită la sellsword cu dezgust. „Lord Tywin este încăpățânat în ceea ce privește sângele său. Îl va avea pe băiat, viu sau mort, și vreau să-l oblig." Se uită înapoi la Tyrion. „Îl vei găsi pe tatăl tău în soarele lui."

Solarul meu, se gândi Tyrion. „Cred că știu calea."

Drumul era în sus mai multe trepte, dar de data aceasta a urcat prin puterea lui, cu o mână pe umărul lui Pod. Bronn îi deschise ușa. Lordul Tywin Lannister stătea așezat sub fereastră, scriind la strălucirea unei lămpi cu ulei. Și-a ridicat ochii la sunetul zăvorului. „Tyrion." Calm, și-a lăsat pană deoparte.

Mă bucur că îți amintești de mine, domnul meu. Tyrion își dădu strânsoarea pe Pod, își sprijini greutatea pe băț și se dădu mai aproape. Ceva nu este în regulă, a știut imediat.

Ser Bronn, spuse lordul Tywin, Podrick. Poate că ar fi bine să aștepți fără până când terminăm."

Privirea pe care Bronn i-a dat Mânii era mică

mai puțin decât insolent; cu toate acestea, s-a înclinat și s-a retras, cu Pod pe călcâie. Ușa grea se închise în urma lor, iar Tyrion Lannister rămase singur cu tatăl său. Chiar și cu ferestrele solare închise împotriva nopții, frigul din cameră era palpabil. Ce fel de minciuni i-a spus Cersei?

Lord of Casterly Rock era la fel de slab ca un bărbat cu douăzeci de ani mai tânăr, chiar și frumos în felul lui auster. Mustăți blonde țepene îi acopereau obrajii, încadrând o față severă, un cap chel, o gură tare. În jurul gâtului purta un lanț de mâini de aur, degetele fiecăreia strângând încheietura mâinii celeilalte. Ăsta e un lanț frumos, spuse Tyrion. Deși mi s-a părut mai bine.

Lordul Tywin a ignorat ieșirea. „Ar fi bine să fii așezat. Este înțelept să fii afară din patul tău de bolnav?"

„M-am săturat de patul meu bolnav." Tyrion știa cât de mult disprețuia tatăl său slăbiciunea. A revendicat cel mai apropiat scaun. „Ai camere atât de plăcute. Ai să crezi că, în timp ce eram pe moarte, cineva m-a mutat într-o celulă întunecată din Maegor?

„Fortul Roșu este supraaglomerat Ai venit aici doar ca să te plângi de dormitorul tău și să-ți faci niște bărbătești? Am scrisori importante de terminat."

„Scrisori importante. Pentru a fi sigur."

„Unele bătălii se câștigă cu săbii și sulițe, altele cu conde și corbi. Scutește-mă de aceste reproșuri timide, Tyrion. Ți-am vizitat patul de bolnav de câte ori mi-a permis maestrul Ballabar, când părea că vei muri. Și-a băgat degetele sub bărbie. „De ce l-ai demis pe Ballabar?"

Tyrion a ridicat din umeri. „Maestrul Frenken nu este atât de hotărât să mă țină nesimțit."Inamicul era la porți cu un berbec. Dacă Jaime ar fi condus ieșirea, ai fi numit-o vitejie.

„Jaime nu ar fi niciodată atât de prost încât să-și scoată cârma în luptă. Am încredere că l-ai ucis pe omul care te-a tăiat?

„Oh, nenorocitul este destul de mort." Deși Podrick Payne fusese cel care îl ucise pe Ser Madon, împins-l în râu pentru a se îneca sub greutatea armurii sale. Un dușman mort este o bucurie pentru totdeauna, spuse Tyrion vesel, deși Ser Mandon nu era adevăratul lui dușman. Bărbatul nu avea de ce să-l dorească mort. Era doar o pisică și cred că o cunosc pe pisica. Ea i-a spus să se asigure că nu am supraviețuit bătăliei. Dar fără dovezi, Lordul Tywin nu ar asculta niciodată o asemenea acuzație. „De ce ești aici în oraș, părinte?" întrebă el. „Nu ar trebui să te lupți cu Lord Stannis sau Robb Stark sau cu cineva?" Și cu cât mai devreme, cu atât mai bine.

Și vrei propria ta recompensă, asta e? Foarte bine. Ce ai avea de la mine? Terenuri, castel, vreun birou?"

„O mică recunoștință ar fi un început frumos."

Lordul Tywin se uită la el, fără să clipească. „Mumerele și maimuțele au nevoie de aplauze. La fel și Aerys, de altfel. Ai făcut cum ți s-a poruncit și sunt sigur că a fost cât ai putut. Nimeni nu neagă rolul pe care l-ai jucat."

„Acea parte pe care l-am jucat?" Ce nări îi lăsase Tyrion trebuie să se fi aprins cu siguranță. „Ți-am salvat orașul sângeros, mi se pare."„Cei mai mulți oameni par să simtă că atacul meu asupra flancului lordului Stannis a schimbat curentul bătăliei.Deși tot ce am făcut a fost să-mi tund părul din nas, asta e?" Tyrion nu putea să-și ascundă amărăciunea din voce.

„Lanțul tău a fost o lovitură inteligentă și crucială pentru victoria noastră. Asta ai vrut să auzi?Adevărat. Poate că și alți câini ar vâna. Mă voi gândi la asta. Dacă nu există nimic altceva.

Ai scrisori importante, da. Tyrion se ridică pe picioare instabile, închise ochii pentru o clipă când un val de amețeală îl cuprinse și făcu un pas tremurător spre uşă. Mai târziu, avea să reflecteze că ar fi trebuit să ia o secundă, apoi o a treia. În schimb, s-a întors. „Ce vreau, întrebi? Îți spun ce vreau. Vreau ceea ce este al meu de drept. Vreau Casterly Rock."

Gura tatălui său se întări. Dreptul de naștere al fratelui tău?

„Cavalerilor Gărzii Regelui le este interzis să se căsătorească, să aibă copii și să dețină pământ, la fel de bine ca mine

. ai recunoscut asta. A trecut vremea. Vreau să te ridici în fața tărâmului și să proclami că sunt fiul tău și moștenitorul tău de drept."

Ochii lordului Tywin erau de un verde pal, pătat de aur, pe cât de luminoși, pe atât de nemiloși. „Casterly Rock", a declarat el pe un ton plat și rece, mort. Și apoi, „Niciodată".

Cuvântul atârna între ei, uriaș, ascuțit, otrăvit.

Știam răspunsul înainte să întreb, spuse Tyrion. Optsprezece ani de când Jaime s-a alăturat Gărzii Regelui și nu am mai ridicat niciodată problema. Trebuie să fi știut. Trebuie să fi știut mereu. "De ce?" se forţă să întrebe, deşi ştia că va regreta întrebarea.

„Întrebi asta? Tu, cine ți-ai ucis mama ca să vină pe lume? Ești o făptură prost făcută, vicleană, neascultătoare, plină de invidie, poftă și viclenie. Legile bărbaților îți dau dreptul de a-mi purta numele și de a-mi arăta culorile, deoarece nu pot dovedi că nu ești al meu. Pentru a mă învăța smerenia, zeii m-au condamnat să te privesc zbârcindu-te purtând acel leu mândru care era sigilul tatălui meu și al tatălui său înaintea lui. Dar nici zeii, nici oamenii nu mă vor obliga niciodată să te las să transformi Casterly Rock în curvea ta."

Curtea mea? A izbucnit zorii; Tyrion înțelese dintr-o dată de unde venise această bila. Strânse din dinți și spuse: „Cersei ți-a spus despre Alayaya".

„Asta este numele ei? Mărturisesc, nu-mi amintesc numele tuturor curvelor tale. Cu cine te-ai căsătorit când erai băiat?"

„Tysha." A scuipat răspunsul, sfidător.

Și adeptul ăla de tabără de pe Green Fork?

„De ce îți pasă?" întrebă el, nedorind nici măcar să rostească numele lui Shae în prezența lui.

"Eu nu. Nu mai mult decât îmi pasă dacă ei trăiesc sau mor."

„Tu ai fost cel care ai biciuit-o pe Yaya". Nu era o întrebare.

„Sora ta mi-a spus despre amenințările tale împotriva nepoților mei." Vocea lordului Tywin era mai rece decât gheața. „A mințit?"

Tyrion nu ar nega asta. „Am făcut amenințări, da. Pentru a păstra Alayaya în siguranță. Deci, Kettleblacks nu ar folosi-o greșit."

„Pentru a salva virtutea unei curve, ți-ai amenințat propria casă, rudele tale? Așa se întâmplă?"

„Tu ai fost cel care m-a învățat că o amenințare bună este adesea mai grăitoare decât o lovitură. Nu că Joffrey nu m-a ispitit de câteva sute de ori. Dacă ești atât de nerăbdător să biciuiești oamenii, începe cu el. Dar Tommen de ce l-aș face rău lui Tommen? Este un băiat bun și sângele meu."

La fel ca mama ta. Lordul Tywin s-a ridicat brusc, pentru a se ridica deasupra fiului său pitic. „Întoarce-te în patul tău, Tyrion, și nu-mi mai vorbi despre drepturile tale asupra Casterly Rock mai bine mă las consumat de viermi decât sa îți dau Casterly Rock. Vei avea recompensa ta, dar va fi una pe care o consider potrivită serviciului și postului tău. Și nu vă înșelați - aceasta a fost ultima dată când vă voi permite să aduceți rușine Casei Lannister. Ai terminat cu curvele . Următorul pe care îl găsesc în patul tău, îl voi spânzura."

Davos  a privit îndelung vela crescând, încercând să decidă dacă mai devreme va trăi sau va muri.Să mori ar fi mai ușor, știa el. Tot ce trebuia să facă era să se târască în peștera lui și să lase nava să treacă, iar moartea îl va găsi. De zile întregi febra îl ardea, transformându-i intestinele în apă maronie și făcându-l să tremure în somnul agitat. În fiecare dimineață îl găsea mai slab. Nu va mai dura mult, începuse să-și spună.

  Dacă febra nu l-a ucis, cu siguranță setea o va ucide. Nu avea apă proaspătă aici, în afară de ploile ocazionale care se strângeau în golurile stâncii. Trecuse doar trei zile (sau trecuseră patru? Pe stânca lui, era greu să deosebim zilele) bazinele lui fuseseră uscate ca osul vechi, iar vederea golfului ondulat verde și gri în jurul lui fusese aproape mai mult. decât putea suporta. Odată ce începea să bea apă de mare, sfârșitul avea să vină repede, știa, dar totuși aproape că luase prima înghițitură, atât de uscat îi era gâtul. O furtună bruscă îl salvase. Devenise atât de slăbit până atunci, încât era tot ce putea să stea întins în ploaie, cu ochii închiși și gura deschisă, și să lase apa să stropească pe buzele crăpate și pe limba umflată. Dar după aceea s-a simțit puțin mai puternic, iar bazinele, crăpăturile și crăpăturile insulei se plimbaseră încă o dată de viață.

  Dar asta fusese în urmă cu trei zile (sau poate patru), iar cea mai mare parte a apei dispăruse acum. Unele se evaporaseră, iar el absorbise restul. Până mâine avea să guste din nou noroiul și să lingă pietrele umede reci din fundul depresiunilor.

  Și dacă nu era sete sau febră, foamea l-ar ucide. Insula lui nu era decât o turlă sterp care ieșea din imensitatea Golfului Blackwater. Când valul era scăzut, găsea uneori crabi minusculi de-a lungul șuviței pietroase pe care se spălase la țărm după bătălie. I-au ciupit dureros degetele înainte ca el să le sfărâme de stânci pentru a le suge carnea din gheare și măruntaiele din scoici.

  Dar șuvița a dispărut ori de câte ori valul se repezi, iar Davos a trebuit să urce stâncă pentru a nu mai fi dus în golf încă o dată. Vârful turlei era la cincisprezece picioare deasupra apei la maree înaltă, dar când golful a devenit aspru, stropii au crescut și mai sus, așa că nu era nicio modalitate de a se menține uscat, chiar și în peștera lui (care nu era într-adevăr mai mult decât o adâncime în interior). stânca de sub o surplomă). Nu a crescut pe stâncă decât lichen și chiar și păsările marine au ocolit locul. Din când în când câțiva pescăruși aterizau pe vârful turnului și Davos încerca să prindă unul, dar erau prea repede pentru ca el să se apropie. S-a apucat să arunce cu pietre în ei, dar era prea slab pentru a arunca cu multă forță, așa că chiar și atunci când pietrele îi loveau, pescărușii nu faceau decât să țipe la el de supărare și apoi să iasă în aer.

  Din refugiul lui se vedeau alte stânci, turle de piatră îndepărtate mai înalte decât ale lui. Cel mai apropiat stătea la patruzeci de metri deasupra apei, bănui el, deși era greu de sigur la această distanță. Un nor de pescăruși s-a învârtit în jurul ei în mod constant și, deseori, Davos se gândea să treacă pentru a le năvăli în cuiburi. Dar apa era rece aici, curenții puternici și perfidă și știa că nu are puterea pentru o astfel de înot. Asta l-ar ucide la fel de sigur ca să bea apă de mare.

  Toamna în marea îngustă putea fi adesea umedă și ploioasă, își amintea el din anii trecuți. Zilele nu erau rele atâta timp cât soarele strălucea, dar nopțile deveneau din ce în ce mai reci și, uneori, vântul venea cu rafale peste golf, trăgând înaintea lui o linie de căpițe albe, iar în scurt timp Davos avea să fie înmuiat și tremurând. Febra și frisoanele l-au asaltat la rândul lor, iar în ultimul timp dezvoltase

tuse intensă persistentă.

Peștera lui era tot adăpostul pe care îl avea și asta era destul de puțin. Lemnul de plutire și bucăți de resturi carbonizate s-ar fi spălat pe șuviță în timpul valului scăzut, dar nu avea cum să lovească o scânteie sau să aprindă un incendiu. Odată, în disperare, încercase să frece două bucăți de lemn de plutire una de cealaltă, dar lemnul era putrezit, iar eforturile lui i-au adus doar vezicule. Hainele îi erau și ele ude și își pierduse una dintre cizmele undeva în golf înainte de a se spăla aici.

Sete; foame; expunere. Erau însoțitorii lui, cu el în fiecare oră din fiecare zi și, în timp, ajunsese să se gândească la ei ca la prietenii lui. Destul de curând, unul sau altul dintre prietenii lui avea să se milă de el și să-l elibereze de această mizerie nesfârșită. Sau poate că pur și simplu va intra într-o zi în apă și va porni spre malul despre care știa că se afla undeva la nord, dincolo de vederea lui. Era prea departe pentru a înota, la fel de slab ca el, dar asta nu conta. Davos fusese întotdeauna un marinar; era menit să moară pe mare. Zeii de sub ape mă aşteptau, îşi spuse el. A trecut vremea să merg la ei.

Dar acum era o pânză; doar o pată la orizont, dar tot mai mare. O navă unde nu ar trebui să fie nicio navă. Știa unde se află stânca lui, mai mult sau mai puțin; era unul dintr-o serie de monți marini care se ridicau de pe podeaua Golfului Blackwater. Cel mai înalt dintre ei se întindea la o sută de picioare deasupra valului, iar o duzină de monți mai mici aveau treizeci până la șaizeci de picioare înălțime. Marinarii le numeau sulițele regelui merling și știau că pentru fiecare dintre cei care spargeau suprafața, o duzină se pândeau în mod trădător chiar sub ea. Orice căpitan cu simț își ținea cursul departe de ei.

Davos a privit pânza umflându-se prin ochii cu rame roșii palide și a încercat să audă zgomotul vântului prins de pânză. Ea vine pe aici. Dacă nu-și schimba cursul în curând, ea avea să treacă la o distanță mare de refugiul lui slab. Ar putea însemna viață. Dacă ar fi vrut. Nu era sigur că a făcut-o.

De ce ar trebui să trăiesc? gândi el în timp ce lacrimile îi încețoșeau vederea. Zeii să fie buni, de ce? Fiii mei au murit, Dale și Allard, Maric și Matthos, poate și Devan. Cum poate un tată să supraviețuiască atât de mulți fii tineri puternici? Cum as merge mai departe? Sunt o carapace goală, crabul a murit, nu a mai rămas nimic înăuntru. Nu știu ei asta?

Au navigat pe Blackwater Rush, zburând în inima de foc a Domnului Luminii. Davos și Black Betha fuseseră în a doua linie de luptă, între Dale's Wraith și Allard pe Lady Marya. Maric, cel de-al treilea născut al său, a fost vâslaș pe Fury, în centrul primei linii, în timp ce Matthos a fost al doilea tatălui său. Sub zidurile Forței Roșii, galerele lui Stannis Baratheon se uniseră în luptă cu flota mai mică a băiețelului rege Joffrey și, pentru câteva clipe, râul răsunase în zgomotul corzilor arcului și zgomotul berbecilor de fier spulberând deopotrivă vâsle și carene.

Și apoi o fiară uriașă scoase un vuiet și flăcări verzi erau peste tot în jurul lor: foc de sălbăticie, piromantul piromantului, demonul de jad. Matthos stătea lângă cotul lui pe puntea lui Black Betha când nava păru să se ridice din apă. Davos s-a trezit în râu, zguduindu-se când curentul l-a luat și l-a învârtit. În amonte, flăcările rupseseră cerul, înalt de cincizeci de picioare. O văzuse pe Black Betha în flăcări, iar Fury și alte o duzină de nave văzuseră oameni în flăcări sărind în apă pentru a se îneca. Wraith și Lady Marya au dispărut, scufundați sau spulberați sau au dispărut în spatele unui văl de foc sălbatic și nu a fost timp să-i caute, pentru că gura râului era aproape peste el, iar dincolo de gura râului, Lannisterii ridicaseră. un mare lanț de fier. De la mal la mal nu era nimic altceva decât corăbii în flăcări și incendii. Vederea lui părea să-i oprească inima pentru o clipă și încă își putea aminti sunetul, trosnetul flăcărilor, șuieratul aburului, țipetele muribunzilor și bătaia acelei îngrozitoare căldură pe fața lui, curentul l-a dus în jos spre iad.

Tot ce trebuia să facă era nimic. Încă câteva clipe, iar acum avea să fie cu fiii săi, odihnindu-se în noroiul verde răcoros de pe fundul golfului, cu peștii ciugulindu-i fața.

În schimb, a aspirat o înghițitură mare de aer și porumbel, dând cu piciorul spre fundul râului. Singura lui speranță era să treacă pe sub lanț și sub corăbiile care ardeau și pe sub focul care plutea la suprafața apei, pentru a înota din greu pentru siguranța golfului de dincolo. Davos fusese întotdeauna un înotător puternic și nu purtase oțel în ziua aceea, dar pentru cârma pe care o pierduse când o pierduse pe Black Betha. În timp ce trecea prin întunericul verde, văzu alți bărbați zbătându-se sub apă, trași în jos pentru a se îneca sub greutatea farfurii și a poștei. Davos a înotat pe lângă ei, lovind cu toată puterea rămasă în picioare, dându-se curentului, cu apa umplându-i ochii. A mers mai adânc, și mai adânc, și mai adânc. Cu fiecare lovitură, deveni mai greu să-și țină respirația. Și-a amintit că a văzut fundul, moale și întunecat, în timp ce un flux de bule i-a izbucnit de pe buze. Ceva i-a atins piciorul... un zgomot sau un pește sau un om care se îneca, nu-și putea da seama.