Un dragon renăscut din foc

sunt prea bătrâni pentru liste acum, dar Danwell și Hosteen au călărit, la fel și Perwyn, iar câțiva dintre nenorociții mei au încercat corp la corp. Dacă aș fi știut cum m-ar face de rușine, nu m-aș fi chinuit niciodată să fac călătoria. De ce a trebuit să merg până acolo ca să-l văd pe Hosteen doborât de pe cal de puiul acela de Tyrell? Eu vă întreb. Băiatul are jumătate de vârstă, Ser Daisy îi spun, așa ceva. Și Danwell a fost dezlănțuit de un cavaler de gard viu! În unele zile mă întreb dacă cei doi sunt cu adevărat ai mei. A treia mea soție a fost Crakehall, toate femeile Crakehall sunt târfe. Ei bine, nu contează asta, ea a murit înainte să te naști tu, ce îți pasă?

„Vorbeam despre sora ta. I-am propus ca Lord și Lady Arryn să-i adăpostească pe doi dintre nepoții mei la curte și s-au oferit să-și ia propriul fiu pentru a fi protejat aici, la Gemeni. Sunt nepoții mei nedemni să fie văzuți la curtea regelui? Sunt băieți dulci, tăcuți și cumsecade. Walder este fiul lui Merrett, numit după mine, iar celălalt... heh , nu-mi amintesc... ar fi putut fi un alt Walder, ei îi numesc mereu Walder, așa că îi voi favoriza, dar tatăl lui... care a fost tatăl lui acum?" Fața i s-a încrețit. „Ei bine, oricine ar fi el, lordul Arryn nu l-ar fi avut pe el sau pe celălalt, și o învinovățesc pe sora ta pentru asta. Ea a înghețat de parcă i-aș fi sugerat să vândă băiatul ei la un spectacol de mummer sau făcându-i un eunuc, iar când Lordul Arryn a spus că copilul va merge la Piatra Dragonului pentru a-l primi cu Stannis Baratheon, ea a plecat năvalnic fără un cuvânt de regrete și tot ce mi-a putut oferi Mâna a fost scuze. La ce sunt bune scuzele? Eu vă întreb."

Catelyn se încruntă, neliniştită. „Am înțeles că băiatul Lysei urma să fie crescut cu Lord Tywin la Casterly Rock."

— Nu, era lordul Stannis, spuse Walder Frey iritat. „Crezi că nu-l pot despărți pe lordul Stannis de lordul Tywin? Amândoi sunt niște nebuni care cred că sunt prea nobili pentru a se rahat, dar nu contează asta, știu diferența. Sau crezi că sunt atât de bătrân încât nu-mi amintesc? Am nouăzeci de ani și îmi amintesc foarte bine. Îmi amintesc și eu ce să fac cu o femeie. Acea soție a mea îmi va da un fiu înainte de această dată anul viitor, voi pariez. Sau o fiică, asta nu poate fi ajutat. Băiat sau fată, va fi roșu, încrețit și zgomotos și, ca nu, va vrea să-l numească Walder sau Walda.

Catelyn nu era preocupată de cum ar putea alege Lady Frey să-și numească copilul. „Jon Arryn avea de gând să-și aducă fiul în familie cu lordul Stannis, ești sigur de asta?"

— Da, da, da, spuse bătrânul. „Numai el a murit, deci ce contează? Spui că vrei să treci râul?"

„Noi facem."

„Ei bine, nu poți!" anunţă lordul Walder clar. „Nu decât dacă îmi permit, și de ce ar trebui? Soții Tully și Stark nu mi-au fost niciodată prieteni." Se împinse pe spate în scaun și își încrucișă brațele, zâmbind, așteptând răspunsul ei.

Restul era doar tocmeală.

Un soare roșu umflat atârna jos de dealurile vestice când porțile castelului s-au deschis. Podul mobil scârțâi, grilajul s-a ridicat, iar Lady Catelyn Stark a plecat să se alăture fiului ei și ai lordilor săi. În spatele ei veneau Ser Jared Frey, Ser Hosteen Frey, Ser Danwell Frey și fiul nenorocit al lordului Walder, Ronel Rivers, conducând o lungă coloană de șucai, la rangul de bărbați amestecați, îmbrăcați în zale albastre de oțel și mantii gri argintii.

Robb a ieşit în galop în întâmpinarea ei, cu Vântul Gri alergând lângă armăsarul său. „S-a făcut", i-a spus ea. „Doamne Walder îți va acorda trecerea. Săbiile lui sunt și ale tale, mai puțin de patru sute el vrea să țină înapoi pentru a-i ține pe Gemeni. Îți sugerez să lași patru sute de ai tăi, o forță mixtă de arcași și spadasini. Cu greu poate obiecta la o ofertă de a-și mări garnizoana... dar asigură-te că dai comanda unui om în care poți avea încredere. Lordul Walder poate avea nevoie de ajutor pentru a-și păstra credința."

— După cum spui tu, mamă, răspunse Robb, uitându-se la rândurile șucarilor. — Poate... Ser Helman Tallhart, crezi?

„O alegere bună."

„Ce... ce a vrut el de la noi?"

„Dacă poți să-ți scutești câteva dintre săbiile tale, am nevoie de niște oameni care să escorteze doi dintre nepoții lordului Frey la nord, până la Winterfell", îi spuse ea. „Am fost de acord să-i iau ca pedatori. Sunt băieți tineri, în vârstă de opt ani și șapte. S-ar părea că amândoi se numesc Walder. Cred că fratele tău Bran va primi tovărășia unor băieți aproape de vârsta lui.

„Asta e tot? Doi pui adoptivi? Acesta este un preț suficient de mic pentru..."

— Olyvar, fiul lui Lord Frey, va veni cu noi, continuă ea. „El trebuie să servească drept scutier personal. Tatăl său ar dori să-l vadă cavaler, la timp."

„Un scutier." El a ridicat din umeri. „Bine, în regulă, dacă el este..."

„De asemenea, dacă sora ta Arya se întoarce la noi în siguranță, se convine că se va căsători cu fiul cel mic al lordului Walder, Elmar, când cei doi vor ajunge la majoritate."

Robb părea nedumerit. „Arya nu-i va plăcea deloc asta."

— Și tu trebuie să te căsătorești cu una dintre fiicele lui, odată ce lupta se va termina, termină ea. „Domnia sa a consimțit cu bunăvoință să-ți permită să alegi fată pe care o preferi. Are un număr despre care crede că ar putea fi potrivit."

Spre creditul lui, Robb nu a tresărit. "Înțeleg."

„Sunteți de acord?"

„Pot refuza?"

„Nu dacă vrei să traversezi."

Sunt de acord, spuse Robb solemn. Niciodată nu i se păruse mai bărbătesc decât o părea în acel moment. Băieții s-ar putea juca cu săbiile, dar a fost nevoie de un lord pentru a face un pact de căsătorie, știind ce înseamnă.

Au traversat la căderea serii, în timp ce o lună cu coarne plutea pe râu. Coloana dublă îşi făcea drum prin poarta gemenului estic ca un mare şarpe de oţel, strecurându-se prin curte, în fortă şi peste pod, pentru a ieşi din nou din cel de-al doilea castel de pe malul de vest.

Catelyn a călărit în fruntea șarpelui, cu fiul ei și unchiul ei Ser Brynden și Ser Stevron Frey. În spate urmau nouă zecimi din calul lor; cavaleri, lancieri, freeriders și arcieri călare. Le-au trebuit ore întregi să traverseze toți. După aceea, Catelyn și-a amintit de zgomotul nenumărate copite de pe podul mobil, de vederea lordului Walder Frey în așternutul său privindu-i trecând, de strălucirea ochilor care se uitau în jos prin lamelele găurilor crimei din tavan în timp ce călăreau prin Turnul de apă. .

Cea mai mare parte a gazdei de nord, stiuci si arcasi si mase mari de oameni de arme pe jos, au ramas pe malul de est sub comanda lui Roose Bolton. Robb îi poruncise să continue marșul spre sud, pentru a se confrunta cu uriașa armată Lannister care venea spre nord sub comanda lordului Tywin.

La bine sau la rău, fiul ei aruncase zarurile.Dar apoi Daenerys Targaryen a apărut cu 3 dragonii imensi resurse și o armată copleșitoare schimbând jocul.

Cea mai tânără dintre Marile Case, născută în timpul Războaielor de Cucerire. Fondatorul său, Orys Baratheon, s-a zvonit că ar fi fratele nenorocit al lui Aegon Dragonul. Orys a crescut în rânduri pentru a deveni unul dintre cei mai înverșunați comandanți ai lui Aegon. Când l-a învins și ucis pe Argilac cel Arogant, ultimul rege al furtunii, Aegon l-a răsplătit cu castelul, pământurile și fiica lui Argilac. Orys a luat fata la mireasă și a adoptat steagul, onorurile și cuvintele liniei ei. Sigilul Baratheon este un cerb încoronat, negru, pe un câmp auriu. Cuvintele lor sunt Al nostru este furia .REGELE ROBERT BARATHEON, Primul Numelui Său,soția sa, REGINA CERSEI, din Casa Lannister,

-copiii lor:

—PRIȚUL JOFFREY, moștenitorul Tronului de Fier, doisprezece,

—PRIȚESA MYRCELLA, o fată de opt ani,

—PRIȚUL TOMMEN, un băiat de șapte ani,

— frații săi:

— STANNIS BARATHEON, Lordul Pietrei Dragonului,

— soția sa, LADY SELYSE din Casa Florent,

— fiica lor, SHIREEN, o fată de nouă ani,

—RENLY BARATHEON, Lord of Storm's End,

— micul său consiliu:

— MARELE MAESTER PYCELLE,

— LORD PETYR BAELISH, numit DEGEȚE MICI,

maestru al monedei,

— LORD STANNIS BARATHEON, comandantul navelor,

— LORD RENLY BARATHEON, maestru al legilor,

— SER BARRISTAN SELMY, Lord Comandant al Gărzii Regelui,

—VARYS, un eunuc, numit Păianjen, maestru al șoaptelor,

— instanța și menționerii lui:

— SER ILYN PAYNE, justiția regelui, șef,

—SANDOR CLEGANE, numit Hound, scut jurat prințului Joffrey,

— JANOS SLYNT, un om de rând, comandant al Gardei Orașului de la Debarcarea Regelui,

—JALABHAR XHO, un prinț exilat din Insulele de Vară,

— MOON BOY, un bufon și un prost,

—LANCEL și TYREK LANNISTER, scutieri ai regelui, verii reginei,

— SER ARON SANTAGAR, maestru de arme,

— garda lui regală:

— SER BARRISTAN SELMY, Lord Comandant,

— SER JAIME LANNISTER, numit Ucigatorul Regelui,

—SER BOROS BLOUNT,

— SER MERYN TRANT,

— SER ARYS OAKHEART,

— SER PRESTON GREENFIELD,

— SER MANDON MOORE,

Principalele case care au jurat Storm's End sunt Selmy, Wylde, Trant, Penrose, Errol, Estermont, Tarth, Swann, Dondarrion, Caron.

Principalele case care au jurat Dragonstone sunt Celtigar, Velaryon, Seaworth, Bar Emmon și Sunglass.

Stark își urmărește descendența din Brandon Constructorul și vechii Regi ai Iernii. Timp de mii de ani, ei au condus din Winterfell ca regi în nord, până când Torrhen Stark, regele care a îngenuncheat, a ales să-i jure fidelitate lui Aegon Dragonul în loc să dea luptă. Blazonul lor este un lup cenușiu pe un câmp alb ca gheața. Cuvintele Stark sunt Winter Is Coming .EDDARD STARK, Lordul Winterfell, Gardienul Nordului,soția sa, LADY CATELYN, din Casa Tully,

-copiii lor:

— ROBB, moștenitorul Winterfell, în vârstă de paisprezece ani,

— SANSA, fiica cea mare, unsprezece,

— ARYA, fiica mai mică, o fată de nouă ani,

—BRANDON, numit Bran, șapte,

— RICKON, un băiat de trei ani,

— fiul său nenorocit, JON SNOW, un băiat de paisprezece ani,

— episcopul său, THEON GREYJOY, moștenitorul Insulelor de Fier,

-frații săi:

—{BRANDON}, fratele său mai mare, ucis la comanda lui Aerys II Targaryen,

—{LYANNA}, sora lui mai mică, a murit în munții Dornei,

— BENJEN, fratele său mai mic, un om al Gardei de Noapte,

- gospodăria lui:

— MAESTRU LUWIN, consilier, vindecător și tutore,

— VAYON POOLE, administrator al Winterfell,

— JEYNE, fiica lui, cea mai apropiată prietenă a Sansei,

— JORY CASSEL, căpitanul gărzii,

— HALLIS MOLLEN, DESMOND, JACKS, PORTHER, QUENT, ALYN, TOMARD, VARLY, HEWARD, CAYN, WYL, gardieni,

— SER RODRIK CASSEL, maestru de arme, unchiul lui Jory,

— BETH, tânăra lui fiică,

— SEPTA MORDANE, tutore pentru fiicele lordului Eddard,

—SEPTON CHAYLE, păstrătorul septului castelului și al bibliotecii,

— HULLEN, maestru de cai,

— fiul său, HARWIN, un gardian,

—JOSETH, grajd și antrenor de cai,

— FARLEN, maestru de canisa,

— BĂTRÂNUL NAN, povestitor, cândva asistentă,

—HODOR, strănepotul ei, un grăjdar simplist,

— GAGE, bucătarul,

— MIKKEN, fierar și armurier,

— principalii săi steaguri:

— SER HELMAN TALLHART,

—RICKARD KARSTARK, Lordul Karhold,

—ROOSE BOLTON, Lordul Fortului Groaznicului,

—JON UMBER, numit Greatjon,

—GALBART și ROBETT GLOVER,

— WYMAN MANDERLY, Lordul Portului Alb,

—MAEGE MORMONT, Doamna Insulei Ursului,

Principalele case care au jurat Winterfell sunt Karstark, Umber, Flint, Mormont, Hornwood, Cerwyn, Reed, Manderly, Glover, Tallhart, Bolton.

Cu părul blond, înalți și arătoși, Lannisterii sunt sângele aventurierii andal care au construit un regat puternic în dealurile și văile vestice. Prin linia feminină se laudă că provin din Lann the Clever, legendarul șmecher al Epocii Eroilor. Aurul din Casterly Rock și Dintele de Aur le-a făcut cele mai bogate dintre Marile Case. Sigilul lor este un leu de aur pe un câmp purpuriu. Cuvintele Lannister sunt Hear Me Roar!TYWIN LANNISTER, Lord of Casterly Rock, Warden of the West, Shield of Lannisport,soția lui, {LADY JOANNA}, o verișoară, a murit în pat,

-copiii lor:

— SER JAIME, numit Kingslayer, moștenitor al lui Casterly Rock, un geamăn al lui Cersei,

— REGINA CERSEI, soția regelui Robert I Baratheon, geamănul lui Jaime,

— TYRION, numit Imp, un pitic,

-frații săi:

— SER KEVAN, fratele lui mai mare,

— soția sa, DORNA, din casa Swyft,

— fiul lor cel mare, LANCEL, scutier al regelui,

— fiii lor gemeni, WILLEM și MARTYN,

— fiica lor, JANEI,

— GENNA, sora lui, s-a căsătorit cu Ser Emmon Frey,

— fiul lor, SER CLEOS FREY,

— fiul lor, TION FREY, un scutier,

—{SER TYGETT}, al doilea frate al său, a murit de variolă,

— văduva lui, DARLESSA, din Casa Marbrand,

— fiul lor, TYREK, scutier al regelui,

—{GERION}, fratele lui mai mic, pierdut pe mare,

— fiica lui nenorocită, JOY, o fată de zece ani,

— vărul lor, SER STAFFORD LANNISTER, fratele regretatei Lady Joanna,

— fiicele sale, CERENNA și MYRIELLE,

— fiul său, SER DAVEN LANNISTER,

— consilierul său, MAESTER CREYLEN,

— cavalerii și lorzii șefii săi stendardi:

— LORD LEO LEFFORD,

—SER ADDAM MARBRAND,

— SER GREGOR CLEGAN, Muntele care călărește,

—SER HARYS SWYFT, tată prin căsătorie cu Ser Kevan,

— LORD ANDROS BRAK,

—SER FORLEY PRESTER,

—SER AMORY LORCH,

— VARGO HOAT, din Orașul Liber Qohor, un sellsword,

Principalele case care au jurat Casterly Rock sunt Payne, Swyft, Marbrand, Lydden, Banefort, Lefford, Crakehall, Serrett, Broom, Clegane, Prester și Westerling.

Soții Arryn sunt descendenți din regii Munților și Văii, una dintre cele mai vechi și mai pure linii ale nobilimii andale. Sigilul lor este luna și șoimul, alb, pe un câmp albastru. Cuvintele Arryn sunt As High As Honor .JON ARRYN}, Lord of the Eyrie, Apărătorul Valei, Gardienul Estului, Mâna Regelui, recent decedat,prima lui soție, {LADY JEYNE, din Casa Royce}, a murit în pat, fiica ei moartă,

— a doua lui soție, {LADY ROWENA, din Casa Arryn}, verișoara lui, a murit de frig de iarnă, fără copii,

— a treia sa soție și văduvă, LADY LYSA, din Casa Tully,

- fiul lor:

— ROBERT ARRYN, un băiat bolnav de șase ani, acum Domn al Eyrie și Apărător al Văii,

— deținătorii lor și gospodăria:

— MAESTRU COLEMON, consilier, vindecător și tutore,

— SER VARDIS EGEN, căpitanul gărzii,

— SER BRYNDEN TULLY, numit Peștele Negru, Cavaler al Porții și unchi al Lady Lysa,

— LORD NESTOR ROYCE, Înaltul Administrator al Văii,

—SER ALBAR ROYCE, fiul său,

—MYA STONE, o fată nenorocită în serviciul lui,

— LORD EON HUNTER, pretendentul Lady Lysa,

— SER LYN CORBRAY, pretendentul Lady Lysa,

— MYCHEL REDFORT, scutierul său,

— LADY ANYA WAYNWOOD, o văduvă,

— SER MORTON WAYNWOOD, fiul ei, pretendentul Lady Lysa,

— SER DONNEL WAYNWOOD, fiul ei,

— MORD, un prizonier brutal,

Principalele case care au jurat Eyrie sunt Royce, Baelish, Egen, Waynwood, Hunter, Redfort, Corbray, Belmore, Melcolm și Hersy.

Tullys nu au domnit niciodată ca regi, deși au deținut pământuri bogate și marele castel de la Riverrun timp de o mie de ani. În timpul războaielor de cucerire, râurile i-au aparținut lui Harren cel Negru, regele insulelor. Bunicul lui Harren, regele Harwyn Hardhand, luase Tridentul de la Arrec, Regele Furtunii, ai cărui strămoși cuceriseră până la Gât cu trei sute de ani mai devreme, ucigând pe ultimul dintre vechii regi ai râului. Un tiran zadarnic și sângeros, Harren Negrul era puțin iubit de cei pe care i-a condus și mulți dintre lorzii râului l-au părăsit pentru a se alătura gazdei lui Aegon. Primul dintre ei a fost Edmyn Tully de la Riverrun. Când Harren și linia lui au pierit în incendiul lui Harrenhal, Aegon a răsplătit Casa Tully ridicându-l pe Lord Edmyn la stăpânire asupra pământurilor Tridentului și cerând celorlalți lorzi ai râului să-i jure fidelitate. Sigilul Tully este un păstrăv sărind, argintiu, pe un câmp de albastru și roșu ondulat. Cuvintele Tully sunt Familie, Datorie, Onoare .

HOSTER TULLY, Lord of Riverrun,

— soția sa, {LADY MINISA, din Casa Whent}, a murit în pat,

-copiii lor:

— CATELYN, fiica cea mare, s-a căsătorit cu Lordul Eddard Stark,

— LYSA, fiica mai mică, căsătorită cu Lordul Jon Arryn,

—SER EDMURE, moștenitorul lui Riverrun,

— fratele său, SER BRYNDEN, numit Blackfish,

- gospodăria lui:

— MAESTER VYMAN, consilier, vindecător și tutore,

— SER DESMOND GRELL, maestru în arme,

— SER ROBIN RYGER, căpitan al gărzii,

— UTHERYDES WAYN, administrator al Riverrun,

— cavalerii și domnii săi steaguri:

—JASON MALLISTER, Lordul Seagard,

— PATREK MALLISTER, fiul și moștenitorul său,

— WALDER FREY, Lordul Încrucișării,

- numeroșii săi fii, nepoți și bastarzi,

—JONOS BRACKEN, Lordul Gardiului de Piatră,

—TYTOS BLACKWOOD, Lordul Raventree,

—SER RAYMUN DARRY,

— SER KARYL VANCE,

— SER MARQ PIPER,

— SHELLA CÂND, Doamna din Harrenhal,

— SER WILLIS WODE, un cavaler în serviciul ei,

Casele mai mici care au jurat Riverrun includ Darry, Frey, Mallister, Bracken, Blackwood, Whent, Ryger, Piper, Vance.

Tyrells au ajuns la putere ca administratori ai Regilor din Reach, al căror domeniu includea câmpiile fertile din sud-vest de la marșurile Dornish și Blackwater Rush până la țărmurile Mării Sunset. Prin linia feminină, ei pretind că provin din Garth Greenhand, regele grădinar al Primilor Bărbați, care a purtat o coroană de viță de vie și flori și a făcut pământul să înflorească. Când regele Mern, ultimul din vechea linie, a pierit pe Câmpul de Foc, administratorul său Harlen Tyrell a predat Highgarden lui Aegon Targaryen, jurându-și fidelitate. Aegon i-a acordat castelul și stăpânirea peste Reach. Sigilul Tyrell este un trandafir auriu pe un câmp verde-iarbă. Cuvintele lor cresc puternice .

MACE TYRELL, Lord of Highgarden, Warden of the South, Defender of the Marches, High Marshal of the Reach,

— soția sa, LADY ALERIE, din Casa Hightower din Oldtown,

-copiii lor:

— WILLAS, fiul lor cel mare, moștenitor al lui Highgarden,

— SER GARLAN, numit Galantul, al doilea fiu al lor,

— SER LORAS, Cavalerul Florilor, fiul lor cel mic,

— MARGAERY, fiica lor, o servitoare de paisprezece ani,

— mama lui văduvă, LADY OLENNA din Casa Redwyne, numită Regina Spinilor,

- surorile lui:

—MINA, căsătorie cu Lord Paxter Redwyne,

—JANNA, căsătorită cu Ser Jon Fossoway,

-unchii lui:

— GARTH, numit Gross, Lord Seneshal de Highgarden,

— fiii săi nenorociți, GARSE și GARRETT FLOWERS,

— SER MORYN, Lord Comandant al Vegherii Orașului din Oldtown,

— MAESTRU GORMON, un cărturar al Cetății,

- gospodăria lui:

— MAESTRU LOMYS, consilier, vindecător și tutore,

— IGON VYRWEL, căpitanul gărzii,

— SER VORTIMER CRANE, maestru de arme,

— cavalerii și lorzii steagurii săi:

—PAXTER REDWYNE, Lordul Arborului,

— soția sa, LADY MINA, din Casa Tyrell,

-copiii lor:

— SER HORAS, batjocorit ca Horror, geamăn cu Hobber,

— SER HOBBER, batjocorit ca Slobber, geamăn cu Horas,

— DESMERA, o servitoare de cincisprezece ani,

—RANDYLL TARLY, Lordul dealului Horn,

—SAMWELL, fiul său mai mare, de la Gardul de Noapte,

— DICKON, fiul său mai mic, moștenitorul lui Horn Hill,

— ARWYN OAKHEART, Doamna din Old Oak,

—MATHIS ROWAN, Lordul Goldengrove,

—LEYTON HIGHTOWER, Vocea Orașului Vechi, Lordul Portului,

— SER JON FOSSOWAY,

Principalele case care au jurat Highgarden sunt Vyrwel, Florent, Oakheart, Hightower, Crane, Tarly, Redwyne, Rowan, Fossoway și Mullendore.

Greyjoys din Pyke pretind că provin din Regele Gri al Epocii Eroilor. Legenda spune că Regele Gri a condus nu numai insulele vestice, ci și marea însăși și și-a luat de soție o sirenă.

Timp de mii de ani, raiders din Insulele de Fier – numiți „oameni de fier" de cei pe care i-au jefuit – au fost teroarele mărilor, navigând până la portul Ibben și Insulele de Vară. Ei se mândreau cu înverșunația lor în luptă și cu libertățile lor sacre. Fiecare insulă avea propriul „rege al sării" și „regele stâncii". Înaltul Rege al Insulelor a fost ales dintre numărul lor, până când regele Urron a făcut tronul ereditar ucigând ceilalți regi când s-au adunat pentru a alege. Linia proprie a lui Urron a fost stinsă o mie de ani mai târziu, când andalii au măturat insulele. Greyjoys, ca și alți lorzi insulari, s-au căsătorit cu cuceritorii.

Regii de Fier și-au extins stăpânirea mult dincolo de insulele înseși, sculptând regate din continent cu foc și sabie. Regele Qhored s-ar putea lăuda cu adevărat că scrisul său a fost „oriunde oamenii pot mirosi apă sărată sau pot auzi zdrobirea valurilor". În secolele următoare, descendenții lui Qhored au pierdut Arborul, Orașul Vechi, Insula Urșilor și o mare parte a țărmului vestic. Totuși, după Războaiele de Cucerire, Regele Harren Negrul a stăpânit toate ținuturile dintre munți, de la Neck până la Blackwater Rush. Când Harren și fiii săi au pierit în căderea lui Harrenhal, Aegon Targaryen a acordat râurile Casei Tully și a permis lorzilor supraviețuitori ai Insulelor de Fier să reînvie obiceiul lor străvechi și să aleagă cine ar trebui să aibă primatul printre ei. L-au ales pe Lord Vickon Greyjoy din Pyke.

Sigilul Greyjoy este un kraken auriu pe un câmp negru. Cuvintele lor sunt Noi nu semănăm .

BALON GREYJOY, Stăpânul Insulelor de Fier, Regele Sării și Stâncii, Fiul Vântului Mării, Lord Reaper din Pyke,

— soția sa, LADY ALANNYS, din Casa Harlaw,

-copiii lor:

—{RODRIK}, fiul lor cel mai mare, ucis la Seagard în timpul rebeliunii lui Greyjoy,

—{MARON}, al doilea fiu al lor, ucis pe zidurile lui Pyke în timpul rebeliunii lui Greyjoy,

-ASHA, fiica lor, căpitanul Vântului Negru ,

— THEON, singurul lor fiu supraviețuitor, moștenitor al lui Pyke, un pupit al lordului Eddard Stark,

— frații săi:

-EURON, numit Ochiul Corbului, căpitanul Tăcerii , un haiduc, pirat și raider,

— VICTARION, Lord Căpitan al Flotei de Fier,

—AERON, numit Damphair, un preot al Zeului Înecat,

Casele mai mici pe care le-a jurat lui Pyke includ Harlaw, Stonehouse, Merlyn, Sunderly, Botley, Tawney, Wynch, Goodbrother.

Nymeria, regina războinică a Rhoyne-ului, și-a adus zece mii de corăbii să aterizeze în Dorne, cel mai sudic dintre cele șapte regate, și l-a luat de soț pe Lordul Mors Martell. Cu ajutorul ei, el și-a învins rivalii pentru a conduce tot Dorne. Influența Rhoynar rămâne puternică. Astfel, conducătorii dornei se autodenumesc „prinț" mai degrabă decât „rege". Conform legii dornee, pământurile și titlurile trec copilului cel mai mare, nu celui mai mare bărbat. Dorne, singurul dintre cele șapte regate, nu a fost niciodată cucerit de Aegon Dragonul. Nu a fost alăturat definitiv tărâmului decât două sute de ani mai târziu, apoi prin căsătorie și tratat, nu prin sabie. Regele pașnic Daeron al II-lea a reușit acolo unde războinicii eșuaseră, căsătorindu-și prințesa dornă Myriah și dându-și propria soră în căsătorie prințului domnitor de Dorne. Steagul Martell este un soare roșu străpuns de o suliță de aur. Cuvintele lor sunt Neînclinate, Neîndoite, Neîntrerupte .

DORAN NYMEROS MARTELL, Lord al Sunspear, Prinț de Dorne,

— soția sa, MELLARIO, din orașul liber Norvos,

-copiii lor:

—PRIȚESA ARIANNE, fiica lor cea mare, moștenitoarea Sunspear,

—PRIȚUL QUENTYN, fiul lor mai mare,

—PRIȚUL TRYSTANE, fiul lor mai mic,

-frații săi:

— sora lui, {PRINCESA ELIA}, s-a căsătorit cu prințul Rhaegar Targaryen, ucis în timpul Sacrării Debarcării Regelui,

-copiii lor:

—{PRINCESA RHAENYS}, o fată tânără, ucisă în timpul Sacrării Debarcării Regelui,

—{PRINCE AEGON}, un prunc, ucis în timpul Sacrării Debarcării Regelui,

— fratele său, PRINȚUL OBERYN, Vipera Roșie,

- gospodăria lui:

—AREO HOTAH, un Norvoshi vinde safa, căpitan de gărzi,

— MAESTRU CALEOTTE, consilier, vindecător și tutore,

— cavalerii și lorzii steagurii săi:

— EDRIC DAYNE, Lordul Căderii Stelelor,

Principalele case care i-au jurat Sunspear includ Jordayne, Santagar, Allyrion, Toland, Yronwood, Wyl, Fowler și Dayne.

Targaryeni sunt sângele balaurului, descendenți de la înalții domni ai străvechiului Freehold of Valyria, moștenirea lor proclamată într-o frumusețe izbitoare (unii spun inumană), cu ochi liliac sau indigo sau violet și păr alb argintiu-auriu sau platină. .

Strămoșii Dragonului Aegon au scăpat de Doom of Valyria și de haosul și măcelul care au urmat pentru a se stabili pe Dragonstone, o insulă stâncoasă în marea îngustă. De acolo, Aegon și surorile sale Visenya și Rhaenys au navigat pentru a cuceri cele șapte regate. Pentru a păstra sângele regal și a-l păstra pur, Casa Targaryen a urmat adesea obiceiul valyrian de a nunta frate cu soră. Aegon însuși și-a luat de soție ambele surori și a născut fii pentru fiecare. Steagul lui Targaryen este un dragon cu trei capete, roșu pe negru, cele trei capete reprezentând Aegon și surorile lui. Cuvintele Targaryen sunt Foc și Sânge .

SUCCESSEREA TARGARYENului

datată cu ani după debarcarea lui Aegon

1–37 Aegon I Aegon Cuceritorul, Aegon Dragonul,

37–42 Aenys I fiul lui Aegon și Rhaenys,

42–48 Maegor I Maegor cel Crud, fiul lui Aegon și Visenya,

48–103 Jaehaerys I bătrânul rege, conciliatorul, fiul lui Aenys,

103–129 Viserys I nepotul lui Jaehaerys,

129–131 Aegon II fiul cel mare al lui Viserys,

[Ascensiunea lui Aegon II a fost disputată de sora sa Rhaenyra, cu un an mai mare. Amândoi au pierit în războiul dintre ei, numit de cântăreți Dansul Dragonilor.]

131–157 Aegon III Dragonbane, fiul Rhaenyrei,

[Ultimul dintre dragonii Targaryen a murit în timpul domniei lui Aegon III.]

157–161 Daeron I Tânărul Dragon, Regele Băiat, fiul cel mai mare al lui Aegon al III-lea, [Daeron a cucerit Dorne, dar nu a putut să o țină și a murit tânăr.]

161–171 Baelor I Preaiubitul, Fericitul, septon și rege, al doilea fiu al lui Aegon al III-lea,

171–172 Viserys II fratele mai mic al lui Aegon III,

172–184 Aegon IV Nevrednicul, fiul cel mare al lui Viserys,

[Fratele său mai mic, Prințul Aemon Cavalerul Dragonului, a fost campion și unii spun că iubitor al reginei Naerys.]

184–209 Daeron II Fiul reginei Naerys, de către Aegon sau Aemon, [Daeron a adus-o pe Dorne pe tărâm prin nuntă cu prințesa dornă Myriah.]

209–221 Aerys I al doilea fiu al lui Daeron II (nu a lăsat nicio problemă),

221–233 Maekar I al patrulea fiu al lui Daeron II,

233–259 Aegon V Improbabilul, al patrulea al lui Maekar

259–262 Jaehaerys II al doilea fiu al lui Aegon cel Improbabil,

262–283 Aerys II Regele Nebun, singurul fiu al lui Jaehaerys,

Acolo s-a încheiat șirul regilor dragoni, când Aerys al II-lea a fost detronat și ucis, împreună cu moștenitorul său, prințul moștenitor Rhaegar Targaryen, ucis de Robert Baratheon pe Trident.

ULTIMULUI TARGARYENS

{KING AERYS TARGARYEN}, al doilea al Numelui Său, ucis de Jaime Lannister în timpul Sacrării Debarcării Regelui,

— sora și soția sa, {REGINA RHAELLA} din Casa Targaryen, au murit în copilărie pe Piatra Dragonului,

-copiii lor:

—{PRIȚUL RHAEGAR}, moștenitorul Tronului de Fier, ucis de Robert Baratheon pe Trident,

— soția sa, {PRIȚESA ELIA} din Casa Martell, ucisă în timpul Sacrării Debarcării Regelui,

-copiii lor:

—{PRINCESA RHAENYS}, o fată tânără, ucisă în timpul Sacrării Debarcării Regelui,

—{PRINCE AEGON}, un prunc, ucis în timpul Sacrării Debarcării Regelui,

—PRIȚUL VISERYS, denumindu-se Viserys, Al Treilea Numelui Său, Stăpânul celor Șapte Regate, numit Regele Cerșetor,

—PRIȚESA DAENERYS, numită Daenerys Stormborn, o servitoare de treisprezece ani.Nu știa de ce își amintea asta acum poate pentru că erau în război mintea iei era un dezastru poate pentru că era izolată singură ușa s-a deschis și o fată cu ochii albaștri și păr castaniu a deschis ușa cu suficientă forță încât ușa aproape a cedat îmbrățișândo cu atâta putere aproape rupândui oasele,,Sansa" a spus pe o voce care se rupea. Sansa a ridicat capul,,Da mama eu sunt lord Varys ma eliberat a spus că slujește pe Daenerys Targaryen ".Care este jocul păianjenului Catelyn a scuturat din cap nu era momentul.Tyrion mers în sala micului consiliu întrebându-se cum au ajuns lucruri aici.toți anii îngrozitori și lungi ai copilăriei sale, numai Jaime îi arătase vreodată cea mai mică măsură de afecțiune sau respect și pentru asta Tyrion era dispus să-l ierte aproape orice.

S-a apropiat un servitor. „Pâine", i-a spus Tyrion, „și doi dintre acești peștișori și o cană din acea bere neagră bună pentru a-i spăla. Oh, și niște slănină. Arde-l până devine negru." Bărbatul s-a înclinat și a plecat. Tyrion se întoarse către frații săi. Gemeni, mascul si femela. Arătau foarte bine în această dimineață. Amândoi aleseseră un verde intens care se potrivea cu ochii lor. Buclele lor blonde erau toate o tunsoare la modă, iar ornamentele aurii străluceau la încheieturi, la degete și la gât.

Tyrion s-a întrebat cum ar fi să ai un geamăn și a decis că ar prefera să nu știe. Suficient de rău încât să se înfrunte în oglindă în fiecare zi. Un alt el era un gând prea îngrozitor pentru a fi contemplat.

Prințul Tommen a vorbit. — Ai vești despre Bran, unchiule?

„M-am oprit aseară pe la camera bolnavului", a anunțat Tyrion. „Nu a fost nicio schimbare. Maestrul a crezut că este un semn plin de speranță."

— Nu vreau ca Brandon să moară, spuse Tommen cu timiditate. Era un băiat dulce. Nu ca fratele său, dar apoi Jaime și Tyrion erau ceva mai puțin decât mazăre într-o păstaie.

„Lord Eddard a avut și un frate pe nume Brandon." se gândi Jaime. „Unul dintre ostaticii uciși de Targaryen. Pare a fi un nume nefericit."

— Oh, nu atât de ghinionist ca toate astea, cu siguranță, spuse Tyrion. Servitorul și-a adus farfuria. A smuls o bucată de pâine neagră.

Cersei îl studia cu prudență. "Ce vrei să spui?"

Tyrion îi aruncă un zâmbet strâmb. „Păi, doar că Tommen își poate îndeplini dorința. Maestrul crede că băiatul ar putea trăi încă." A luat o gură de bere.

Myrcella a răsuflat fericit, iar Tommen a zâmbit nervos, dar nu erau copiii pe care Tyrion îi urmărea. Privirea care a trecut între Jaime și Cersei nu a durat mai mult de o secundă, dar nu a ratat-o. Apoi sora lui îşi lăsă privirea spre masă. „Asta nu este milă. Acești zei nordici sunt cruzi să-l lase pe copil să zăbovească într-o asemenea durere."

„Care au fost cuvintele maestrului?" întrebă Jaime.

Slănina s-a scrâșnit când a mușcat din ea. Tyrion a mestecat gânditor pentru o clipă și a spus: „El crede că dacă băiatul ar fi murit, ar fi făcut-o deja. Au trecut patru zile fără nicio schimbare."

— Se va face Bran, unchiule? întrebă micuța Myrcella. Avea toată frumusețea mamei sale și nimic din natura ei.

— Are spatele rupt, micuțule, îi spuse Tyrion. „Caderea i-a zdrobit și picioarele. Îl țin în viață cu miere și apă, altfel ar muri de foame. Poate că, dacă se trezește, va putea mânca mâncare adevărată, dar nu va mai merge niciodată."

— Dacă se trezește, repetă Cersei. „Este probabil?"

— Numai zeii știu, îi spuse Tyrion. „Maestrul spera doar." A mai mestecat niște pâine. „Aș jura că lupul al său îl ține pe băiat în viață. Creatura este în afara ferestrei sale zi și noapte, urlând. De fiecare dată când îl alungă, se întoarce. Maestrul a spus că au închis o dată fereastra, ca să închidă zgomotul, iar Bran părea să slăbească. Când l-au deschis din nou, inima i-a bătut mai puternic."

Regina se cutremură. „Există ceva nenatural în acele animale", a spus ea. „Sunt periculoși. Nu voi avea niciunul dintre ei să vină cu noi în sud."

Jaime spuse: „O să-ți fie greu să-i oprești, soră. Ei urmează acele fete peste tot."

Tyrion se îndreptă spre pește. — Atunci pleci curând?

— Nu destul de curând, spuse Cersei. Apoi se încruntă. „ Plecăm ?" a replicat ea. "Şi tu? Doamne, nu-mi spuneți că rămâneți aici? "

Tyrion a ridicat din umeri. „Benjen Stark se întoarce la Veghea de Noapte cu ticălosul fratelui său. Am de gând să merg cu ei și să văd acest Zid de care am auzit cu toții atât de mult."

Jaime a zâmbit. „Sper că nu te gândești să iei negrul asupra noastră, dragă frate."

Tyrion a râs. „Ce, eu, celibat? Curvele mergeau la cerșit de la Dorne la Casterly Rock. Nu, vreau doar să stau în vârful Zidului și să enervez marginea lumii."

Cersei se ridică brusc. „Copiii nu au nevoie să audă această mizerie. Tommen, Myrcella, vino." Ea a ieșit cu pași vioi din camera de dimineață, trenul ei și puii ei ținând în urmă ei.

Jaime Lannister și-a privit gânditor fratele cu acei ochi verzi. „Stark nu va fi niciodată de acord să părăsească Winterfell cu fiul său zăbovind în umbra morții."

— O va face dacă Robert îi comandă, spuse Tyrion. „Și Robert va comanda. În orice caz, Lordul Eddard nu poate face nimic pentru băiat.

„Ar putea să-și pună capăt chinului", a spus Jaime. „Aș face-o, dacă ar fi fiul meu. Ar fi o milă."

— Îți sfătuiesc să nu-i dai acea sugestie lordului Eddard, dragă frate, spuse Tyrion. „Nu ar fi luat-o cu amabilitate."

„Chiar dacă băiatul trăiește, va fi un infirm. Mai rău decât un infirm. Un grotesc. Dă-mi o moarte bună, curată."

Tyrion răspunse ridicând din umeri care îi accentua răsucirea umerilor. „Vorbând în numele grotescilor", a spus el, „vă rog să fiu de acord. Moartea este atât de teribil de finală, în timp ce viața este plină de posibilități."

Jaime a zâmbit. Ești un mic diavolnic pervers, nu-i așa?

— O, da, recunoscu Tyrion. „Sper că băiatul se va trezi. Aș fi cel mai interesat să aud ce ar putea avea de spus."

Zâmbetul fratelui său se încheia ca laptele acru. „Tyrion, dragul meu frate, spuse el întunecat, sunt momente când îmi dai motive să mă întreb de partea de care ești.

Gura lui Tyrion era plină de pâine și pește. A înghițit o înghițitură de bere neagră tare ca să-l spele pe toate și i-a rânjit ca lup către Jaime. — De ce, Jaime, fratele meu dulce, a spus el, m-ai rănit. Știi cât de mult îmi iubesc familia."despre care te-a avertizat doica ta. Partea bună este că nu există grumkins sau snarks, așa că nu este o muncă deloc periculoasă. Partea proastă este că îți îngheți bilele, dar din moment ce oricum nu ai voie să te înmulți, presupun că nu contează."

„ Oprește-te! " țipă băiatul. Făcu un pas înainte, cu mâinile încolăcite în pumni, aproape de lacrimi.

Dintr-o dată, în mod absurd, Tyrion s-a simțit vinovat. Făcu un pas înainte, intenționând să-i dea băiatului o palmă liniştitoare pe umăr sau să mormăie un cuvânt de scuze.

Nu a văzut niciodată lupul, unde era sau cum a venit la el. Într-o clipă se îndrepta spre Snow, iar în următorul stătea pe spate pe pământul dur stâncos, cartea învârtindu-se de el în timp ce cădea, respirația ieșind din el la impactul brusc, gura plină de murdărie și sânge. și frunze putrezite. În timp ce încerca să se ridice, spatele i se spasma dureros. Probabil că l-a smuls în toamnă. Strânse din dinți de frustrare, prinse o rădăcină și se trase înapoi într-o poziție așezată. „Ajută-mă", i-a spus el băiatului, ridicând o mână.

Și deodată lupul a fost între ei. Nu mârâia. Nenorocitul de lucru nu a scos niciodată niciun sunet. El s-a uitat la el doar cu acei ochi roșii aprinși și i-a arătat dinții și asta a fost mai mult decât suficient. Tyrion se lăsă înapoi la pământ cu un mormăit. „Nu mă ajuta, atunci. Voi sta chiar aici până când pleci."

Jon Snow mângâia blana groasă albă a lui Ghost, zâmbind acum. „Întreabă-mă frumos."

Tyrion Lannister a simțit furia încolăcindu-se în el și a zdrobit-o cu voință. Nu era prima dată în viața lui când era umilit și nu avea să fie ultima. Poate chiar a meritat asta. — Ar trebui să fiu foarte recunoscător pentru ajutorul tău amabil, Jon, spuse el cu blândețe.

— Jos, fantomă, spuse băiatul. Lupul stătut pe coapse. Ochii aceia roșii nu l-au părăsit niciodată pe Tyrion. Jon a venit în spatele lui, și-a strecurat mâinile sub brațe și l-a ridicat cu ușurință în picioare. Apoi a luat cartea și i-a dat-o înapoi.

„De ce m-a atacat?" întrebă Tyrion, aruncând o privire piezișă către lupul cel mare. Și-a șters sângele și murdăria de pe gură cu dosul mâinii.

„Poate că a crezut că ești un murmur".

Tyrion îi aruncă o privire tăioasă. Apoi a râs, un crud pufnit de amuzament care i-a izbucnit prin nas în întregime fără permisiunea lui. „O, dumnezei," spuse el, sufocându-și râsul și clătinând din cap, „Bănuiesc că mai degrabă arăt ca un grumkin. Ce face el cu snarks?"

„Nu vrei să știi." Jon luă burduful și i-o întinse lui Tyrion.

Tyrion a scos dopul, a înclinat capul și a strâns un șuvoi lung în gură. Vinul era un foc rece, când i se prelingea pe gât și îi încălzea burta. Îi întinse pielea lui Jon Snow. „Vrei niște?"

Băiatul a luat pielea și a încercat o înghițitură precaută. „Este adevărat, nu-i așa?" spuse el când a terminat. „Ce ai spus despre Gardianul de Noapte."

Tyrion dădu din cap.

Jon Snow a pus gura într-o linie sumbră. „Dacă asta este, asta este."

Tyrion îi zâmbi. — E bine, ticălosule. Majoritatea bărbaților preferă să nege un adevăr dur decât să-l înfrunte."

— Majoritatea bărbaților, spuse băiatul. „Dar nu tu."

„Nu", a recunoscut Tyrion, „nu eu. Rareori mă mai visez la dragoni. Nu există dragoni." A scos pielea de urs căzută. „Hai, ar fi bine să ne întoarcem în tabără înainte ca unchiul tău să sune la bannere."

Plimbarea a fost scurtă, dar pământul era accidentat sub picioare și picioarele îi aveau crampe puternice când s-au întors. Jon Snow i-a oferit o mână pentru a-l ajuta să treacă peste o încurcătură groasă de rădăcini, dar Tyrion l-a scuturat. Și-ar croi drumul, așa cum a făcut-o toată viața. Cu toate acestea, tabăra era o priveliște binevenită. Adăposturile fuseseră aruncate pe peretele prăbușit al unei strângeri abandonate de mult timp, un scut împotriva vântului. Caii fuseseră hrăniți și se pusese focul. Yoren stătea pe o piatră jupuind o veveriță. Mirosul savuros de tocană umplu nările lui Tyrion. S-a târât până acolo unde omul său, Morrec, îngrijea oala de tocană. Fără cuvinte, Morrec îi întinse oala. Tyrion a gustat și i-a dat înapoi. — Mai mult piper, spuse el.

Benjen Stark a ieșit din adăpostul pe care îl împărțea cu nepotul său. „Iată-te. Jon, la naiba, nu pleca singur așa. Credeam că te-au prins Ceilalți."

„Au fost grumkins", i-a spus Tyrion, râzând. Jon Snow a zâmbit. Stark aruncă o privire uluită către Yoren. Cel vechi bărbatul a mormăit, a ridicat din umeri și s-a întors la munca lui sângeroasă.

Veverița a dat un corp tocanei și au mâncat-o cu pâine neagră și brânză tare în acea noapte în jurul focului lor. Tyrion și-a împărțit vinul până când chiar și Yoren s-a îmblânzit. Unul câte unul, compania a plecat spre adăposturile lor și să doarmă, toți, cu excepția lui Jon Snow, care desenase primul pază din noapte.

Tyrion a fost ultimul care s-a retras, ca întotdeauna. Când păși în adăpostul pe care oamenii lui îl construiseră pentru el, se opri și se uită înapoi la Jon Snow. Băiatul stătea lângă foc, cu fața nemișcată și dură, privind adânc în flăcări.

Tyrion Lannister zâmbi trist și se culcă. Prev

Tot capitolul

Următorul

Opțiuni

Facebook Stare de nervozitate WhatsApp Pinterest Telegramă

— Ești sigur că trebuie să ne părăsești atât de curând? l-a întrebat Lordul Comandant.

— În trecut sigur, lord Mormont, răspunse Tyrion. „Fratele meu Jaime se va întreba ce s-a întâmplat cu mine. Poate decide că m-ai convins să iau negrul.

„Aș putea." Mormont luă o gheară de crab și o sparge în pumn. Oricât de bătrân era, Lordul Comandant încă mai avea puterea unui urs. — Ești un om viclean, Tyrion. Avem nevoie de oameni de genul tău pe Zid."

Tyrion rânji. „Atunci voi cerceta cele Şapte Regate în căutarea de pitici şi îi voi expedia pe toţi ţie, Lord Mormont." În timp ce râdeau, suge carnea dintr-un pulpă de crab și întinse mâna spre altul. Crabii sosiseră de la Eastwatch abia în această dimineață, împachetați într-un butoi de zăpadă și erau suculenți.

Ser Alliser Thorne era singurul bărbat de la masă care nu zâmbea nici măcar. „Lannister ne batjocorește."

— Numai tu, Ser Alliser, spuse Tyrion. De data aceasta râsul din jurul mesei avea o calitate nervoasă, incertă.

Ochii negri ai lui Thorne se fixară pe Tyrion cu dezgust. „Ai o limbă îndrăzneață pentru cineva care este mai puțin de jumătate de bărbat. Poate că tu și cu mine ar trebui să vizităm curtea împreună."

"De ce?" întrebă Tyrion. „Racii sunt aici."

Remarca a adus mai multe chicoteli de la ceilalți. Ser Alliser se ridică, cu gura strânsă. „Vino și fă-ți japsele cu oțel în mână."

Tyrion se uită cu atenție la mâna lui dreaptă. — Păi, am oțel în mână, Ser Alliser, deși pare a fi o furcă de crab. Să ne duelăm?" Se ridică pe scaun și începu să-l lovească în pieptul lui Thorne cu furculița minusculă. Hohote de râsete umplură camera turnului. Din gura Lordului Comandant au zburat bucăți de crab, când acesta a început să gâfâie și să se sufoce. Până și corbul lui s-a alăturat, ciucând zgomotos de deasupra ferestrei. „ Delul! Duel! Duel! "

Ser Alliser Thorne a ieşit din cameră atât de ţeapăn încât părea că avea un pumnal în fund.

Mormont încă tâmpina să-și respire. Tyrion îl bătu pe spate. „Către învingător se îndreaptă prada", strigă el. „Reclam partea lui Thorne din crabi."

În cele din urmă, Lordul Comandant și-a revenit. „Ești un om rău, să-l provoci pe Ser Alliser", a certat el.

Tyrion se aşeză şi luă o înghiţitură de vin. „Dacă un bărbat își pictează o țintă pe piept, ar trebui să se aștepte ca, mai devreme sau mai târziu, cineva să slăbească o săgeată spre el. Am văzut oameni morți cu mai mult umor decât Ser Alliser al tău.

„Nu așa", a obiectat Lord Steward, Bowen Marsh, un bărbat rotund și roșu ca o rodie. „Ar trebui să auzi numele drăgălașe pe care le dă băieților pe care îi antrenează."

Tyrion auzise câteva dintre acele nume amuzante. — Pariez că băieții au și câteva nume pentru el, spuse el. „Taieți gheața de pe ochi, domnii mei. Ser Alliser Thorne ar trebui să-ți scoată grajdurile, nu să-ți foreze tinerii războinici.

— La Watch nu lipsesc băieți de grajd, mormăi lordul Mormont. „Se pare că asta este tot ce ne trimit în aceste zile. Băieții de grajd și hoții furișați și violatorii. Ser Alliser este un cavaler uns, unul dintre puținii care au luat negrul de când sunt Lord Comandant. A luptat cu curaj la Debarcaderul Regelui."

„Pe partea greșită", a comentat Ser Jaremy Rykker sec. „Ar trebui să știu, am fost acolo, pe creneluri, lângă el. Tywin Lannister ne-a oferit o alegere splendidă. Luați negrul sau vedeți-ne capetele pe vârfuri înainte de căderea serii. Fără supărare, Tyrion.

„Niciuna luată, ser Jaremy. Tatălui meu îi place foarte mult capetele cu țepi, în special cele ale oamenilor care l-au enervat într-un fel. Și o față la fel de nobilă ca a ta, ei bine, fără îndoială că te-a văzut decorand zidul orașului deasupra Porții Regelui. Cred că ai fi arătat foarte izbitor acolo sus.

„Mulțumesc", a răspuns Ser Jaremy cu un zâmbet sardonic.

Lordul Comandant Mormont și-a dres glasul. — Uneori mă tem că Ser Alliser te-a văzut adevărat, Tyrion. Tu ne batjocorești de noi și de scopul nostru nobil aici."

Tyrion a ridicat din umeri. „Toți trebuie să fim batjocoriți din când în când, Lord Mormont, ca nu cumva să începem să ne luăm prea în serios. Mai mult vin, te rog." Își întinse ceașca.

În timp ce Rykker l-a umplut pentru el, Bowen Marsh a spus: „Ai o mare sete pentru un om mic".

— Oh, cred că Lordul Tyrion este un om destul de mare, spuse Maester Aemon din capătul îndepărtat al mesei. Vorbea încet, totuși înalții ofițeri ai Gardei de Noapte au tăcut, cu atât mai bine să audă ce avea de spus vechiul. „Cred că este un uriaș venit printre noi, aici, la capătul lumii."

Tyrion a răspuns blând: „Am fost numit multe lucruri, domnul meu, dar uriașul este rareori unul dintre ele."

„Cu toate acestea", a spus maestrul Aemon în timp ce ochii săi întunecați, albi ca laptele, se mutau spre fața lui Tyrion, „Cred că este adevărat".

Pentru o dată, Tyrion Lannister s-a trezit fără cuvinte. Putea doar să-și plece capul politicos și să spună: „Ești prea amabil, Maestre Aemon".

Orbul a zâmbit. Era un lucru minuscul, încrețit și fără păr, micșorat sub greutatea unei sute de ani, așa că gulerul stăpânului său, cu legăturile sale din multe metale, îi atârna liber în jurul gâtului. „Am fost numit multe lucruri, domnul meu", a spus el, „dar amabilitatea este rareori una dintre ele". De data aceasta, Tyrion însuși a condus râsul.

Mult mai târziu, când treaba serioasă de a mânca s-a terminat și ceilalți au plecat, Mormont i-a oferit lui Tyrion un scaun lângă foc și o ceașcă de alcool fiert atât de tare. i-au adus lacrimile în ochi. „Drumul Regelui poate fi periculos atât de departe în nord", îi spuse Lordul Comandant în timp ce beau.

— Îi am pe Jyck și Morrec, spuse Tyrion, iar Yoren călărește din nou spre sud.

„Yoren este un singur bărbat. Veghea te va escorta până la Winterfell, a anunțat Mormont pe un ton care nu accepta discuții. „Trei bărbați ar trebui să fie suficienți."

— Dacă insisti, milord, spuse Tyrion. S-ar putea să-l trimiți pe tânărul Snow. S-ar bucura să aibă șansa de a-și vedea frații."

Mormont se încruntă prin barba lui groasă, gri. "Zăpadă? Oh, ticălosul Stark. Cred că nu. Cei tineri trebuie să uite de viețile pe care le-au lăsat în urma lor, de frați și mame și toate astea. O vizită acasă nu ar face decât să trezească sentimente, cel mai bine să fie lăsat în pace. Știu aceste lucruri. Propria mea rudă de sânge... sora mea Maege conduce acum Insula Ursului, de la dezonoarea fiului meu. Am nepoate pe care nu le-am văzut niciodată." A luat o înghițitură. „În plus, Jon Snow este doar un băiat. Vei avea trei săbii puternice, ca să te țină în siguranță."

— Sunt mișcat de îngrijorarea ta, Lord Mormont. Băutura tari îl făcea pe Tyrion să dea capul ușor, dar nu atât de beat încât să nu-și dea seama că Bătrânul Ursu își dorea ceva de la el. „Sper să vă pot răsplăti bunătatea."

— Poţi, spuse Mormont răspicat. „Sora ta stă lângă rege. Fratele tău este un mare cavaler, iar tatăl tău cel mai puternic lord din cele șapte regate. Vorbește cu ei pentru noi. Spune-le aici despre nevoia noastră. Ai văzut singur, milord. Veghea de noapte este pe moarte. Puterea noastră este mai mică de o mie acum. Șase sute aici, două sute în Turnul Umbrei, chiar mai puține la Eastwatch și o treime mică dintre acești bărbați luptători. Zidul are o sută de leghe. Gândește-te la asta. Dacă vine un atac, am trei oameni care să apere fiecare milă de zid.

— Trei și o treime, spuse Tyrion cu un căscat.

Mormont abia părea să-l audă. Bătrânul și-a încălzit mâinile înaintea focului. „L-am trimis pe Benjen Stark să-l caute pe fiul lui Yohn Royce, pierdut la prima sa deplasare. Băiatul Royce era verde ca iarba de vară, totuși a insistat asupra onoarei propriilor sale comenzi, spunând că îi era cuvenit ca cavaler. Nu am vrut să-l jignesc pe domnul tatălui său, așa că am a cedat. L-am trimis cu doi bărbați pe care i-am considerat la fel de buni ca oricare din Watch. Mai prost eu."

— Prostule, aprobă corbul. Tyrion ridică privirea. Pasărea se uită la el cu acei ochi negri și plini de mărgele, ciufulindu-și aripile. „ Prostule ", strigă din nou. Fără îndoială, bătrânul Mormont ar fi luat-o greșit dacă ar fi suflat creatura. Păcat.

Lordul Comandant nu a băgat în seamă pasărea iritantă. „Gared era aproape la fel de bătrân ca mine și mai mult pe Zid", a continuat el, „totuși s-ar părea că s-a renunțat și a fugit. N-ar fi trebuit să cred, nu din partea lui, dar Lordul Eddard mi-a trimis capul lui de la Winterfell. Despre Royce, nu există niciun cuvânt. Un dezertor și doi oameni pierduți, iar acum și Ben Stark a dispărut." A oftat adânc. „Cine sunt eu să trimit să -l caute? Peste doi ani voi împlini șaptezeci de ani. Prea bătrân și prea obosit pentru povara pe care o port, totuși, dacă o pun jos, cine o va ridica? Alliser Thorne? Bowen Marsh? Ar trebui să fiu la fel de orb ca maestrul Aemon pentru a nu vedea ce sunt . The Night's Watch a devenit o armată de băieți îmbufnați și bătrâni obosiți. În afară de bărbații de la masa mea în seara asta, am poate douăzeci care știu să citească și chiar mai puțini care pot gândi, sau planifica sau conduce . Odată ce Watch și-a petrecut verile construind, și fiecare Lord Comandant a ridicat Zidul mai sus decât l-a găsit. Acum este tot ce putem face să rămânem în viață."

Tyrion își dădu seama că era cu seriozitate. Se simțea ușor stânjenit pentru bătrân. Lordul Mormont își petrecuse o bună parte din viață pe Zid și trebuia să creadă dacă acești ani aveau să aibă vreun sens. — Îți promit că regele va auzi de nevoia ta, spuse Tyrion grav, și voi vorbi și cu tatăl meu și cu fratele meu Jaime. Și ar face-o. Tyrion Lannister a fost la fel de bun ca cuvântul său. Restul a lăsat nespus; că regele Robert îl va ignora, lordul Tywin avea să-l întrebe dacă s-a lăsat de simțuri, iar Jaime ar râde.

— Ești un bărbat tânăr, Tyrion, spuse Mormont. „Câte ierni ai văzut?"

El a ridicat din umeri. „Opt, nouă. Îmi amintesc greșit."

„Și toate sunt scurte."

„Așa cum spuneți, domnul meu." Se născuse în toiul iernii, unul îngrozitor și crud despre care maeștrii spuneau că a durat aproape trei ani, dar cele mai vechi amintiri ale lui Tyrion erau despre primăvară.

„Când eram copil, se spunea că o vară lungă însemna întotdeauna o iarnă lungă. Vara aceasta a durat nouă ani , Tyrion, și o zecime va fi în curând peste noi. Gândește-te la asta."

„Când eram copil", a răspuns Tyrion, „doica mea mi-a spus că într-o zi, dacă oamenii ar fi buni, zeii vor oferi lumii o vară fără sfârșit. Poate că am fost mai buni decât am crezut, iar Marea Vară este în sfârșit la îndemână." El a zâmbit.

Lordul Comandant nu părea amuzat. — Nu ești suficient de prost încât să crezi asta, milord. Deja zilele se scurtează. Nu poate fi nici o greșeală, Aemon a primit scrisori de la Cetate, constatări în acord cu ale sale. Sfârșitul verii ne privește în față." Mormont întinse mâna și îl strânse strâns pe Tyrion de mână. „Trebuie să -i faci să înțeleagă. Vă spun, domnul meu, întunericul vine. Există lucruri sălbatice în pădure, lupi și mamuți și urși de zăpadă de mărimea unui niro, și am văzut forme mai întunecate în visele mele."

— În visele tale, repetă Tyrion, gândindu-se cât de mare avea nevoie de încă o băutură tare.

Mormont era surd până la marginea vocii. „Pescarii de lângă Eastwatch au întrezărit pe țărm niște umblători albi."

De data aceasta, Tyrion nu și-a putut ține limba. „Pescarii din Lannisport văd adesea merlingi."

„Denys Mallister scrie că oamenii de la munte se deplasează spre sud, alunecând pe lângă Turnul Umbrei în număr mai mare decât oricând. Ei fug, milord... dar fug de ce? Lordul Mormont se apropie de fereastră și se uită afară în noapte. — Sunt oase vechi, Lannister, dar nu au simțit niciodată un fior ca acesta. Spune-i regelui ce spun, te rog. Vine iarna , iar când va cădea Noaptea Lungă, doar Veghea de Noapte va sta între tărâm și întunericul care mătură dinspre nord. Zeii ne ajută pe toți dacă nu suntem pregătiți."

„Zeii mă ajută dacă nu dorm puțin în seara asta. Yoren este hotărât să călărească la prima lumină." Tyrion se ridică în picioare, adormit de vin și obosit de moarte. — Îți mulțumesc pentru toate amabilitatea pe care mi le-ai făcut, Lord Mormont.

— Spune-le, Tyrion. Spune-le și fă-i să creadă. Asta sunt toate mulțumirile de care am nevoie." El a fluierat, iar corbul lui zbură spre el și se cocoța pe umărul lui. Mormont a zâmbit și i-a dat păsării niște porumb din buzunar și așa l-a lăsat Tyrion.

Afară era un frig puternic. Îngrădit în blănuri, Tyrion Lannister și-a pus mănușile și a dat din cap către bietele nenorociți înghețați care stăteau santinelă în fața Forței Comandantului. Porni peste curte spre propriile sale camere din Turnul Regelui, mergând cât de vioi puteau picioarele lui. Petice de zăpadă îi scrâșneau sub picioare în timp ce cizmele lui spargeau crusta nopții, iar respirația îi aburi în fața lui ca un banner. Își băgă mâinile la subsuori și merse mai repede, rugându-se ca Morrec să-și aducă aminte să-și încălzească patul cu cărămizi fierbinți de pe foc.

În spatele Turnului Regelui, Zidul strălucea în lumina lunii, imens și misterios. Tyrion se opri o clipă să se uite la el. Îl dureau picioarele de frig și de grabă.

Deodată, o nebunie ciudată l-a pus stăpânire, o dorință de a privi încă o dată la capătul lumii. Ar fi ultima lui şansă, se gândi el; mâine avea să călărească spre sud și nu-și putea imagina de ce și-ar dori vreodată să se întoarcă în această pustie înghețată. Turnul Regelui era în fața lui, cu promisiunea lui de căldură și un pat moale, totuși Tyrion se trezi trecând pe lângă el, spre vastul palisad al Zidului.

O scară de lemn urca pe faţa de sud, ancorată pe grinzi uriaşe, tăiate, adâncite în gheaţă şi îngheţate pe loc. Încoace și înapoi se schimba, îndreptându-și ghearele în sus, strâmb ca un fulger. Frații negri l-au asigurat că era mult mai puternic decât părea, dar picioarele lui Tyrion îi aveau crampe prea tare pentru ca el să contemple măcar ascensiunea. S-a dus în schimb la cușca de fier de lângă fântână, s-a cățărat înăuntru și a strâns cu putere de frânghia clopoțelului, trei trageri rapide.

A trebuit să aştepte ceea ce părea o veşnicie, stând acolo, în interiorul gratiilor, cu Zidul în spate. Destul de mult pentru ca Tyrion să înceapă să se întrebe de ce făcea asta. Aproape că se hotărâse să-și uite capriciul brusc și să se culce, când cușca a dat o smucitură și a început să urce.

S-a mișcat în sus încet, prin accese și porniri la început, apoi mai lin. Pământul a căzut sub el, cușca se legănă și Tyrion și-a înfășurat mâinile în jurul barelor de fier. Putea simți frigul metalului chiar și prin mănuși. Morrec avea un foc aprins în camera lui, remarcă el cu aprobare, dar turnul Lordului Comandant era întunecat. Se părea că Bătrânul Urs avea mai multă simțire decât el.

Apoi se afla deasupra turnurilor, încă îndreptându-se în sus. Castle Black zăcea sub el, gravat în lumina lunii. Puteai să vezi cât de pustiu era de aici de sus; dâre fără ferestre, pereți prăbușiți, curți sufocate de piatră spartă. Mai departe, putea vedea luminile Orașului Cârtiței, micul sat la o jumătate de leghe spre sud, de-a lungul drumului rege, și ici și colo strălucirea strălucitoare a luminii lunii pe apă, unde pâraiele înghețate coborau de pe înălțimile munților pentru a traversa câmpiile. Restul lumii era un gol sumbru de dealuri bătute de vânt și câmpuri stâncoase pătate de zăpadă.

În cele din urmă, o voce groasă în spatele lui spuse: „Șapte iad, este piticul", iar cușca sa oprit brusc și a rămas acolo, legănându-se încet înainte și înapoi, frânghiile scârțâind.

— Adu-l înăuntru, la naiba. Se auzi un mormăit și un geamăt puternic de lemn în timp ce cușca alunecă în lateral și apoi Zidul era sub el. Tyrion aşteptă până când balansul se opri înainte să deschidă uşa cuştii şi să sară jos pe gheaţă. O siluetă grea în negru stătea sprijinită de troliu, în timp ce o secundă ținea cușca cu o mână înmănușată. Fețele lor erau înfundate în eșarfe de lână, așa că li se vedeau doar ochii și erau plinuțe cu straturi de lână și piele, negru pe negru. „Și ce îți vei dori, la ora asta din noapte?" întrebă cel de lângă troliu.

„O ultimă privire."

Bărbații au schimbat priviri acre. „Uită-te tot ce vrei", a spus celălalt. — Ai grijă să nu cazi, omule. Bătrânul Ursu ar avea pieile noastre." O mică baracă de lemn stătea sub marea macara, iar Tyrion văzu strălucirea ternă a unui brazier și simți o scurtă rafală de căldură când oamenii cu troliu deschiseră ușa și se întoarseră înăuntru. Și atunci era singur.

Era un frig muşcător aici, iar vântul îi trăgea de haine ca un amant insistent. Vârful Zidului era mai lat decât era adesea drumul regelui, așa că lui Tyrion nu se temea să cadă, deși picioarele erau mai alunecoase decât ar fi făcut-o. mi-a placut. Frații au întins piatră zdrobită peste alei, dar greutatea nenumăratelor pași ar topi Zidul de dedesubt, așa că gheața ar părea să crească în jurul pietrișului, înghițindu-l, până când poteca era din nou goală și era timpul să zdrobească mai multă piatră.

Totuși, Tyrion nu putea să se descurce cu nimic. Privi spre est și vest, spre Zidul care se întindea în fața lui, un drum alb vast, fără început și fără sfârșit și un abis întunecat de ambele părți. La vest, hotărî el, fără un motiv special, și începu să meargă pe acolo, urmând poteca cea mai apropiată de marginea nordică, unde pietrișul părea cel mai proaspăt.

Obrajii lui goi erau roșii de frig, iar picioarele lui se plângeau mai tare la fiecare pas, dar Tyrion îi ignora. Vântul se învârtea în jurul lui, pietrișul scrâșnea sub cizmele lui, în timp ce înainte panglica albă urma liniile dealurilor, ridicându-se din ce în ce mai sus, până se pierdu dincolo de orizontul vestic. Trecu pe lângă o catapultă uriașă, înaltă ca un zid al orașului, cu baza ei scufundată adânc în Zid. Brațul de aruncare fusese scos pentru reparații și apoi uitat; zăcea acolo ca o jucărie spartă, pe jumătate înfiptă în gheață.

În partea îndepărtată a catapultei, o voce înăbușită a strigat o provocare. „Cine merge acolo? Halt!"

Tyrion se opri. — Dacă mă opresc prea mult, voi îngheța pe loc, Jon, spuse el în timp ce o formă palidă și zbucioasă alunecă spre el în tăcere și adulmeca blănurile lui. „Bună, Fantomă."

Jon Snow se apropie. Părea mai mare și mai greu în straturile sale de blană și piele, cu gluga mantiei trasă în jos peste față. — Lannister, spuse el, smulgând eșarfa pentru a-și descoperi gura. „Acesta este ultimul loc unde m-aș fi așteptat să te văd." Purta o suliță grea cu vârful de fier, mai înaltă decât el, și o sabie atârna de partea lui într-o teacă de piele. Peste piept avea un corn de război negru, strălucitor, împodobit cu argint.

„Acesta este ultimul loc în care m-aș fi așteptat să fiu văzut", a recunoscut Tyrion. „Am fost prins de un capriciu. Dacă mă ating pe Ghost, îmi va mesteca mâna?"

— Nu cu mine aici, a promis Jon.

Tyrion a zgâriat lupul alb din spatele urechilor. Ochii roșii îl priveau impasibil. Fiara a ajuns la fel de sus ca pieptul lui acum. Încă un an, iar Tyrion a avut sentimentul sumbru că se va uita în sus la el. "Ce ești tu faci aici sus în seara asta?" întrebă el. „În afară de a-ți îngheța bărbăția…"

— Am tras paza de noapte, spuse Jon. "Din nou. Ser Alliser a aranjat cu amabilitate ca comandantul de pază să aibă un interes deosebit pentru mine. Se pare că, dacă mă țin treaz jumătate din noapte, voi adormi în timpul exercițiului de dimineață. Până acum l-am dezamăgit."

Tyrion rânji. „Și Ghost a învățat încă să jongleze?"

— Nu, spuse Jon zâmbind, dar Grenn s-a ținut de Halder în această dimineață, iar Pyp nu mai scapă sabia atât de des ca el.

„Pyp?"

„Pypar este numele lui adevărat. Băiatul mic cu urechile mari. M-a văzut lucrând cu Grenn și mi-a cerut ajutor. Thorne nici măcar nu i-a arătat niciodată modul potrivit de a prinde o sabie. Se întoarse să privească spre nord. „Am o milă de zid de păzit. Vei merge cu mine?"

— Dacă mergi încet, spuse Tyrion.

„Comandantul de pază îmi spune că trebuie să merg, ca să nu-mi înghețe sângele, dar nu a spus niciodată cât de repede."

Merseră, cu Ghost pasind lângă Jon ca o umbră albă. — Plec mâine, spuse Tyrion.

"Știu." Jon părea ciudat de trist.

„Plănuiesc să mă opresc la Winterfell pe drumul spre sud. Dacă există vreun mesaj pe care ați dori să-l transmit..."

„Spune-i lui Robb că o să-i dau comanda Gardei de Noapte și să-l țin în siguranță, așa că ar putea la fel de bine să se apuce de acul cu fetele și să-l pună pe Mikken să-și topească sabia pentru potcoave."

— Fratele tău este mai mare decât mine, spuse Tyrion râzând. „Refuz să transmit vreun mesaj care ar putea să mă omoare".

„Rickon va întreba când mă întorc acasă. Încearcă să explic unde am plecat, dacă poți. Spune-i că poate avea toate lucrurile mele cât sunt plecat, că asta îi va plăcea."

Oamenii păreau să-l întrebe foarte mult astăzi, se gândi Tyrion Lannister. „Ai putea pune toate astea într-o scrisoare, știi."

„Rickon nu poate citi încă. Bran... Se opri brusc. „Nu știu ce mesaj să-i trimit lui Bran. Ajută-l, Tyrion."

„Ce ajutor aș putea să-i dau? Nu sunt un maestru, pentru a-i alina durerea. Nu am vrăji să-i dau picioarele înapoi."

„Mi-ai oferit ajutor când am avut nevoie", a spus Jon Snow.

— Nu ți-am dat nimic, spuse Tyrion. „Cuvinte."

„Atunci dă-ți cuvintele tale și lui Bran."

— Ceri unui șchiop să învețe un schilod cum să danseze, spuse Tyrion. „Oricât de sinceră ar fi lecția, rezultatul este probabil să fie grotesc. Totuși, știu ce înseamnă să iubești un frate, Lord Snow. Îi voi oferi lui Bran orice mic ajutor este în puterea mea."

— Mulțumesc, domnul meu de Lannister. Și-a scos mănușa și și-a întins mâna goală. „Prietene."

Tyrion se trezi ciudat de atins. „Cei mai mulți dintre rudele mele sunt nenorociți", a spus el cu un zâmbet ironic, „dar tu ești primul cu care am fost prieten". Și-a scos o mănușă cu dinții și l-a strâns pe Snow de mână, carne împotriva cărnii. Prinderea băiatului era fermă și puternică.

Când și-a pus din nou mănușa, Jon Snow se întoarse brusc și se îndreptă spre parapetul nordic jos, înghețat. Dincolo de el, Zidul a căzut brusc; dincolo de el nu era decât întunericul și sălbăticia. Tyrion l-a urmat și, unul lângă altul, stăteau la marginea lumii.

Veghea de Noapte a permis pădurii să nu se apropie de o jumătate de milă de faţa de nord a Zidului. Desișurile de lemn de fier și santinelă și stejar care crescuseră cândva acolo fuseseră recoltate cu secole în urmă, pentru a crea o fâșie largă de pământ deschis prin care niciun dușman nu putea spera să treacă nevăzut. Tyrion auzise că în altă parte de-a lungul Zidului, între cele trei fortărețe, pădurea sălbatică se târâse înapoi de-a lungul deceniilor, că existau locuri în care santinelele de culoare gri-verde și păduri albe palide prinseseră rădăcini în umbra Zidului însuși, dar Castelul Negrul avea un apetit prodigios pentru lemne de foc, iar aici pădurea era încă ținută la distanță de topoarele fraților negri.

Nu a fost niciodată departe, totuși. De aici de sus Tyrion o putea vedea, copacii întunecați care se profilau dincolo de întinderea pământului deschis, ca un al doilea zid construit paralel cu primul, un zid al nopții. Puține topoare se legănaseră vreodată în acel pădure negru, unde nici măcar lumina lunii nu putea pătrunde în vechea încurcătură de rădăcină și spini și mădulare strânsătoare. Acolo, copacii au crescut uriași, iar gardienii au spus că păreau să clocească și că nu cunosc oameni. Nu era de mirare că Garda de Noapte a numit-o pădurea bântuită.

În timp ce stătea acolo și se uita la tot acel întuneric cu Niciun foc arzând nicăieri, cu vântul batând și frigul ca o suliță în măruntaiele lui, Tyrion Lannister avea impresia că aproape că-i venea să creadă discuțiile celorlalți, inamicul din noapte. Glumele lui cu rumkini și snarks nu mai păreau chiar atât de ridicole.

— Unchiul meu este acolo, spuse Jon Snow încet, sprijinindu-se de suliță în timp ce privea în întuneric. „În prima seară în care m-au trimis aici sus, m-am gândit, unchiul Benjen se va întoarce în seara asta și îl voi vedea mai întâi și voi suna din claxon. Nu a venit niciodată, totuși. Nu în acea noapte și nici în orice noapte."

— Dă-i timp, spuse Tyrion.

Departe, spre nord, un lup a început să urle. O altă voce a preluat apelul, apoi alta. Ghost își înclină capul și ascultă. „Dacă nu se întoarce", a promis Jon Snow, „Ghost și cu mine vom merge să-l găsim". Și-a pus mâna pe capul lupului cel mare.

„Te cred", a spus Tyrion, dar ceea ce credea el a fost, Și cine te va găsi? El tremura.— Ai mulțumirile mele, doamnă, spuse Tyrion, ridicându-se.

— Salvează-i, spuse ea scurt. „Nu am încredere în tine mai mult decât am avut înainte." Ea a plecat înainte ca el să poată formula un răspuns.

Tyrion și-a ajustat cârma furată și a luat toporul de la Bronn. Și-a amintit cum începuse călătoria, cu încheieturile legate și gluga trasă peste cap și a decis că aceasta era o îmbunătățire clară. Lady Stark își putea păstra încrederea; atâta timp cât ar putea să țină toporul, se va număra înainte în joc.

Ser Willis Wode i-a condus afară. Bronn a luat spatele, cu Lady Stark în siguranță în mijloc, Ser Rodrik o umbră lângă ea. Marillion a continuat să-i arunce priviri îmbufnate către Tyrion în timp ce călăreau. Cântărețul își rupsese mai multe coaste, arpa de lemn și toate cele patru degete de pe mâna lui de cântare, totuși ziua nu fusese o pierdere totală pentru el; undeva căpătase o manta magnifică de piele de umbră, blană groasă, neagră, tăiată de dungi albe. S-a ghemuit sub faldurile ei în tăcere și, pentru o dată, nu a avut nimic de spus.

Au auzit mârâiturile adânci ale pisicilor din umbră în spatele lor înainte de a parcurge jumătate de milă, iar mai târziu mârâitul sălbatic al fiarelor care se luptau pentru cadavrele pe care le lăsaseră în urmă. Marillion a devenit vizibil palid. Tyrion se ridică lângă el. „ Craven ", a spus el, „rimează frumos cu corb. " A dat cu piciorul în cal și a trecut pe lângă cântăreț, până la Ser Rodrik și Catelyn Stark.

Ea se uită la el, cu buzele lipite strâns.

„Așa cum spuneam înainte să fim întrerupți atât de grosolan", a început Tyrion, „există un defect grav în fabula lui Littlefinger. Orice ai crede despre mine, Lady Stark, îți promit asta: nu pariez niciodată împotriva familiei mele.capul, pentru a le arunca tuturor să se uite bine la vânătăile pe care Mord le lăsase pe față. „Unde este dreptatea regelui? Eyrie nu face parte din cele șapte regate? Sunt acuzat, zici tu. Foarte bine. Cer un proces! Lasă-mă să vorbesc și adevărul sau minciuna mea să fie judecate deschis, în fața zeilor și a oamenilor."

Un murmur scăzut umplu Sala Înaltă. El o avea, știa Tyrion. Era înalt născut, fiul celui mai puternic lord din tărâm, fratele reginei. Nu i se putea refuza un proces. Oamenii de gardă îmbrăcați în mantii albastre ca cerul începuseră spre Tyrion, dar Ser Vardis le-a spus să se oprească și s-a uitat la Lady Lysa.

Gura ei mică tresări într-un zâmbet petulant. „Dacă ești judecat și găsit vinovat de crimele pentru care ești acuzat, atunci prin legile regelui, trebuie să plătește cu sângele vieții tale. Nu ținem niciun șef în Eyrie, domnul meu de Lannister. Deschide Ușa Lunii."

Presa de spectatori s-a despărțit. Între doi stâlpi subțiri de marmură stătea o uşă îngustă din lemn, o semilună sculptată în lemnul alb. Cei care stăteau cel mai aproape s-au întors înapoi în timp ce o pereche de paznici treceau. Un bărbat a scos barele grele de bronz; al doilea trase ușa spre interior. Mantele lor albastre s-au ridicat rupându-le de pe umeri, prinse de rafala bruscă de vânt care urla prin ușa deschisă. Dincolo era golul cerului nopții, pătat de stele reci, nepăsătoare.

— Iată dreptatea regelui, spuse Lysa Arryn. Flăcările torței fluturau ca niște fanionuri de-a lungul pereților și, ici și colo, o torță ciudată se stingea.

— Lysa, cred că este neînțelept, spuse Catelyn Stark în timp ce vântul negru se învârtea în jurul holului.

Sora ei a ignorat-o. — Vrei un proces, milord de Lannister. Foarte bine, o încercare pe care o vei avea. Fiul meu va asculta orice vrei să spui și vei auzi judecata Lui. Apoi poți pleca... pe o ușă sau pe alta."

Părea atât de mulțumită de ea însăși, se gândi Tyrion, și nu era de mirare. Cum ar putea-o amenința un proces, când fiul ei slab era domnul judecător? Tyrion aruncă o privire spre Ușa ei Moon. Mamă, vreau să-l văd zburând! spusese băiatul. Câți bărbați trimisese deja micuțul nenorocit cu nasul de muc prin ușa aceea?

— Îți mulțumesc, buna mea doamnă, dar nu văd că trebuie să-l deranjez pe Lordul Robert, spuse Tyrion politicos. „Zeii știu adevărul despre inocența mea. Voi avea verdictul lor, nu judecata oamenilor. Cer proces după luptă."

O furtună de hohote de râs a umplut Sala Înaltă a familiei Arryn. Lordul Nestor Royce a pufnit, Ser Willis a chicotit, Ser Lyn Corbray a chicotit, iar alții și-au dat capetele pe spate și au urlat până când lacrimile le curgeau pe fețe. Marillion a luat stângaci o notă gay pe noua sa harpă de lemn cu degetele mâinii rupte. Până și vântul părea să fluieră în derâdere când venea învârtindu-se prin Ușa Lunii.

Ochii albaștri ai Lysei Arryn păreau nesiguri. O prinsese dezechilibrat. „Ai acest drept, să fii sigur."

Tânărul cavaler cu vipera verde brodată pe pardesi a făcut un pas înainte și s-a lăsat într-un genunchi. „Doamna mea, vă rog să vă susțin cauza."

„Onoarea ar trebui să fie a mea", a spus bătrânul lord Hunter. „Pentru dragostea pe care am purtat-o ​​domnului tău soț, lasă-mă să-i răzbun moartea."

— Tatăl meu l-a slujit cu credincioșie pe Lordul Jon, în calitate de Înalt Administrator al Văii, spuse Ser Albar Royce. „Lasă-mă să-i servesc fiul în asta."

„Zeii îl favorizează pe omul cu o cauză dreaptă", a spus Ser Lyn Corbray, „dar deseori acesta se dovedește a fi omul cu cea mai sigură sabie. Știm cu toții cine este." El a zâmbit modest.

Alți o duzină de bărbați au vorbit toți deodată, strigând să fie auziți. Lui Tyrion i s-a părut dezamăgitor să realizeze atât de mulți străini dornici să-l omoare. Poate că acesta nu fusese un plan atât de inteligent până la urmă.

Lady Lysa ridică o mână pentru tăcere. „Vă mulțumesc, domnii mei, pentru că știu că fiul meu v-ar mulțumi dacă ar fi printre noi. Niciun bărbat din cele șapte regate nu este la fel de îndrăzneț și adevărat ca cavalerii Valei. Aș putea să-ți acord toată această onoare. Totuși, pot alege doar unul." Ea a gesticulat. „Ser Vardis Egen, ai fost întotdeauna mâna dreaptă bună a domnului meu soț. Vei fi campionul nostru."

Ser Vardis tăcuse în mod deosebit. „Doamna mea", a spus el grav, lăsându-se într-un genunchi, „te rog să dai povara asta altuia, nu am gust pentru ea. Omul nu este un războinic. Uită-te la el. Un pitic, jumătate din mărimea mea și șchiopăt în picioare. Ar fi rușinos să măcelești un astfel de om și să-i spui dreptate."

Oh, excelent , se gândi Tyrion. "Sunt de acord."

Lysa se uită la el. — Ai cerut un proces prin luptă.

„Și acum cer un campion, așa cum ți-ai ales pentru tine. Fratele meu Jaime îmi va lua cu plăcere rolul, știu."

„Prețiosul tău King Slayer se află la sute de leghe de aici", se răsti Lysa Arryn.

„Trimite o pasăre după el. Voi aștepta cu plăcere sosirea lui."

— Îl vei înfrunta pe Ser Vardis mâine.

„Cântăreț", a spus Tyrion, întorcându-se către Marillion, „când faci o baladă din asta, fii sigur că le spui cum Lady Arryn i-a refuzat piticului dreptul la un campion și a trimis el a ieșit șchiopăt și învinețit și hârâind în fața celui mai bun cavaler al ei.

„Nu vă neg nimic! " a spus Lysa Arryn, cu vocea ei supărată și stridentă de iritare. „Dumește-ți campionul, Imp... dacă crezi că poți găsi un bărbat care să moară pentru tine."

„Dacă îți este la fel, mai degrabă aș găsi unul pe care să-l ucid." Tyrion privi peste sala lungă. Nimeni nu s-a mișcat. O clipă lungă se întrebă dacă totul fusese o gafă colosală.

Apoi s-a auzit o agitație în spatele camerei. — O să susțin piticul, strigă Bronn.

așezat-o într-o cabană a ei și timp de două săptămâni ne-am jucat să fim bărbat și soție. Și apoi septonul s-a trezit și a mărturisit totul domnului meu tată." Tyrion a fost surprins de cât de dezolat îl făcea să se simtă să spună asta, chiar și după toți acești ani. Poate că era doar obosit. „Asta a fost sfârșitul căsniciei mele." Se ridică și se uită la focul pe moarte, clipind la lumină.

— A trimis fata departe?

„S-a descurcat mai bine decât atât", a spus Tyrion. „Mai întâi l-a pus pe fratele meu să-mi spună adevărul. Fata era o curvă, vezi. Jaime a aranjat toată afacerea, drumul, haiducii, totul. A crezut că era timpul să am o femeie. A plătit dublu pentru o fată, știind că va fi prima dată.

„După ce Jaime și-a făcut mărturisirea, ca să conducă acasă lecția, Lord Tywin a adus-o pe soția mea și a dat-o gardienilor săi. Au plătit-o destul de corect. Câte un argint pentru fiecare bărbat, câte curve impun un preț atât de mare? M-a așezat într-un colț al cazărmii și mi-a spus să privesc, iar la sfârșit avea atât de mulți arginti încât monedele i-au alunecat printre degete și se rostogoleau pe podea, ea... Fumul îi ustura ochii. Tyrion își drese glasul și se întoarse de la foc, pentru a privi în întuneric. — Lordul Tywin m-a pus pe ultimul loc, spuse el cu o voce liniştită. „Și mi-a dat o monedă de aur să o plătesc, pentru că eram un Lannister și valoram mai mult."

După un timp, a auzit din nou zgomotul, zgomotul de oțel pe piatră în timp ce Bronn își ascuți sabia. „Treisprezece sau treizeci sau trei, l-aș fi ucis pe cel care mi-a făcut asta."

Tyrion se întoarse spre el. „S-ar putea să ai această șansă într-o zi. Amintește-ți ce ți-am spus. Un Lannister își plătește întotdeauna datoriile." A căscat. „Cred că voi încerca să dorm. Trezește-mă dacă suntem pe cale să murim."

S-a rostogolit în pielea umbră și a închis ochii. Pământul era pietros și rece, dar după un timp Tyrion Lannister a dormit. A visat la celula cerului. De data asta era prizonierul, nu prizonierul, mare , cu o curea în mână, și-și lovea tatăl, împingându-l înapoi, spre abis...

„ Tyrion. Avertismentul lui Bronn a fost scăzut și urgent.

Tyrion se trezi cât ai clipi. Focul ars până la jar, iar umbrele se târau în jurul lor. Bronn se ridicase într-un genunchi, cu sabia într-o mână și cu mâna în cealaltă. Tyrion ridică o mână: stai nemișcat , spunea. „Vino să ne împarți focul, noaptea este rece", strigă el umbrelor târâtoare. „Mă tem că nu avem vin să-ți oferim, dar ești binevenit la unele dintre caprele noastre."

Toată mișcarea s-a oprit. Tyrion văzu sclipirea luminii lunii pe metal. „Muntele nostru", strigă o voce din copaci, adâncă, aspră și neprietenoasă. „Capra noastră."

— Capra ta, aprobă Tyrion. "Cine eşti tu?"

„Când vă întâlniți cu zeii", a răspuns o voce diferită, „spuneți că Gunthor, fiul lui Gurn al Corbilor de Piatră, v-a trimis la ei". O creangă a crăpat sub picioare când a pășit în lumină; un bărbat subțire cu o cască cu coarne, înarmat cu un cuțit lung.

„Și Shagga, fiul lui Dolf." Asta a fost prima voce, profundă și mortală. Un bolovan s-a deplasat spre stânga lor și a stat și a devenit om. Părea masiv, lent și puternic, îmbrăcat tot în piei, cu o bâtă în mâna dreaptă și un topor în stânga. Le-a zdrobit împreună în timp ce se apropia mai greu.

Alte voci au numit alte nume, Conn și Torrek și Jaggot și multe altele pe care Tyrion le-a uitat în momentul în care le-a auzit; cel puțin zece. Câțiva aveau săbii și cuțite; alţii brandeau furci şi coase şi suliţe de lemn. A așteptat până când au terminat să-și strige numele înainte să le dea răspuns. „Eu sunt Tyrion, fiul lui Tywin, din Clanul Lannister, Leii Stâncii. Vă vom plăti cu plăcere pentru capra pe care am mâncat-o."

— Ce trebuie să ne dai, Tyrion, fiul lui Tywin? întrebă cel care se numea Gunthor, care părea să fie șeful lor.

„Este argint în poșeta mea", le-a spus Tyrion. „Acest haberk pe care îl port este mare pentru mine, dar ar trebui să se potrivească bine lui Conn, iar toporul de luptă pe care îl port s-ar potrivi cu mâna puternică a lui Shagga mult mai bine decât toporul de lemn pe care îl ține."

— O jumătate de om ne-ar plăti cu propria noastră monedă, a spus Conn.

— Conn vorbește cu adevărat, spuse Gunthor. „Argintul tău este al nostru. Caii tăi sunt ai noștri. Tabloul tău și toporul tău de luptă și cuțitul de la centură, acestea sunt și ale noastre. Nu aveți nimic să ne dăruiți în afară de viețile voastre. Cum ai vrea să mori, Tyrion, fiul lui Tywin?

„În propriul meu pat, cu burta plină de vin și gura de fată în jurul penisului meu, la vârsta de optzeci de ani", a răspuns el.

Uriașul, Shagga, a râs primul și cel mai tare. Ceilalți păreau mai puțin amuzați. — Conn, ia-le caii, porunci Gunthor. „Ucide-l pe celălalt și prinde-l pe jumătate. Poate să mulgă caprele și să le facă pe mame să râdă."

Bronn sări în picioare. „Cine moare primul?"

„ Nu! spuse Tyrion tăios. „Gunthor, fiul lui Gurn, ascultă-mă. Casa mea este bogată și puternică. Dacă Corbii de Piatră ne vor vedea în siguranță prin acești munți, domnul meu tată te va umple cu aur."

— Aurul unui domn de câmpie este la fel de lipsit de valoare ca promisiunile unui om pe jumătate, spuse Gunthor.

„E posibil să fiu jumătate de om", a spus Tyrion, „totuși am curajul să-mi înfrunt dușmanii. Ce fac Corbii de Piatră, dar se ascund în spatele stâncilor și tremură de frică în timp ce trece cavalerii Valei?

Shagga scoase un hohot de furie și se ciocni cu bâta de topor. Jaggot lovi în fața lui Tyrion cu vârful întărit de foc a unei sulițe lungi de lemn. A făcut tot posibilul să nu tresară. „Sunt acestea cele mai bune arme pe care le-ai putea fura?" spuse el. „Destul de bun pentru a ucide oile, poate... dacă oile nu ripostează. Fierarii tatălui meu cacă oțel mai bun."

„Băiețel", a răcnit Shagga, „îți vei bate joc de mine securea după ce ți-am tăiat bărbăția și o hrănesc caprelor?

Dar Gunthor ridică o mână. "Nu. I-aș auzi cuvintele. Mamele flămânzesc, iar oțelul umple mai multe guri decât aurul. Ce ne-ai da pentru viețile tale, Tyrion, fiul lui Tywin? Săbii? Lance? Poștă?"

— Toate astea și mai mult, Gunthor, fiul lui Gurn, răspunse Tyrion Lannister zâmbind. „Îți voi da Valea lui Arryn".Ceilalți membri ai clanului l-au urmat pe Shagga în camera comună, Bronn cu ei. Sellsword îi dădu lui Tyrion un din umeri trist.

„Cine ai putea fi?" întrebă lordul Tywin, rece ca zăpada.

— M-au urmat acasă, tată, a explicat Tyrion. „Pot să le păstrez? Ei nu mănâncă mult."

Nimeni nu zâmbea. „Cu ce ​​drept vă pătrundeți sălbaticii în consiliile noastre?" întrebă Ser Kevan.

„Sălbatici, sălbatic?" Conn ar fi fost chipeș dacă l-ai spălat. „Suntem oameni liberi, iar oamenii liberi de drept stau în toate consiliile de război."

„Care este stăpânul leului?" întrebă Chella.

„Amândoi sunt bătrâni", a anunțat Timett, fiul lui Timett, care încă nu a împlinit al douăzecilea an.

Mâna lui Ser Kevan s-a dus la mânerul sabiei, dar fratele său i-a pus două degete pe încheietura mâinii și l-a ținut strâns. Lordul Tywin părea netulburat. „Tyrion, ți-ai uitat de politețe? Vă rugăm să ne informați cu … oaspeții noștri de onoare."

Tyrion și-a lins degetele. — Cu plăcere, spuse el. „Slujitoarea drăguță este Chella fiica lui Cheyk of the Black Ears."

— Nu sunt servitoare, protestă Chella. „Fiii mei au luat cincizeci de urechi printre ei."

„Fie ca ei să mai ia cincizeci." Tyrion se îndepărtă de ea. „Acesta este Conn, fiul lui Coratt. Shagga fiul lui Dolf este cel care arată ca Casterly Rock cu păr. Sunt corbi de piatră. Iată Ulf, fiul lui Umar al Fraților Lunii, și aici Timett, fiul lui Timett, o mână roșie a Oamenilor Arși. Și acesta este Bronn, un sellsword fără o fidelitate deosebită. S-a schimbat deja de două ori în scurtul timp în care l-am cunoscut, tu și el ar trebui să ne înțelegem faimos, părinte. Lui Bronn și membrilor clanului le-a spus: „Permiteți să-mi prezint domnul tată, Tywin, fiul lui Tytos din Casa Lannister, Lordul Casterly Rock, Gardienul Vestului, Scutul Lannisport și odată și viitoarea Mână a Regelui."

Lordul Tywin s-a ridicat, demn și corect. „Chiar și în vest, cunoaștem priceperea clanurilor războinice din Munții Lunii. Ce vă coboară din cetățile voastre, domnii mei?"

— Cai, spuse Shagga.

„O promisiune de mătase și oțel", a spus Timett, fiul lui Timett.

Tyrion era pe cale să-i spună domnului său tată cum și-a propus să reducă Valea Arrynului într-un pustiu fumători, dar nu i s-a dat niciodată șansa. Ușa se deschise din nou. Mesagerul le-a aruncat membrilor clanului lui Tyrion o privire rapidă și ciudată, în timp ce a căzut într-un genunchi în fața lordului Tywin. „Stăpâne", a spus el, „Ser Addam mi-a spus să-ți spun că gazda Stark se deplasează pe drumul mare".

Lordul Tywin Lannister nu a zâmbit. Lord Tywin niciodată zâmbi, dar Tyrion învățase totuși să citească plăcerea tatălui său și era acolo pe fața lui. — Așa că lupul își părăsește bârlogul pentru a se juca printre lei, spuse el cu o voce liniștită de satisfacție. "Splendid. Întoarce-te la Ser Addam și spune-i să se retragă. El nu trebuie să-i angajeze pe nordici până când ajungem noi, dar vreau să le hărțuiască flancurile și să-i atragă mai spre sud.

„Va fi așa cum porunciți." Călărețul și-a luat concediu.

„Suntem bine situați aici", a subliniat Ser Kevan. „Aproape de vad și înconjurat de gropi și vârfuri. Dacă vin în sud, eu zic să vină și să se spargă împotriva noastră."

„Băiatul s-ar putea să atârne sau să-și piardă curajul când vede numerele noastre", a răspuns Lord Tywin. „Cu cât Stark vor fi sparți mai repede, cu atât mai repede voi fi liber să mă ocup de Stannis Baratheon. Spune-le bateriștilor să bată adunarea și trimite-i lui Jaime veste că mărșăluiesc împotriva lui Robb Stark."

— Cum vrei, spuse Ser Kevan.

Tyrion a privit cu o fascinație sumbră cum domnul său tată se întoarse lângă membrii clanului pe jumătate sălbatici. „Se spune că oamenii din clanurile de munte sunt războinici fără teamă."

„Se spune cu adevărat", a răspuns Conn de la Stone Crows.

— Și femeile, a adăugat Chella.

„Călărește cu mine împotriva dușmanilor mei și vei avea tot ce ți-a promis fiului meu și multe altele", le-a spus lordul Tywin.

„Ne-ați plăti cu propria noastră monedă?" a spus Ulf fiul lui Umar. „De ce ar trebui să avem nevoie de promisiunea tatălui, când avem a fiului?"

„Nu am spus nimic despre nevoie", a răspuns Lord Tywin. „Cuvintele mele au fost de curtoazie, nimic mai mult. Nu trebuie să ni te alături. Oamenii din ținuturile de iarnă sunt făcuți din fier și gheață și chiar și cei mai îndrăzneți cavaleri ai mei se tem să-i înfrunte."

Oh, cu îndemânare , se gândi Tyrion, zâmbind strâmb.

„Oamenii Arși nu se tem de nimic. Timett, fiul lui Timett va călare cu leii."

— Oriunde merg Burned Men, Stone Crows au fost primii acolo, declară Conn cu căldură. „Și călărim."

„Shagga, fiul lui Dolf, le va tăia bărbăția și le va hrăni corbilor."

„Vom călători cu tine, lordul leului", fiica lui Chella Cheyk a fost de acord, „dar numai dacă fiul tău jumătate vine cu noi. Și-a luat respirația cu promisiuni. Până nu ținem oțelul pe care ni l-a promis, viața lui este a noastră."

Lordul Tywin și-a îndreptat ochii cu pete de aur spre fiul său.

— Bucurie, spuse Tyrion cu un zâmbet resemnat.

lup monstruos alergând lângă el. Nu am fost acolo să văd, dar se spune că fiara a ucis patru oameni și a sfărâmat o duzină de cai. Lăncierii noștri au format un zid de scut și s-au ținut împotriva primei lor încărcături, dar când soții Tully i-au văzut implicați, au deschis porțile Riverrun și Tytos Blackwood a condus o ieșire peste podul mobil și i-a luat în spate.

„Zei ne salvează", a jurat lordul Lefford.

„Greatjon Umber a tras turnurile de asediu pe care le construiam, iar lordul Blackwood l-a găsit pe Ser Edmure Tully în lanțuri printre ceilalți prizonieri și a scăpat cu toți. Tabăra noastră de sud era sub comanda Ser Forley Prester. S-a retras în bună ordine când a văzut că celelalte tabere s-au pierdut, cu două mii de sulițe și tot atâtea arcieri, dar Tyroshi sellsword, care-și conducea freeriderii, i-a lovit steagul și s-a dus la inamic."

„Blestemul pe om." Unchiul său Kevan părea mai mult furios decât surprins. „L-am avertizat pe Jaime să nu aibă încredere în el. Un bărbat care luptă pentru monedă este loial doar poșetei sale."

Lordul Tywin și-a împletit degetele sub bărbie. Doar ochii i se mișcau în timp ce asculta. Mustatile lui aurii si stropii incadrau o fata atat de neclintita ca ar fi putut fi o masca, dar Tyrion putea vedea maruntele minuscule de sudoare zdrobind capul ras al tatalui sau.

„Cum s-a putut întâmpla? Ser Harys Swyft s-a plâns din nou. „Ser Jaime luat, asediul rupt... aceasta este o catastrofă! "

Ser Addam Marbrand a spus: „Sunt sigur că îți suntem cu toții recunoscători pentru că ai subliniat ceea ce este evident, Ser Harys. Întrebarea este, ce vom face în privința asta?"

„Ce putem face? Gazda lui Jaime este măcelărită, luată iar Stark și Tully stau exact peste linia noastră de aprovizionare. Suntem tăiați din vest! Ei pot mărșălui pe Casterly Rock dacă aleg așa, și ce îi va opri? Lordii mei, suntem bătuți. Trebuie să dăm în judecată pentru pace."

"Pace?" Tyrion își învârti vinul gânditor, luă o aspirație adâncă și aruncă paharul gol pe podea, unde s-a spart în o mie de bucăți. — Iată pacea ta, Ser Harys. Dulcea mea nepot a rupt-o definitiv și tot atunci când a decis să împodobească Forța Roșie cu capul lordului Eddard. Îți va fi mai ușor să bei vin din acea ceașcă decât îl vei convinge pe Robb Stark să facă pace acum . El câștigă ... sau nu ai observat?"

Trei bătălii nu fac un război", a insistat Ser Addam. „Suntem departe de a fi pierduți. Ar trebui să salut șansa de a încerca propriul meu oțel împotriva acestui băiat Stark."mâine, plecăm spre Harrenhal. Kevan, vreau ca fugitorii lui Ser Addam să ne monitorizeze mișcările. Dă-i câți oameni are nevoie și trimite-i în grupuri de patru. Nu voi avea dispariții."

„Așa cum spuneți, milord, dar... de ce Harrenhal? Acesta este un loc sumbru, ghinionist. Unii îl numesc blestemat."

— Lasă-i, spuse lordul Tywin. „Dezlănțuiește-l pe Ser Gregor și trimite-l înaintea noastră împreună cu răpitorii săi. Trimite-l pe Vargo Hoat și pe freeriderii lui și pe Ser Amory Lorch. Fiecare trebuie să aibă trei sute de cai. Spune-le că vreau să văd râurile în flăcări, de la Ochiul Zeilor până la Furca Roșie."

— Vor arde, domnul meu, spuse Ser Kevan ridicându-se. „Voi da comenzile." Se înclină şi se îndreptă spre uşă.

Când erau singuri, lordul Tywin îi aruncă o privire lui Tyrion. „Sălbaticii tăi ar putea să savureze un pic de rapină. Spune-le că pot călări cu Vargo Hoat și pot jefui după bunul plac – mărfuri, acțiuni, femei, pot lua ceea ce vor și ar putea arde restul.

„A-i spune lui Shagga și Timett cum să jefuiască este ca și cum i-ai spune unui cocoș cum să cânte", a comentat Tyrion, „dar aș prefera să-i țin cu mine." Ei puteau fi negri și nestăpâniți, totuși sălbaticii erau ai lui și avea încredere în ei mai mult decât în ​​oricare dintre oamenii tatălui său. Nu era pe cale să le predea.

„Atunci ar fi bine să înveți să-i controlezi. Nu voi lăsa orașul să fie jefuit."

„Orașul?" Tyrion a fost pierdut. „Ce oraș ar fi acesta?"

„Debarcarea Regelui. Te trimit în instanță."

A fost ultimul lucru pe care Tyrion Lannister l-ar fi anticipat vreodată. Întinse mâna după vinul său și se gândi o clipă în timp ce sorbi. „Și ce să fac acolo?"

— Reguli, spuse scurt tatăl lui.

Tyrion urlă în râs. „Draga mea soră ar putea avea un cuvânt sau două de spus despre asta!"

„Lasă-o să spună ce-i place. Fiul ei trebuie luat în mână înainte să ne distrugă pe toți. Dau vina pe acei jackanape pe consiliu — pe prietenul nostru Petyr, venerabilul Mare Maestru și pe acea minune nebunească, Lord Varys. Ce fel de sfat îi dau lui Joffrey când trece de la o prostie la alta? A cui a fost ideea să-l facă pe Janos Slynt un lord? Tatăl bărbatului era măcelar și i-au acordat Harrenhal. Harrenhal , acesta a fost scaunul regilor! Nu că va pune vreodată piciorul în ea, dacă am un cuvânt de spus. Mi s-a spus că a luat o suliță însângerată pentru sigiliu. Un satar ar fi fost alegerea mea." Tatăl său nu ridicase vocea, dar Tyrion putea să vadă furia în aurul ochilor lui. „Și renunțând-o pe Selmy, unde a fost sensul asta? Da, omul era bătrân, dar numele lui Barristan cel Îndrăzneț încă mai are sens pe tărâm. A împrumutat onoare oricărui om pe care l-a slujit. Poate cineva să spună același lucru despre Hound? Îți hrănești oasele de câine sub masă, nu-l așezi lângă tine pe banca înaltă." Arătă cu degetul spre faţa lui Tyrion. „Dacă Cersei nu poate să-l înfrâneze pe băiat, trebuie. Și dacă acești consilieri ne fac mincinoși…"

Tyrion știa. — Spikes, oftă el. „Capetele. Ziduri."

„Văd că ai luat câteva lecții de la mine."

— Mai mult decât știi, tată, răspunse Tyrion încet. Își termină vinul și puse paharul deoparte, gânditor. O parte din el era mai încântată decât ar fi vrut să recunoască. O altă parte era să-și amintească de bătălia din amonte și să se întrebe dacă era trimis să țină din nou stânga. „De ce eu?" întrebă el, înclinând capul într-o parte. „De ce nu unchiul meu? De ce nu Ser Addam sau Ser Flement sau Lord Serrett? De ce nu un… om mai mare ?"

Lordul Tywin se ridică brusc. „Tu ești fiul meu."

Atunci a știut. L-ai dat ca pierdut , se gândi el. Nenorocitule, crezi că Jaime e ca mort, așa că eu sunt tot ce-ți mai rămâne . Tyrion a vrut să-l pălmuiască, să-i scuipe în față, să-și scoată pumnalul și să-i taie inima și să vadă dacă era din aur vechi și dur, așa cum spuneau cei mici. Totuși stătea acolo, tăcut și nemișcat.

Cioburile cupei sparte scrasară sub călcâiele tatălui său când lordul Tywin traversa camera. „Un ultim lucru, spuse el la uşă. „Nu o vei duce pe curvă în judecată".

Tyrion a stat singur în camera comună mult timp după ce tatăl său a plecat. În cele din urmă, a urcat treptele până la mansarda lui confortabilă de sub clopotniță. Tavanul era jos, dar asta nu era un dezavantaj pentru un pitic. De la fereastră, putea să vadă piciorul pe care îl ridicase tatăl său în curte. Trupul hangiului se întorcea încet pe frânghie ori de câte ori bătea vântul din noapte. Carnea ei devenise la fel de subțire și zdrențuită pe cât spera Lannister.

Shae murmură somnoros și se rostogoli spre el când se așeză pe marginea patului cu pene. Și-a strecurat mâna sub pătură și a prins un sân moale, iar ochii ei s-au deschis. Domnule, spuse ea cu un zâmbet somnoros.

Când i-a simțit sfarcul înțepenit, Tyrion a sărutat-o. Am de gând să te duc la Debarcaderul Regelui, dragă, șopti el.În îmbrăcămintea albă rece a Gărzii Regelui, Ser Mandon Moore arăta ca un cadavru într-un giulgiu. „Prea Sa a lăsat ordine, consiliul în ședință nu trebuie deranjat".

— Aș fi doar o mică tulburare, ser. Tyrion a scos pergamentul din mânecă. „Port o scrisoare de la tatăl meu, lordul Tywin Lannister, mâna regelui. Iată sigiliul lui".

— Ei nu vrea să fie deranjată, repetă Ser Mandon încet, de parcă Tyrion ar fi fost un prost care nu l-ar fi auzit prima dată.

Jaime îi spusese odată că Moore era cel mai periculos dintre Gărzii Regești - cu excepția lui însuși, întotdeauna - pentru că chipul lui nu dădea nici un indiciu despre ce ar putea face în continuare. Tyrion ar fi binevenit un indiciu. Bronn și Timett l-ar putea ucide probabil pe cavaler dacă era vorba de săbii, dar nu ar fi de bun augur dacă ar începe prin a ucide unul dintre protectorii lui Joffrey. Dar dacă l-a lăsat pe om să-l îndepărteze, unde era autoritatea lui? S-a făcut să zâmbească. „Ser Mandon, nu mi-ai întâlnit tovarășii. Acesta este Timett, fiul lui Timett, o mână roșie a Oamenilor Arși. Și acesta este Bronn. Poate că îți amintești de Ser Vardis Egen, care a fost căpitanul gărzii gospodăriei lordului Arryn?

— Îl cunosc pe bărbat. Ochii lui Ser Mandon erau gri pal, ciudat de plati si lipsiti de viata.

„Știam", a corectat Bronn cu un zâmbet subțire.

Ser Mandon nu s-a demnit să arate că auzise asta.

— Oricum ar fi, spuse Tyrion ușor, trebuie cu adevărat să-mi văd sora și să-mi prezint scrisoarea, ser. Dacă ai fi atât de amabil să ne deschizi ușa?

Cavalerul alb nu a răspuns. Tyrion era aproape pe punctul de a încerca să treacă cu forța, când Ser Mandon s-a lăsat brusc deoparte. "Poți intra. Ei nu pot."

O mică victorie, se gândi el, dar dulce. Trecuse primul test. Tyrion Lannister a trecut pe umăr pe uşă, simţindu-se aproape înalt. Cinci membri ai micului consiliu al regelui au întrerupt brusc discuția. „Tu", a spus sora lui Cersei pe un ton care era în egală măsură neîncredere și dezgust.

— Pot să văd unde și-a învățat Joffrey amabilitatea. Tyrion făcu o pauză pentru a admira perechea de sfincși valyrieni care păzeau ușa, afectând un aer de încredere obișnuită. Cersei putea simți mirosul de slăbiciune așa cum un câine miroase a frică.

"Ce faci aici?" Ochii verzi ai surorii lui îl studiau fără nicio urmă de afecțiune.

— Livrând o scrisoare de la domnul nostru părinte. Se îndreptă spre masă și puse între ei pergamentul bine rulat.

Eunucul Varys luă scrisoarea și o întoarse în mâinile sale delicate pudrate. "Ce fel de lord Tywin. Iar ceara lui de soltar este o nuanță atât de frumoasă de aur." Varys a examinat cu atenție sigiliul. „Dă orice aparență de a fi autentic."

— Desigur că este autentică. Cersei i-a smuls din mâini. Ea a spart ceara și a derulat pergamentul.

Tyrion o privi citind. Sora lui luase scaunul regelui pentru ea însăși - s-a înțeles că Joffrey nu-și făcea deseori probleme să participe la ședințele consiliului, nu mai mult decât făcuse Robert - așa că Tyrion se urcă pe scaunul Mâinii. părea doar potrivit.

—

— Nu poate face asta. Nu fără acordul lui Joff.

— Lordul Tywin este la Harrenhal cu gazda lui, dacă ai vrea să o faci cu el, spuse Tyrion politicos. — Domnilor mei, poate îmi permiteți să vorbesc în privat cu sora mea?

Varys se alunecă în picioare, zâmbind în acel mod onctuos pe care îl avea. „Cât trebuie să fi tânjit după sunetul vocii dulce a surorii voastre. Domnilor mei, vă rog, permiteți-ne să le acordăm câteva clipe împreună. Nenorocirea tărâmului nostru zbuciumat va ține."

Janos Slynt s-a ridicat ezitant și Marele Maestru Pycelle cu greutate, totuși s-au ridicat. Degetul mic a fost ultimul. — Să-i spun intendentului să pregătească camere în Reținerea lui Maegor?

— Mulțumesc, lordul Petyr, dar voi lua fostele locuințe ale lordului Stark în Turnul Mâinii.

Degetul mic a râs. Ești un om mai curajos decât mine, Lannister. Știi care este soarta ultimelor noastre două mâini?

"Doi? Dacă vrei să mă sperii, de ce să nu spui patru?"

Patru? Degetul mic ridică o sprânceană. „Mâinile dinaintea lordului Arryn au întâlnit un final îngrozitor în Turn? Mă tem că eram prea tânăr ca să le acord multă atenție".Ultima Mână a lui Aerys Targaryen a fost ucisă în timpul Sacrării Aterizării Regelui, deși mă îndoiesc că a avut timp să se stabilească în Turn. A fost doar Mână timp de două săptămâni. Cel dinaintea lui a fost ars până la moarte. Și înaintea lor au venit doi. alții care au murit fără pământ și fără bani în exil și s-au considerat norocoși. Cred că domnul meu tată a fost ultima Mână care a părăsit Debarcaderul Regelui cu numele, proprietățile și toate părțile sale intacte."Fascinant, spuse Littlefinger. Și cu atât mai mult motiv pentru care m-aș culca mai devreme în temniță.