Un dragon renăscut din foc

Cersei nu s-a liniștit. — Vreau să-l faci pe tată să-și aducă armata la Debarcaderul Regelui.

Unde nu va servi pentru niciun scop decât să te facă să te simți în siguranță. „Când am fost vreodată în stare să-l fac pe tatăl să facă ceva?"

Ea a ignorat întrebarea. "Și când plănuiești să-l eliberezi pe Jaime? El valorează o sută din tine."

Tyrion rânji strâmb. — Nu-i spune lui Lady Stark, te implor. Nu avem o sută de mine de schimb.

"Tata trebuie să fi fost supărat să te trimită. Ești mai rău decât inutil." Regina a smucit de frâiele ei și și-a învârtit palfrey. Ea a ieşit pe poartă cu un trap vioi, în urma ei o pelerină de hermină. Suita ei s-a grăbit după.

Într-adevăr, Renly Baratheon nu l-a speriat pe Tyrion pe jumătate decât a făcut-o fratele său Stannis. Renly era iubit de comun, dar nu mai condusese niciodată oameni în război. Stannis era altfel: dur, rece, inexorabil. dacă ar fi avut un fel de a ști ce se întâmplă pe Piatra Dragonului . . . dar nici unul dintre pescarii pe care îi plătise pentru a spiona insula nu se întorsese vreodată, iar chiar informatorii pe care eunucul pretindea că i-a plasat în casa lui Stannis tăceau de rău augur. Corpurile în dungi ale galerelor de război Lysene fuseseră văzute în largul mării, iar Varys avea rapoarte de la Myr despre căpitanii sellsail care luau serviciul cu Dragonstone. Dacă Stannis atacă pe mare în timp ce fratele său Renly năvălește pe porți, în curând îi vor ridica capul lui Joffrey pe un vârf. Mai rău, al meu va fi lângă el. Un gând deprimant. Ar trebui să facă planuri pentru a-l scoate pe Shae în siguranță din oraș, în cazul în care cel mai rău pare probabil.

Podrick Payne stătea la ușa solarului său, studiind podeaua. — E înăuntru, îi anunţă el cataramei curelei lui Tyrion. "Solarul tău. Domnul meu. Îmi pare rău."

Tyrion oftă. „Uită-te la mine, Pod. Mă enervează când vorbești cu codul meu, mai ales când nu port unul. Cine este în interiorul meu solar?"

„Lord Littlefinger". Podrick reuși să se uite rapid la fața lui, apoi își lăsă ochii în jos în grabă. — Vreau să spun, Lord Petyr. Lord Baelish. Stăpânul monedei.

— Îl faci să sune o mulţime. Băiatul s-a cocoșat ca și cum ar fi fost lovit, făcându-l pe Tyrion să se simtă absurd de vinovat.

Lordul Petyr stătea așezat pe scaunul lui de la fereastră, lângă și elegant, într-o căptușeală de pluș de culoarea prunei și o pelerină galbenă din satin, cu o mână înmănușată sprijinită pe genunchi. „Regele se luptă cu iepuri de câmp cu o arbaletă", a spus el. — Iepurii înving. Vino să vezi.

Tyrion a trebuit să stea pe degete pentru a vedea. Un iepure mort zăcea pe pământ dedesubt; un altul, cu urechile lungi zvâcnind, era pe cale să expire din șurubul din lateral. Cererele uzate zăceau împrăștiate pe pământul tare, ca niște paie împrăștiate de o furtună. "Acum!" strigă Joff. Jucatorul a eliberat iepurele pe care il tinea in brate si a plecat sarea. Joffrey smuci pe trăgaci de la arbalete. Șurubul ratat de două picioare. Iepurele stătea pe picioarele din spate și strânse nasul spre rege. Blestemant, Joff învârti roata pentru a-și retrage sfoara, dar animalul dispăruse înainte de a fi încărcat. "Altul!" Omul de joc întinse mâna în colibă. Acesta a făcut o dâră maro pe pietre, în timp ce lovitura grăbită a lui Joffrey aproape că l-a luat pe Ser Preston în vintre.

Degetul mic se întoarse. — Băiete, îți place iepurele în ghiveci? îl întrebă pe Podrick Payne.

Pod se uită la cizmele vizitatorului, lucruri frumoase din piele vopsită în roșu, ornamentate cu volute negre. — Să mănânc, domnul meu?

„Investește în ghivece", îl sfătui Littlefinger. „Iepurii de câmp vor depăși în curând castelul. Vom mânca iepuri de trei ori pe zi".

— Mai bine decât șobolanii pe frigărui, spuse Tyrion. — Pod, lasă-ne. Dacă lordul Petyr nu ar avea grijă de ceva răcoritor?

— Mulțumesc, dar nu. Degetul mic își arătă zâmbetul batjocoritor. "Bea cu piticul, se spune, și te trezești mergând pe Zid. Negrul scoate la iveală paloarea mea nesănătoasă."

Nu te teme, milord, se gândi Tyrion, nu este Zidul pe care îl am în minte pentru tine. Se aşeză pe un scaun înalt plin de perne şi spuse: „Arăţi foarte elegant astăzi, milord".

"Sunt rănit. Mă străduiesc să arăt elegant în fiecare zi."

— Dubletul este nou?

— Este. Ești cel mai atent.

"Prune și galben. Acestea sunt culorile casei tale?"

— Nu. Dar un bărbat se plictisește purtând aceleași culori zi de zi, sau așa am descoperit.

— Și ăsta e un cuțit frumos.

— Este? În ochii lui Littlefinger era răutate. A scos cuțitul și i-a aruncat o privire degajată, de parcă nu l-ar fi văzut niciodată. — Oțel valyrian și un mâner de os de dragon. Un fleac simplu, totuși. E al tău, dacă vrei.

"Mina?" Tyrion îi aruncă o privire lungă. — Nu. Cred că nu. Niciodată al meu. El știe, nenorocitul insolent. El știe și știe că eu știu și crede că nu pot să-l ating.

Dacă vreodată un om cu adevărat sa blindat în aur, a fost Petyr Baelish, nu Jaime Lannister. Celebra armură a lui Jaime nu era decât oțel aurit, dar Littlefinger, ah . . . Tyrion aflase câteva lucruri despre dulce Petyr, spre neliniștea lui tot mai mare.

În urmă cu zece ani, Jon Arryn îi dăduse o sinecură minoră în vamă, unde lordul Petyr se remarcase curând prin faptul că aducea de trei ori mai mult decât oricare dintre ceilalți colecționari ai regelui. Regele Robert fusese un cheltuitor prodigios. Un bărbat ca Petyr Baelish, care avea un dar de a freca doi dragoni de aur împreună pentru a-i reproduce pe al treilea, era de neprețuit pentru Mâna lui. Ridicarea lui Littlefinger fusese rapidă ca săgeată. În trei ani de la venirea sa la curte, el a fost stăpân al monedei și membru al micului consiliu, iar astăzi veniturile coroanei erau de zece ori mai mari decât fuseseră sub asediatul său predecesor. . . deși datoriile coroanei crescuseră și ele. Un maestru jongler a fost Petyr Baelish.

Oh, era deștept. Nu a strâns pur și simplu aurul și l-a închis într-un seif cu comori, nu. El a plătit datoriile regelui prin promisiuni și a pus la treabă aurul regelui. A cumpărat vagoane, magazine, corăbii, case. Cumpăra grâne când era din belșug și vindea pâine când era rară. A cumpărat lână din nord și in din sud și dantelă de la Lys, a depozitat-o, a mutat-o, a vopsit-o, a vândut-o. Dragonii de aur s-au crescut și s-au înmulțit, iar Degetul Mic i-a împrumutat și i-a adus acasă cu puii.

Și în acest proces, și-a mutat propriii oameni la locul lor. Păzitorii Cheilor erau ai lui, toți patru. The King's Counter și King's Balance erau oameni pe care îi numise. Ofițerii responsabili de toate cele trei monetări. Căpitani de porturi, fermieri de taxe, sergenți vamali, factori de lână, perceptori de taxe, vânzători, factori de vin; nouă din zece aparțineau lui Littlefinger. Erau, în mare, bărbați de naștere medie; fii de negustori, domni mai mici, uneori chiar străini, dar judecând după rezultate, mult mai capabili decât predecesorii lor înalți.

Nimeni nu s-a gândit vreodată să pună la îndoială numirile și de ce ar trebui? Degetul mic nu era o amenințare pentru nimeni. Un om inteligent, zâmbitor, genial, prietenul tuturor, întotdeauna capabil să găsească orice aur pe care regele sau Mâna lui avea nevoie și, totuși, de o naștere atât de nedistinsă, la un pas mai sus de un cavaler de gard viu, nu era un om de care să se teamă. Nu avea steaguri pe care să-i cheme, nici o armată de servitori, nici o fortăreață mare, nici exploatații despre care să vorbim, nici perspective ale unei căsătorii grozave.

Dar îndrăznesc să-l ating? se întrebă Tyrion. Chiar dacă este un trădător? Nu era deloc sigur că ar putea, mai ales acum, în timp ce războiul se dezlănțuia. Având timp, ar putea înlocui oamenii lui Littlefinger cu ai săi în poziții cheie, dar . . .

Din curte se auzi un strigăt. — Ah, Excelenţa Sa a ucis un iepure de câmp, observă lordul Baelish.

— Fără îndoială, una lent, spuse Tyrion. — Milord, ai fost încurajat la Riverrun. Am auzit spunându-se că te-ai apropiat de familia Tully.

— S-ar putea să spui așa. Mai ales fetele.Cât de aproape?

— Am avut fecioarele lor. Este destul de aproape?

Minciuna – Tyrion era destul de sigur că era o minciună – a fost rostită cu un aer atât de nonșalanță, încât aproape ni se putea crede. Ar fi putut fi Catelyn Stark cea care a mințit? Despre deflorarea ei și despre pumnal, de asemenea? Cu cât trăia mai mult, cu atât mai mult Tyrion își dădea seama că nimic nu era simplu și puțin era adevărat. „Fiicele lui Lord Hoster nu mă iubesc", a mărturisit el. „Mă îndoiesc că vor asculta orice propunere pe care aș putea-o face. Cu toate acestea, venind de la tine, aceleași cuvinte ar putea cădea mai dulce în urechile lor."

„Asta ar depinde de cuvinte. Dacă vrei să o oferi pe Sansa în schimbul fratelui tău, pierzi timpul altcuiva. Joffrey nu-și va preda niciodată jucăria, iar Lady Catelyn nu este atât de proastă încât să-l schimbe pe Kingslayer pentru o slăbiciune. o fată".Vreau să o am și pe Arya. Am bărbați care caută.

„A căuta nu înseamnă a găsi".

— Voi ţine cont de asta, milord. În orice caz, a fost Lady Lysa pe care speram că te vei legăna. Pentru ea, am o ofertă mai dulce.

— Lysa este mai manevrabilă decât Catelyn, adevărat... dar și mai înfricoșată și înțeleg că te urăște.

„Ea crede că are un motiv întemeiat. Când am fost oaspetele ei în Eyrie, ea a insistat că Id și-a ucis soțul și nu era înclinată să asculte negare. S-a aplecat înainte. „Dacă i-aș da adevăratul ucigaș al lui Jon Arryn, s-ar putea să se gândească mai bine la mine."

Asta l-a făcut pe Littlefinger să se ridice. "Adevărat ucigaș? Mărturisesc, mă faci curios. Cu cine propui?"

A venit rândul lui Tyrion să zâmbească. — Cadouri pe care le ofer prietenilor mei, gratuit. Lysa Arryn ar trebui să înțeleagă asta.

— Ai nevoie de prietenia ei sau de săbiile ei?

— Ambele.

Degetul mic și-a mângâiat vârful îngrijit al bărbii. „Lysa are necazurile ei. Oamenii clanului care fac raiune din Munții Lunii, în număr mai mare decât oricând... și mai bine înarmați".

— Supărător, spuse Tyrion Lannister, care îi înarmase. "Aș putea să o ajut cu asta. Un cuvânt de la mine..."

— Și cât ar costa-o cuvântul ăsta?

„Vreau ca Lady Lysa și fiul ei să-l aclame pe Joffrey ca rege, să jure fidelitate și să..."

"- să faci război cu Stark și Tullys?" Degetul mic clătină din cap. — Există gândacul în budinca ta, Lannister. Lysa nu-și va trimite niciodată cavalerii împotriva Riverrun.

„Nici n-aș întreba asta. Nu avem lipsă de dușmani. Îmi voi folosi puterea pentru a mă împotrivi lordului Renly sau lordului Stannis, în cazul în care se va dezlănțui din Piatra Dragonului. În schimb, îi voi da dreptate pentru Jon Arryn și pace în Vale chiar îl voi numi pe acel copil îngrozitor al ei Garde de Est, așa cum a fost tatăl lui înaintea lui. Vreau să-l văd zburând, șopti încet în memorie o voce de băiat. — Și ca să pecetluiesc târgul, îi voi da nepoatei mele.

A avut plăcerea de a vedea o privire de surpriză autentică în ochii gri-verzi ai lui Petyr Baelish. — Myrcella?

„Când va ajunge la majoritate, se poate căsători cu micul lord Robert. Până atunci, va fi episcopul Lady Lysa la Eyrie".

— Și ce părere are Excelența Sa regina despre acest truc? Când Tyrion a ridicat din umeri, Micul a izbucnit în râs. — M-am gândit că nu. Ești un omuleț periculos, Lannister. Da, aș putea să îi cânt Lysei cântecul ăsta. Din nou zâmbetul viclean, răutatea din privirea lui. — Dacă mi-ar păsa.

Tyrion dădu din cap, așteptând, știind că Degetul Mic nu putea suporta niciodată o tăcere lungă.

— Deci, continuă Lordul Petyr după o pauză, complet nerușinat, ce este în oala ta pentru mine?

— Harrenhal.

A fost interesant să-i urmărești fața. Tatăl lordului Petyr fusese cel mai mic dintre micii lorzi, bunicul său un cavaler de gard viu fără pământ; prin naștere, nu deținea mai mult de câțiva acri pietroși pe malul bătut de vânt al Degetelor. Harrenhal a fost unul dintre cele mai bogate prune din cele șapte regate, ținuturile sale largi, bogate și fertile, marele său castel la fel de formidabil ca oricare din tărâm. . . și atât de mare încât să ajungă la pitic Riverrun, unde Petyr Baelish fusese încurajat de Casa Tully, doar pentru a fi expulzat brusc când a îndrăznit să-și ridice ochii spre fiica lordului Hoster.

Degetul mic și-a luat un moment să-și ajusteze draperiile pelerinei, dar Tyrion văzuse fulgerul de foame în ochii acelor pisici viclene. Îl am, știa el. — Harrenhal este blestemat, spuse lordul Petyr după o clipă, încercând să pară plictisit.

„Atunci răpiți-l la pământ și construiți din nou, după cum vă potriviți. Nu veți avea lipsă de monedă. Vreau să vă fac domnitor al Tridentului. Acești lorzi ai râului au dovedit că nu pot fi de încredere. Lasă-i să-ți facă fidelitate pentru pământurile lor".

— Chiar şi soţii Tully?

— Dacă mai rămân tully când terminăm.

Degetul mic arăta ca un băiat care tocmai luase o mușcătură pe furiș dintr-un fagure de miere. Încerca să urmărească albinele, dar mierea era atât de dulce. „Harrenhal și toate pământurile și veniturile sale", gândi el. — Cu o lovitură, m-ai face unul dintre cei mai mari lorzi din tărâm. Nu că aș fi nerecunoscător, milord, dar... de ce?

— Ai servit bine surorii mele în chestiunea succesiunii.

„La fel ca și Janos Slynt. Căruia același castel din Harrenhal i-a fost dăruit destul de recent – ​​doar pentru a fi smuls când nu mai era de folos".

Tyrion a râs. "Mă ai, stăpâne. Ce pot să spun? Am nevoie de tine să-l dai pe Lady Lysa. Nu am avut nevoie de Janos Slynt." Ridică strâmb din umeri. „Aș fi mai degrabă să te așezi în Harrenhal decât pe Renly pe Tronul de Fier. Ce poate fi mai simplu?"

„Ce, într-adevăr. Îți dai seama că ar putea fi nevoie să mă culc din nou cu Lysa Arryn pentru a-i obține acordul pentru această căsătorie?"

— Nu am nicio îndoială că vei fi egal cu sarcina.

„I-am spus odată lui Ned Stark că atunci când te trezești goală cu o femeie urâtă, singurul lucru de făcut este să închizi ochii și să mergi mai departe." Degetul mic își înfundă degetele și se uită în ochii nepotriviți ai lui Tyrion. — Dă-mi două săptămâni să-mi închei treburile și să aranjez o navă care să mă ducă în Gulltown.

— Asta se va descurca bine.

Oaspetele lui se ridică. — Asta a fost o dimineață destul de plăcută, Lannister. Și profitabil... pentru amândoi, am încredere. Făcu o plecăciune, cu pelerină un vârtej de galben în timp ce ieşea pe uşă.

Doi, gândi Tyrion.

S-a urcat în dormitorul lui pentru a-l aștepta pe Varys, care avea să-și facă apariția în curând. Seara, ghici el. Poate că la răsăritul lunii, deși spera că nu. Spera să o viziteze pe Shae în seara asta. A fost plăcut surprins când Galt de la Corbii de Piatră l-a informat nu mai târziu de o oră că omul pudrat era la ușa lui. „Ești un om crud, ca să-l faci pe Marele Maestru să se zvârcolească așa", îl certa eunucul. „Omul nu poate suporta un secret".

"E o cioara pe care o aud, care-l numeste pe corb negru? Sau mai devreme nu ai auzi ce i-am propus lui Doran Martell?"

Varys chicoti. — Poate că păsărele mele mi-au spus.

— Chiar au? Voia să audă asta. — Continuă.

„Dornishmen până acum s-au ținut departe de aceste războaie. Doran Martell și-a numit steaguri, dar nu mai mult. Ura lui pentru Casa Lannister este binecunoscută și se crede că se va alătura lordului Renly. Vrei să-l descurajezi."

— Toate acestea sunt evidente, spuse Tyrion.

"Singurul puzzle este ceea ce ai fi putut oferi pentru loialitatea lui. Prințul este un bărbat sentimental și încă își jelește sora Elia și copilul ei dulce."

„Tatăl meu mi-a spus odată că un lord nu lasă niciodată sentimentele să stea în calea ambiției... și se întâmplă că avem un loc liber în micul consiliu, acum că Lordul Janos a luat negru".

„Un scaun de consiliu nu trebuie disprețuit", a recunoscut Varys, „totuși va fi suficient pentru a face un om mândru să uite de uciderea surorii sale?"

— De ce să uiţi? Tyrion zâmbi. — Am promis că îi voi elibera pe ucigașii surorii lui, vii sau morți, după cum preferă. După ce războiul se va termina, să fiu sigur.

Varys i-a aruncat o privire inteligentă. — Păsărele mele îmi spun că prințesa Elia a strigat un... nume sigur... când au venit după ea.

— Mai este un secret dacă îl știe toată lumea? În Casterly Rock, se știa că Gregor Clegane o ucisese pe Elia și pe copilul ei. Au spus că a violat-o pe prințesă cu sângele și creierul fiului ei încă pe mâini.

— Acest secret este omul jurat al domnului tău tată.

— Tatăl meu ar fi primul care îți va spune că cincizeci de mii de dorniști valorează un câine turbat.

Varys mângâie un obraz pudrat. „Și dacă prințul Doran cere sângele domnului care a dat porunca, precum și cavalerul care a făcut fapta..."

"Robert Baratheon a condus rebeliunea. Toate comenzile au venit de la el, în cele din urmă."

— Robert nu a fost la Debarcaderul Regelui.

— Nici Doran Martell nu a fost.

„Așadar. Sânge pentru mândria lui, un scaun pentru ambiția lui. Aur și pământ, asta de la sine înțeles. O ofertă dulce... dar dulciurile pot fi otrăvite. Dacă aș fi prinț, mi-aș cere ceva mai mult înainte de a ajunge. pentru acest fagure, un semn de bună-credință, o siguranță sigură împotriva trădării. Varys a zâmbit cel mai subțire zâmbet al lui. — Pe care îi vei da, mă întreb?

Tyrion oftă. — Știi, nu-i așa?

— Din moment ce ai spus-o așa... da. Tommen. Cu greu ai putea să-i oferi Myrcella lui Doran Martell și Lysei Arryn.

„Amintește-mi să nu mai joc niciodată aceste jocuri de ghicituri cu tine. Înșeli."

— Prințul Tommen este un băiat bun.

„Dacă îl îndepărtez de Cersei și Joffrey cât este încă tânăr, s-ar putea chiar să devină un om bun".Și un rege bun?

— Joffrey este rege.

„Și Tommen este moștenitorul, dacă ceva s-ar întâmpla cu Prea Sa. Tommen, a cărui natură este atât de dulce și în mod deosebit... manevrabilă".

— Ai o minte suspicioasă, Varys.

— Voi lua asta ca pe un tribut, stăpâne. În orice caz, prinţul Doran cu greu va fi insensibil de marea onoare pe care i-o faci. Foarte abil, aş spune... dar pentru un mic defect.

Piticul râse. — Pe nume Cersei?

„Ce stă în favoarea iubirii unei mame pentru fructul dulce al pântecelui ei? Poate că, pentru gloria Casei ei și siguranța regatului, regina ar putea fi convinsă să-l trimită pe Tommen sau Myrcella. Dar pe amândouă? Cu siguranță nu."Ceea ce nu știe Cersei nu mă va răni niciodată".

— Și dacă Grația Sa ar descoperi intențiile tale înainte ca planurile tale să fie coapte?

„De ce", a spus el, „atunci l-aș cunoaște pe bărbatul care i-a spus să fie dușmanul meu sigur". Și când Varys a chicotit, s-a gândit: Trei.